ных автобусных остановок и обрушенных киосков. Ветер носил по вымершим улочкам мелкий мусор и сухие листья. Все вокруг казалось пустым и заброшенным. Все, кроме большого чертового колеса. Исполинский аттракцион ярко выделялся на фоне темного, покинутого города. Его освещали сотни разноцветных ламп, гирляндой навешанных на громоздких спицах. И все, чего касался их свет, будто оживало. Тысячи огоньков поменьше расползались вокруг, словно щупальца гигантского спрута, опутывая серые здания, зажигая сломанные фонари, постепенно наполняя город жизнью и светом. Майк оторвал глаза от экрана телефона и поднял на девушку. -Как ты это делаешь? «Кистями и маслом». -Нет. Я имею в виду, как ты придумываешь сюжеты? «Просто рисую то, что вижу во сне». -То есть картины это иллюстрации твоих снов? Мелисса кивнула. -Потрясающе, - искренне восхитился Майк. «А что снится тебе?» -Да в основном всякая ерунда, не поддающаяся описанию. Бессвязные события и образы. Ничего конкретного. «Тебе не снятся друзья или родные?» -Иногда, но смысла в общую картину они не привносят. А тебе? Мелисса нахмурилась и принялась жевать кончик карандаша. Мысль рассказать ему о своем недавнем сне, почему-то пугала девушку, но и врать мужчине она не хотела. Она уже жалела, что вообще задала этот дурацкий вопрос, породивший ожесточённую внутреннюю схватку в ее голове, но сказанного, а в ее случае - написанного, не вернешь. Поэтому все, что ей оставалось - взять себя в руки и написать на сложенном листке всего одно, короткое слово. «Ты». -Я? - Майк удивленно уставился на девушку. Мелисса медленно кивнула. Ого, - он почесал затылок и чуть подался вперед, - Что я там делал? «Мы катались на чертовом колесе». -А? - его лицо просветлело, - Значит на той картине... там мы? Девушка поерзала на табурете и неуверенно пожала плечами. -Здорово! Меня никто никогда раньше не рисовал. Благодарю! - Майк весело рассмеялся и с шутливой серьезностью поклонился, отведя одну ногу назад и сняв кепку. Мелисса почувствовала, как ее губы растягиваются в улыбке. Ей нравилась его непосредственность, нравилось, как он мог развеселить ее всего одним словом или жестом. Мужчина поднял на нее смеющиеся глаза. Он сделал шаг назад, выходя из поклона, но споткнулся о небольшой полукруглый камень, вереницей которых была огорожена тропинка и, покачнувшись, навзничь упал назад в пышный, недавно постриженный им же куст. Мелисса дернулась и подскочила было вперед, но тут же отпрянула. Майк медленно поднял левую руку. Из огромной, зияющей на ладони раны нескончаемым потоком струилась кровь. -Черт..., - прошептал Майк, не сводя глаз с ярко-красных струек, стекающих по его руке. Мелисса тяжело дышала и взволнованно смотрела на раненного мужчину, сидящего на каменной дорожке. Даже с такого расстояния ей было очевидно, что рана достаточно серьезна, и что ее необходимо как можно быстрее обработать. Девушка заметалась на балконе, чувствуя себя запертой в клетке птицей. Она отчаянно хотела помочь ему, но не представляла, как. Вернее представляла, но сама мысль об этом приводила ее в ужас. Майк неуклюже, облокачиваясь на одну только здоровую руку, поднялся на ноги. Очень медленно он перевел взгляд с покалеченной конечности на метавшуюся по балкону девушку. -Я.... Прости. Я думаю мне... лучше уйти. Пальцы Мелиссы вцепились в металлические перила балкона с такой силой, что костяшки незамедлительно побелели. Она боялась за мужчину, ее пугало, что он уйдет вот так, раненный, что подхватит заражение крови и заболеет, или... еще хуже. А все потому, что она, беспомощная и жалкая, даже не в состоянии помочь человеку, ставшему ей таким близким и дорогим. Дрожащими руками, она схватила блокнот. «Нет. Нельзя. Нужно промыть рану. Внутри есть аптечка», - написала она неровными буквами и бросила листок вниз. Майк читал написанное долго, видимо, не поверив прочитанному с первого раза. -Ты... уверена? - тихо спросил он наконец, медленно подняв на нее глаза. Мелисса несколько раз нервно кивнула и махнула рукой в сторону задней двери, располагавшейся слева, под балконом. Мужчина еще несколько секунд изучал ее напряженное лицо. Затем коротко вздохнул и послушно двинулся в указанном направлении. Дверь долго не открывалась, и Майк уже решил, что девушка передумала, когда услышал скрежет отпираемых замков. Здоровой рукой он осторожно повернул ручку и оказался в широком, уютно обставленном помещении, служащим, по всей видимости, гостиной. Девушка стояла здесь же, вжавшись в стену и уперев глаза в пол. Когда он сделал шаг ей навстречу, она вздрогнула, будто приходя в себя после долгого транса, и медленно подняла на него расширившиеся от ужаса глаза. Он впервые видел Мелиссу так близко и в полный рост. Она была невысокой, худенькое тело буквально утопало в безразмерной одежде, длинные светлые волосы были растрепаны еще сильнее, чем ему казалось раньше. Девушка мертвой хваткой вцепилась в край слишком большой для нее кофты, и Майк готов был поклясться, что слышит, как гулко и быстро бьется сейчас ее сердце. Мелисса едва заметно кивнула куда-то в сторону, и мужчина, проследив за ее взглядом, заметил, наконец, стоящую на кофейном столике коробку с красным крестом. -Спасибо, - сказал он тихим, успокаивающим голосом. Она не отреагировала. -Можно я пройду на кухню? - Майк произносил каждое слово очень медленно, боясь усугубить состояние девушки. Снова едва заметный кивок. Мужчина неторопливо вошел в гостиную, подхватил аптечку и двинулся на кухню. Он заметил, как Мелисса задрожала всем телом, когда он проходил мимо нее, и тут же почувствовал неприятный укол вины. Он не хотел напугать ее, не хотел причинить ей вред, но сделал в итоге и то, и другое. Стараясь действовать как можно быстрее, он промыл рану перекисью и забинтовал, предварительно обработав края йодом. Ладонь неприятно ныла, каждое движение пальцев на поврежденной руке отдавалось мгновенной тянущей болью, но сейчас он хотя бы мог быть уверен, что не подхватит заражения крови или чего-то в этом духе. Хотя к врачу заглянуть все же придется, грустно резюмировал Майк. Убрав все емкости и остатки бинта обратно в белый ящик, мужчина вышел в гостиную и вернул коробку на прежнее место. Он обернулся к девушке, все так же вжимавшейся в стену. -Спасибо, - тихо сказал он, выходя за порог, - И прости. Этого больше не повторится. Как только за Майком захлопнулась дверь, Мелисса медленно сползла по стене и уткнулась лицом в колени.