рмана глянцевый проспект и помахал им в воздухе, - Оставлю его на подоконнике. Обведи понравившиеся цветы, хорошо? Мелисса пожала плечами и снова согласно покачала головой. До следующего прихода Майка, девушка изучила яркий буклет вдоль и поперек. Небольшая шестистраничная книжица рассказывала о нескольких видах красивых садовых многолетников, советы по уходу за ними и множество красочных иллюстраций. Мелисса практически не расставалась с брошюрой, снова и снова перелистывая и перечитывая ее, подойдя к возложенной на нее задаче со всей ответственностью. Майк похвалил ее выбор, и с тех пор девушка стала принимать непосредственное участие в рабочем процессе мужчины. Он спрашивал ее мнения все чаще и почти каждый раз оставлял книги и проспекты с просьбой решить, какое растение должно появиться в саду следующим. Мелиссе нравилось чувствовать себя вовлеченной в процесс, происходящий за пределами ее маленького дома, нравилось ощущать, как огромный, недосягаемый, но безумно притягательный мир за окном становился ближе. Девушка сама не заметила, как постепенно перестала отводить взгляд, когда Майк разговаривал с ней. Просто в какой-то момент осознала, что смотрит прямо в его добрые глаза и не испытывает тяжелого, ноющего чувства в груди. Тварь не проснулась и не запустила в ее голову свои ледяные когти. Потому что чувство страха, живущее в сердце девушки на протяжении последних нескольких лет, отступило, и теперь внутри разливалась приятная легкость. Мелисса снова чувствовала себя живой. -Знаешь, я тут подумал. Это нечестно. Мелисса отложила кисть и вопросительно посмотрела на стоящего внизу мужчину. -Ты видишь мою работу каждый день. А я никогда не видел твоих картин. Девушка сдвинула брови и достала блокнот и ручку. Сложенный белый листок плавно опустился на землю недалеко от Майка. «Хочешь посмотреть?» -Да. Очень. Мелисса задумалась, перебирая в голове варианты. -Я могу дать тебе свой телефон. Сможешь сфотографировать и отправить мне, - добавил он быстро, заметив ее настороженный взгляд. Девушка замерла, взвешивая все «за» и «против». Воцарилось гнетущее молчание. -Я не настаиваю, - прервал тишину мягкий голос Майка, - Прости, если... Мужчина запнулся и виновато опустил голову. «Все в порядке. Диктуй номер». Майк вскинул на нее глаза, полные осторожной, недоверчивой радости. -Ноль-три-пять-пять-два... Мелисса записала цифры в блокнот и, покинув балкон, отправилась в спальню. Телефон, как всегда, лежал на прикроватной тумбочке. Девушка не так часто пользовалась аппаратом, он, скорее, был пережитком ее прошлой жизни, от которого она, почему-то, не избавилась. В новой жизни ей никто не звонил, а даже если бы попытался, она бы все равно не услышала - звонок был отключен за ненадобностью. Она проверяла мобильник на предмет сообщений утром и вечером, и этого было достаточно. Подхватив сотовый, Мелисса вернулась на балкон. Она сфотографировала практически готовую картину, покоящуюся на мольберте и, набрав с листка цифры, отправила сообщение. Телефон Майка тут же отозвался мелодичной трелью, и мужчина уставился на экран. Широкая пешеходная улица, окруженная высокими домами с большими зеркальными окнами, отражающими идущую мимо толпу людей. Сразу бросалась в глаза детализация картины: каждый отдельный индивид в этом нескончаемом человеческом потоке отличался от другого ростом, стилем одежды и даже лицом. Толпа была пестрой и цветной. Одни смеялись, ведя беседу с рядом идущими, другие говорили по телефону, а кто-то просто шел вперед, вперив взгляд в асфальт и закутавшись поплотнее в яркий шарф. Все это делало улицу живой и удивительно реальной. Майка так поглотили яркие цвета и скрупулёзно прорисованные детали основной части картины, что одинокую черно-белую фигуру он заметил не сразу. Молодой парень незаметной тенью стоял на тротуаре у потертой стены, пестрящей следами от сотен сорванных объявлений и афиш, и играл на скрипке. На худом, почти изможденном лице, застыло выражение абсолютного спокойствия и блаженства: глаза закрыты, брови вскинуты, тонкие губы тронула легкая улыбка. Рядом с ним на каменной плитке лежала небольшая черная шляпа, вокруг и внутри которой лежало несколько монет. Толпа равнодушно шла мимо скрипача, который, казалось, и вовсе не замечал присутствия других людей. Просто стоял на улице и играл музыку, которая ему нравилась, и которая будто окрашивала всех проходящих мимо в их яркие, пестрые цвета, ни оставляя ни единого, пусть даже самого блеклого оттенка самому скрипачу. Майк поднял глаза на сидящую на балконе девушку. Он отчаянно пытался найти слова, чтобы описать все чувства и эмоции, которые вызывала в нем ее работа, но не мог найти подходящих слов. Никогда раньше картина не оставляла его таким пустым. И никогда раньше он не испытывал так многое сразу. -Это.... Это просто великолепно, - сказал он наконец тихим, чуть хриплым голосом. Мелисса не отрываясь смотрела на него, все так же сдвинув брови, вглядываясь в его лицо, будто пытаясь найти подвох. -Ты прекрасный художник, Мелисса. Она не знала, почему: из-за того ли, что Майк похвалил ее работу и мастерство, или потому что впервые назвал ее по имени, но уголки губ сами поползли вверх. Впервые за последние несколько лет, Мелисса Карпентер широко улыбалась, не отводя лица, смело глядя в глаза мужчине, стоящему внизу и улыбающемуся в ответ. Мелиссе снился сон. Она шла по большому парку аттракционов, в который ее, когда она была еще ребенком, водил отец. Она помнила каждую мелочь, каждую деталь того дня, наполненного восторгом и безграничным детским счастьем. В памяти намертво запечатлелись вкус сладкой ваты ярко розового цвета, запах яблок в карамели и счастливый смех, раздававшийся со всех сторон. Но самым ярким впечатлением того дня было большое чертово колесо. Мелисса помнила, как отчаянно ей хотелось покататься на нем, и как долго она уговаривала отца, пока он, наконец, не согласился. Помнила, какими маленькими казались люди внизу, когда их кабинка достигла самого верха, и как захватывало дух, когда ветер слегка покачивал ее из стороны в сторону. Сейчас парк был абсолютно пуст и темен. Не было ни приятных, чуть приторных запахов продающихся вокруг сладостей, ни радостных криков детей. Ничего, кроме ночной тишины и тусклого лунного света. Девушка шла мимо киосков, где за десять центов можно было попытаться выиграть приз - большого плюшевого ослика или огромную коробку шоколадок в форме зверей или веселенькой расцветки кепку с пропеллером, которую в свое время выиграла она сама, сбив в детском тире три мишени из пяти. Мелисса шла вперед, оставляя за спиной темные карусели, с неподвижно застывшими лошадками разной масти (она каталась на пегой), большую крытую цирковую арену, на которой обычно шло шумное, веселое представление, и фургончик с мороженным. Шла, пока не остановилась у подножия единственной яркой точки в темном парке - того самого чертового колеса. Оно работало. Кабинки медленно ехали по кругу, слегка покачиваясь, озаренные светом сотен разноцветных ламп, закрепленных на широких стальных спицах. Откуда-то лилась приятная, мелодичная музыка, громкая, но не оглушающая. Мелисса застыла у подножия исполинской конструкции, не сводя очарованного взгляда с ярких, мигающих огней. Она вдруг вспомнила, как точно так же стояла здесь в детстве, предвкушая, почти не дыша, и ей нестерпимо захотелось снова увидеть мир, пусть на этот раз темный и пустой, с высоты. Мелисса уже собиралась шагнуть вперед, когда почувствовала, как чьи-то теплые пальцы обхватили и мягко переплелись с ее. Именно в этот момент она окончательно осознала, что все происходящее - всего лишь сон. Чужое прикосновение не разбудило тварь, и девушке не хотелось сбежать и спрятаться от невыносимого ужаса, раздирающего грудь изнутри и заставляющего сердце пропускать удары, сбиваясь на невозможный ритм. Нет, сейчас ей хотелось совсем другого. Она прикрыла глаза, наслаждаясь, пытаясь запомнить ощущение чужого тепла на своей коже. Приятное, мягкое чувство. -Прости, что так долго - очереди просто ужасные, - знакомый низкий голос пропустил по ее телу электрический импульс, - Ну что? Пойдем? Мелисса обернулась. Майк стоял рядом, держа в одной руке две порции сладкой ваты на тонких деревянных палочках, и улыбался. Другая рука аккуратно, почти нежно, сжимала ее пальцы. Это было ПРАВИЛЬНО, так, как должно было быть, и девушка, улыбнувшись в ответ, кивнула. Майк прошел вперед, в кабинку, утягивая ее за собой. Мелисса послушно проследовала за ним и, сев на мягкий диванчик, пристегнулась ремнем безопасности. Мужчина сел напротив и протянул ей порцию сладкой ваты. Знакомый запах ударил в ноздри. Девушка аккуратно отщипнула небольшой кусочек лакомства, воздушного и невесомого, и отправила в рот. Сладкая паутинка быстро растаяла на языке. Майк засмеялся и протянул к ней освободившуюся руку. -У тебя вата на щеке, - сказал он, и теплые пальцы нежно коснулись ее щеки. «Все точно так же, как в тот день», - подумала Мелисса, - «Так же, только тогда я была здесь с папой». Сон в точности ко