10.
-Что ты чувствовала, когда решила выйти из дома? - в спокойном голосе доктора Бентли звучал искренний интерес. -Неуверенность, волнение..., - Мелисса вспомнила, как тяжело давался ей каждый шаг, какими невероятно крутыми стали ступеньки, по которым еще утром она спускалась, вовсе не глядя под ноги, - ... и страх. -Что тебя пугало? Майк? -Нет, не Майк... -Тогда что? Мелисса задумалась, стараясь подобрать правильные слова, но никак не могла их найти. Да и как словами можно рассказать о том, что происходит внутри, когда пытаешься разрушить старые сваи, в течение долгого времени державшие на себе весь твой хрупкий мирок? Да, она была напугана, но вовсе не тем, что происходило (или могло произойти) снаружи, а тем, что творилось внутри. Девушка буквально слышала оглушительный грохот, с которым падали бетонные конструкции, превращаясь в пыль и прах, и оставляя после себя давящую, совершенную пустоту. -Я не знаю, - ответила она после непродолжительной паузы. -Но ты смогла побороть этот страх? -Да. Ноги отказывались слушаться, руки отчаянно дрожали, а, когда пальцы коснулись холодной стали дверной ручки, Мелиссе показалось, что ее сердце остановилось вовсе. Но все же она смогла найти в себе силы, чтобы повернуть ее и неловко распахнуть деревянную дверь. Майк ждал ее там, у порога. В его взгляде читалась смесь детского ликования, недоверия и странного, почти животного ужаса. Такая сложная гамма чувств на обычно веселом и безоблачном лице выглядела нелепо, и Мелисса подумала, что при любых других обстоятельствах наверняка рассмеялась бы, увидев Майка таким. Но только не сейчас. Сейчас ей предстояло сделать самый сложный в ее жизни шаг. -Что ты почувствовала, когда переступила порог? -Все. И ничего. Это было самое точно определение тому, что произошло в ее душе в тот момент. В одну секунду ее захлестнули самые разнообразные эмоции - счастье, страх, восторг, трепет и неимоверное желание развернуться и убежать обратно. Сердце билось так сильно, что становилось больно дышать, и Мелисса уже хотела было податься порыву вернуться в дом, когда, неожиданно, поняла - ничего не случилось. Ей казалось, что как только она перешагнет через узкий порожек, непременно произойдет что-то значительное, невероятное и непоправимое. Однако солнце все так же ярко светило в небе, птицы, заполонившие сад, по-прежнему пели свои песни, и трава осталась зеленой и свежей - такой, какой она и видела ее с балкона все это время. Мир не заметил появление Мелиссы. -Тебя это разочаровало? Мелисса улыбнулась. -Нет. Совсем нет. Наоборот. Это казалось... правильным. Когда ее ноги, обутые в привычные домашние тапочки (другой обуви у девушки попросту не было) коснулись земли, Мелисса почувствовала, какая она мягкая и теплая. Это ощущение было настолько знакомым и ностальгичным, что на глаза навернулись слезы. Она помнила ее именно такой. -Все осталось прежним, - сказала Мелисса, чувствуя, как эмоции снова берут верх. -Меня очень радует и вдохновляет твой прогресс, Мелисса, - доктор Бентли сняла очки и отложила их в сторону, - Ты - молодец. Нужно иметь немало сил, чтобы решиться на такой серьезный шаг. Твой садовник, Майк, оказывает на тебя хорошее влияние. -Да, - Мелисса снова улыбнулась, - Очень хорошее. Полупустой автобус плавно двигался по привычному маршруту, делая редкие остановки на долгом пути своего следования. Майк сидел в хвосте, у окна и смотрел на проносившиеся мимо машины сквозь пыльное стекло. Из наушников лилась бодрая, жизнеутверждающая музыка и мужчина постукивал пальцами по рюкзаку, покоившемуся на его коленях, в такт незатейливой мелодии. Майк очень любил ездить этим маршрутом - ему нравилось наблюдать, как большой, многолюдный город за окном сменяется тихой сельской местностью с маленькими, уютными домиками по утрам, и как пейзаж преображается в обратном порядке, когда он едет домой после работы. Как сейчас. Жаркое летнее солнце, царствующее в небе еще несколько часов назад, теперь медленно садилось за горизонт, окрашивая маленькие, рваные облака причудливыми оттенками розового и фиолетового. В домах постепенно зажигались огни, птиц становилось все меньше и меньше - весь мир готовился отойти ко сну. Майк прищурился, пытаясь разглядеть в последних, уже совсем не таких ярких, как днем лучах солнечный диск, и на несколько секунд смог увидеть его черный силуэт, а потом его глаза начали слезиться, совсем как в детстве, и мужчина, улыбнувшись, зажмурился. Темный круг отпечатался на сетчатке, и теперь Майк мог видеть его по ту сторону закрытых глаз, ярким, мерцающим то красным, то зеленым пятном. Музыка, играющая в наушниках, неожиданно оборвалась, и мужчина почувствовал, как завибрировал лежащий в его кармане телефон, оповещая о полученном сообщении. Майк открыл глаза (со странным удовлетворением отметив, что округлое пятнышко никуда не исчезло), и достал жужжащий аппарат. Короткого взгляда на экран хватило, чтобы его губы расплылись в счастливой, немного глупой улыбке. Как всегда, когда он обнаруживал, что ему писала она. «Привет, Майк! Ты занят?» Пальцы забегали по клавишам. «Привет, Мелисса! Нет, я недавно закончил работать, так что сейчас еду домой». Он отправил сообщение и замер, включая подсветку дисплея каждый раз, когда она гасла, будто боясь пропустить ее ответ. Он прекрасно понимал, как это глупо, знал, что телефон в любом случае оповестит его, когда она напишет, но ничего не мог с собой поделать. Сердце предательски стучало, улыбка не сходила с лица, и Майк почувствовал, как по его телу разлилась приятная, чуть прохладная волна предвкушения, когда аппарат снова завибрировал, и на экране появилась иконка с запечатанным конвертом. «Ты можешь приехать? Если, конечно, у тебя нет планов, и это не затруднительно». «Что-то случилось в саду?» «Нет, с садом все в порядке. Я приглашаю тебя, не как своего садовника. Я... просто хочу тебя увидеть» «...просто хочу тебя увидеть». Эта фраза заставила его сердце биться чаще. «Я не занят. Могу приехать. Примерно через час. Подойдет?» «Да. Спасибо». Майк вышел на следующей же остановке, и, прижав телефон к груди и глупо улыбаясь абсолютно счастливой улыбкой, побежал на противоположную сторону дороги. Мелисса уже вовсю винила себя за свой неожиданный порыв. Зачем она попросила Майка приехать? Чтобы попробовать прикоснуться к нему? Или воплотить в реальность тот самый сон, что снился ей все чаще и чаще в последнее время? Какая глупость. Ни на первое ни, тем более, на второе у нее ни за что не хватило бы духу, хотя где-то в глубине души она желала этого так отчаянно, что стоило ей подумать об этом чуть дольше и к горлу подступал болезненный комок. Нет, дело не в этом. Она хотела просто увидеть его, побыть немного рядом с другим человеческим существом, от которого так и веяло теплом, поговорить, может быть, немного прогуляться по саду. Не по расписанию, не после его работы, а прямо сейчас. Простое эгоистичное человеческое желание, которому она не смогла воспротивиться. Поначалу она хотела просто обменяться с ним парой сообщений, как они делали иногда (в основном, когда желали друг другу доброго утра и доброй ночи), и сама не поняла, как ее пальцы