- Я многих здесь успел повстречать, - сказал парень, переводя взгляд с ведуньи на её ученицу, - но вы обе совсем другие. Вас здесь ничто не держит. В любой момент можете уйти.
- Верно заметил, - кивнула Аделинда. - Видимо в твоей родне была знающая, или даже не одна.
- Так вы поможете? - стараясь поймать взгляд Милены, спросил парень.
- Нет. - ответила за обеих ведунья.
- Почему, тётушка? - удивилась её ученица. - Разве это трудно?
- Дело не в этом. Не нужно живым получать послания с того света. Да и не изменит это ничего.
- Изменит! - убеждённо произнёс парень. - Герти... Так зовут мою невесту. А я Хенрик. Герти должна знать, что я не сбежал от неё. Моё тело осталось на дне реки, его ещё долго не найдут, или не найдут вообще. Нельзя, чтобы Герти оставалась в неведении.
- Нам пора, - взглянув на Милену, сказала знающая. - Давай руку, милая. Я вижу, что ты уже на пределе своих сил.
- Я буду вас ждать! - крикнул им вслед парень. - Возвращайтесь!
Прошёл день, а просьба молодого человека не давала Милене покоя. Аделинда больше не говорила о той встрече в тонком мире, и девушка решила сама напомнить ей о Хенрике. Начинать беседу с вопроса о мертвом парне не хотелось, поэтому пришлось придумать другую тему:
- Тётушка Ада, не знакомые между собой ведуньи могут встретить друг друга в тонком мире?
- Могут, но такие встречи редко бывают случайными.
- Не поняла...
- Чего тут не понять. Если у людей пересекаются интересы, то либо они начинают действовать сообща, либо становятся злейшими врагами. Все ведуньи, в некотором роде - сёстры, но многие из нас ревниво относятся к успехам других знающих.
- Почему?
- Представь себе распространённую ситуацию. Живёт в какой-нибудь деревне красавец-парень, девчонки глаз с него не сводят, каждая к себе привязать мечтает. Вот и ходят они по ведуньям, совета да помощи просят. Возьмётся знающая помогать, и видит, что там уже другая знающая свой интерес имеет. Ты бы как в таком случае поступила?
- Не знаю. - пожала плечами Милена. - Наверное, отказалась бы.
- Отказаться, значит, слабость свою продемонстрировать. Пойдут про такую знающую разговоры, которые сильно повредят репутации. Что-то доказывать, потом сложно будет. Да и задаток уже взят. - Аделинда испытующе посмотрела на девушку, ожидая от неё ответа.
- Трудно сказать... Я бы не стала помогать, пока на узнала бы всех подробностей задания.
- Иногда это помогает вовремя остановиться. Чаще всего заказчики торопят, просят быстрее вопрос решить. Тут уже не до подробностей. Почувствует ведунья, что кто-то ещё в деле замешан, и старается всё про соперницу вызнать. Если она слабее окажется, то и беспокоиться не о чем. А бывает так, что с более сильной знающей конкурировать приходится. Вот и начинают враждовать между собой ведуньи. Ничем хорошим такие войны обычно не заканчиваются. Смертельные исходы не редкость.
- Неужели в тонком мире поединки проходят? - ахнула Милена.
- Не совсем поединки. - улыбнулась Аделинда. - В тонком мире знающие стараются произвести впечатление друг на друга, показать свою силу. После этого становится ясно, кто должен уступить. Как проигравшая ведунья будет объясняться с заказчиком, это уже её дело. А ещё в тонком мире следят друг за другом. Оставшееся в реальном мире тело беспомощно и очень уязвимо. Понимаешь, о чём я?
- Да, тётушка Ада. Подлый способ расправляться с соперниками.
- Я с этим согласна, но многие считают, что на войне хороши любые средства, если они ведут к победе.
- Неужели мирных встреч в тонком мире не бывает?
- Бывает. Тогда знающие говорят друг другу: "Лёгкой дороги тебе, сестра". Хорошо, что ты начала этот разговор милая. Я научу тебя распознавать слежку в тонком мире и нескольким способам защиты от недобрых ведуний. Начнём прямо сейчас.
- Тётушка Ада, а почему ты отказалась помогать Хенрику? - спросила девушка после занятия.
- Кому? - знающая наморщила лоб, пытаясь вспомнить, о ком идёт речь.
- Тому парню, который был без одежды. - смутившись, напомнила Милена.
- А-а, вот ты о ком. Нет смысла ему помогать. - пожала плечами Аделинда. - Хочешь знать, почему?
- Хочу.
- Изволь. На то есть несколько причин. Первая: за такую работу никто не заплатит. Не верится мне, что парнишка припрятал перед смертью клад и готов открыть его местонахождение в обмен на мои услуги. Если бы предложение исходило от его невесты, тогда, может быть... Да и то, подобными пустяками я давно уже не занимаюсь. Вторая: заключать договор с мертвяком - не самая удачная идея. Привяжется, и прогнать его потом будет сложнее. И третья: мне ещё ни разу не встречались мертвяки, способные предложить дельную мысль.
- Я могла бы помочь ему бесплатно. - сказала девушка, догадываясь, какую реакцию вызовут её слова.
- Это хорошо, что ты проявляешь интерес к ремеслу знающей. Плохо другое - ты меня совсем не слушала, милая.
- Слушала, тётушка. Три причины... денег не заплатят... прогнать сложно... дельных мыслей нет... Я всё это поняла.
- Тогда почему ты решила ввязаться в это безнадёжное дело?
- Мне просто стало жалко...
- Я же тебя предупреждала. - с укором произнесла Аделинда.
- ...его невесту. - закончила Милена. - Я сама пребываю в неведении относительно судьбы моего отца, поэтому очень хорошо понимаю Герти. Она должна узнать, что случилось с её женихом. Ей будет больно узнать о его смерти, но неизвестность гораздо хуже.
- Упрямства тебе не занимать. - усмехнулась ведунья. - Если решила помочь парнишке - действуй. Больше отговаривать тебя не собираюсь. А я со стороны понаблюдаю, и если будет нужно, то помогу.
- Спасибо, тётушка Ада!
- Не благодари заранее. Когда ты решила с ним встретиться?
- Давай, отправимся прямо сейчас. - предложила Милена.
- Как скажешь, милая.
Спускаясь с небес на кладбищенскую лужайку, Милена уже не думала о пении и танцах. Среди бродивших между могилами душ умерших людей она искала Хенрика. Девушка настраивала себя на серьёзную работу, а общение с раздетым парнем едва ли помогло бы ей сосредоточиться. Успешно сотворив чайную ложку, она имела все основания предполагать, что и с одеждой тоже должно получиться. Высмотрев с высоты Хенрика, Милена сразу же нарядила его в роскошный костюм, взятый ею с рисунка из книги о приключениях какого-то маркиза. Немного подумала и дополнила одежду высокими офицерскими сапогами, а на голову парня водрузила шляпу с перьями, на манер той, которую одевают охотники.
"Вроде бы неплохо получилось, - решила она, - если что, подправлю, когда увижу вблизи".