8.
-Ну вот и все на сегодня, - Майк стоял, облокотившись на древко лопаты. Он обвел плоды своих трудов довольным взглядом, - Мне кажется, я заслужил чашку чая, а? Широко улыбавшаяся Мелисса кивнула и поспешила вниз, к задней двери. Ей очень нравилось, что их чайные посиделки стали новой традицией для них обоих, и каждый раз с нетерпением ждала, когда Майк, наконец, закончит работу. Он заходил почти каждый раз, и только раз или два приносил свои извинения и уходил сразу после того, как все инструменты были сложены в его вместительный рюкзак. В первый раз он ушел из-за клиента, с которым они договорились о встрече еще месяц назад, и которую пришлось перенести из-за внезапно начавшегося дождя, лившего сплошной стеной почти целые сутки. Мелиса хорошо запомнила тот день, когда Майк вернулся к ней, мокрый до нитки и жутко продрогший. Она дала ему большое банное полотенце, в которое мужчина тут же укутался, и долго отпаивала горячим чаем, однако он все равно простыл, что невероятно расстроило девушку. Во второй раз их чаепитие не состоялось из-за брата Майка, которого тому нужно было встретить на автовокзале. В тот вечер Мелисса поняла, что практически ничего не знает о Майке, кроме тех крупиц, которые он рассказывал в те далекие дни, когда она сама еще была безмолвной куклой, сидевшей на балконе и старательно делающей вид, что говорящего с ней мужчины не существует вовсе. Однако теперь все изменилось, и окружающий, некогда пугающий до чертиков мир стал теперь близким и безумно интересным, а самой важной и захватывающей его частью был Майк. Она хотел запомнить каждую деталь, знать о нем все, что он позволит ей узнать, выучить, как неосознанно выучивают наизусть любимое стихотворение. Потому что именно он был той силой, которая помогала ей раз за разом подниматься, переступая через собственные страхи и разрывая хватку холодных пальцев просыпавшейся твари. Потому что с самой первой их встречи, с того самого дня, когда она напуганная раздающимися снаружи звуками (Щелк-щелк-щелк!), выглянула из окна и впервые увидела Майка, она уже знала, чувствовала где-то глубоко, очень глубоко в своей измученной душе, что ее тянет к этому высокому, рыжеволосому мужчине. Мелисса открыла дверь и по старой привычке отошла на несколько шагов назад. Все еще улыбаясь, она помахала вошедшему мужчине и исчезла на кухне. Поставив воду кипятиться, девушка насыпала в пузатый чайничек несколько ложек черного чая, добавила немного сухофруктов и залила только-только начавшей бурлить водой. Она накрыла на стол, как всегда поставив в центре вазочку со сладостями, и положила на дно обеих синих чашек несколько листков мяты и ломтик лимона. -Господи, как же невероятно пахнет, - Майк глубоко вдохнул, проходя на кухню и усаживаясь на свое место. Улыбка Мелиссы стала шире, и она шутливо покачала головой. Девушка села напротив него и, указав рукой на чайник, сделала приглашающий жест. Майк наполнил обе чашки горячим ароматным напитком и сделал первый глоток. -Мелисса, ты просто волшебница, - резюмировал он. «Ты мне льстишь!» -Да нет же, я серьезно! Я никогда не пил такого вкусного чая. «А ты много пробовал?» -На самом деле, не очень и в основном тот, что в пакетиках. Но твой - просто отличный. Ты сама рецепты придумываешь? «Ищу в сети», - честно призналась Мелисса. -И все равно ты - молодец! Даже по рецепту не каждый может приготовить что-то действительно вкусное. «Залить заварку кипятком может каждый». -Ты так говоришь только потому, что никогда не пробовала мой чай, - ответил Майк и рассмеялся, - Кстати, я не шучу. Однажды, когда я был маленький, мама заболела, и я решил приготовить ей еды. Мне было лет пять, может, шесть, и единственное, на что хватило моей фантазии - заварить лапшу быстрого приготовления. Тогда она, конечно, виду не подала, а вот спустя лет десять рассказала, что в тот день была твердо уверена, что я решил ее отравить. «Ты умудрился испортить лапшу быстрого приготовления?» -Я же говорю, талант! - сказал Майк и Мелисса рассмеялась. Майку очень нравилось, как она смеется. В такие моменты ее лицо становилось невероятно живым, и мужчина совершенно забывал о том, что девушка, сидящая перед ним, еще недавно дрожала как осиновый лист, стоило ему взять в руки секатор. В такие моменты она казалась обычным человеком, ничем не ограниченным и не сломленным, и Майку очень нравилось это, пусть и мнимое, ощущение. А еще ему нравилась Мелисса. Он не смог бы назвать точного момента, когда понял это, но то, что это - безусловный факт сомнений быть не могло. Майк то и дело ловил себя на том, что чем бы он ни занимался, на что бы ни было направлено все его внимание, он не мог перестать думать об одинокой хрупкой девушке, запертой в собственном доме. Ее худое лицо все время стояло перед его глазами, и сейчас, когда оно, счастливое и смеющееся, было так близко, он вдруг почувствовал невероятное желание прикоснуться к этой тонкой бледной коже. Но не мог. Майк хорошо знал, как тяжело ей было впустить его сначала в своею жизнь, а позже, гораздо позже - в свой дом. И он понимал, что сыграл в этом не последнюю роль, а поэтому тщательно взвешивал и просчитывал каждый свой следующий шаг. И, хотя протянуть руку, и просто коснуться ее щеки было невероятно просто, когда они вот так сидели рядом и пили чай, он ни за что не позволил бы себе сделать этого. Слишком высока была цена за такой порыв. Поэтому все, что ему оставалось - просто смотреть, как она смеется и видеть, буквально впитывать в себя ее счастье. -Ты невероятно красивая, - сказал он. Улыбка медленно сползла с лица Мелиссы, и она уставилась на Майка странным взглядом. -Прости, я не этом имел в виду... То есть нет, ты правда очень красивая, просто... Просто вырвалось. Прости, я не хотел тебя обидеть... Господи, что я несу! Мелисса прыснула, и Майк перевел на нее удивленный взгляд. «Спасибо». -Что? «За комплименты принято благодарить. Так что спасибо.» -Ты... не злишься? Мелисса округлила глаза. «На то, что ты сказал то, что думаешь? Нет, я не злюсь на такое». Майк облегченно вздохнул. -Ну, слава богу, а то я уже начал... Договорить ему помешал звонок мобильного телефона. Майк вздрогнул от неожиданности и потянулся к рюкзаку, из которого доносились звуки увертюры Безе. Не сводя с Мелиссы извиняющегося взгляда, он запустил руку в сумку в попытке найти надрывающийся аппарат, но не рассчитал и уронил рюкзак на пол. Практически все содержимое с грохотом разлетелось по узорчатому кафелю. -Вот черт! - прошипел Майк и кинулся под стол. Он достал телефон из-под радиатора и нажал на кнопку приема. -Слушаю... Да... Сейчас? Я немного занят, я... Да... Да, я понял, хорошо!, - Майк положил трубку, - О нет... «Что-то случилось?» -Да. Во первых...., - Майк повернул старенький аппарат к Мелиссе, и девушка увидела тонкую сетку трещин, разбежавшуюся по потемневшему экрану, - А во вторых, мне нужно идти. Клиент назначил встречу. «Прямо сейчас? Даже чай не допьешь?» -Извини, не могу. Это - очень важный клиент, и он не любит, когда