- Нет, отстань.
- Ну что ты, давай, давай!
- Отстань!
Иво вырвалась из рук Бриты и села на дальний край скамьи. Исподлобья поглядела на Бриту, отвернулась, снова поглядела. Взгляд становился тяжелее, пальцы с обкусанными ногтями вцепились в край скамейки, светлые волосы разметались по щекам. Слёзы набухали, зрели внутри ещё с полминуты, а потом вырвались наружу - тихими, медленными, грудными звуками, к которым вскоре присоединились тонкие всхлипы Бриты. В коридоре никого не было слышно, и девочки сидели, обнявшись, пока звон в динамиках под потолком не позвал их на ужин.
гоннг
Тренировочный комплекс, вариация 89, начать упражнения.
- Снова эта твоя Ио.
- А что с ней не так?
- Она непредсказуема. Обычно - в самом хвосте, смотреть больно, а сегодня просто что-то невероятное вытворяет.
- Обогнала твою Сирше? Завидуешь? Признавайся.
- Не думаю, что это надолго. В этот раз Ио повезло, вариация как раз для её грубой силы, но скорость реакции у неё выше не стала. Через день, как обычно, следующий сет - посмотрим, как она справится. Тем более - ты ведь знаешь, ты её ведёшь - если она будет продолжать в том же духе, вполне может в один прекрасный день порвать собственные волосы. В прошлый раз доктор дважды наносил укрепляющий реагент, всё равно показатели на пределе. Так же, как было у Адель, но пока держится, кто знает, сколько ещё протянут её секции.
- А я, знаешь, рад за неё. За Адель. Не получилось - и ладно, будет жить, как люди живут.
- Ты думаешь? Что они могут жить нормально, среди людей? Сомневаюсь. Быть здесь - их лучший вариант.
- Что-то это совсем грустно звучит.
- При таком проценте брака?
- В точку.
гоннг
Тренировочный комплекс, вариация 89, закончить упражнения.
- Давай, давай, тихо!..
Ио выскользнула из общей спальни следом за Бритой. Никто из спящих на трёх десятках кроватей не пошевелился. Ио облегчённо вздохнула и пошлёпала по всегда тёплому полу коридора. Брита была уже в конце, у двери в гостиную.
- А!... О-ох.
Брита чуть не подпрыгнула от неожиданности. Из приоткрытой двери выглянула маленькая лохматая голова.
- А, это ты, Мьюн, - зашептала Брита. - Проходи, проходи быстрей. Ты нас не видела.
Мьюн молча проскочила мимо и шмыгнула в спальню. Ио подошла к двери.
- А куда мы идём?
- Не баси ты так, тихо! Хочу тебе кое-что показать. Книгу.
- Ну-у-у... мы целыми днями с книжками сидим. Ещё ночью эти уроки...
- Она не простая. Когда из библиотеки, из закрытого отдела, вывозили книжки, оставили коробку без присмотра. Я и схватила, что попалось.
- А нас... Инструк... они не узнают?
- Не узнают. Вот, я её прячу здесь, под креслом, и под ковром в придачу. Камеры на ночь отключают, всё равно темно... Уф. Вот она.
Брита поднесла книгу к тусклой настенной лампе.
- А Са-инт Эк-сью... что за название такое?
- Это не название, это писатель.
- А.
- Это книжка о розе. Которая живёт всего несколько дней.
- А почему тогда на обложке мальчик на шаре?
- Неважно. Не спорь. Это книжка о розе.
гоннг
Тренировочный комплекс, цикл 2, вариация 37. Начать упражнения.
- Дерьмо, а не работа.
- Да... Без Доэрти стало совсем не то.
- При чём тут Доэрти? Мне просто надоело делить с кем-то свою подопечную. Надоело участвовать в этом долбаном промывании мозгов, часами наблюдать, как их мучают этими долбаными ширмами с долбаными картинками, играть большого папочку, чтобы они боялись нас до смерти. Зачем всё это - разве они пойдут против нас, против своих вторых отцов, разве они когда-то...
- Потому что Сирше бы не пошла?
- ...Ещё одно слово о ней, и я тебе врежу. Просто предупреждаю. Без обид.
- Хорошо, хорошо. В любом случае, моей или твоей вины в этом нет. Она просто не приспособилась. Она этот самый "брак", как Санара, и Гретхен, и Соня, и даже...
- Ну всё, ты напросился.
- Эй, хватит. Я серьёзно, хватит. Остановись. Брееейк!
- Доброе утро. Клив, Саймон, доброе утро.
- Марина! Ты вовремя. Меня тут чуть не съели. Что-то важное? Мы с Ио скоро заканчиваем.
- Боюсь, что да. Пришёл отчёт от аналитиков. С опозданием, как обычно.
- Что случилось?
- Если в двух словах, наши девочки развиваются не так, как нам бы этого хотелось.
- Спасибо за новость. Давайте следующую.
- Спокойней, Клив. Марина, продолжай.
- Вот новая биохимия на всех, девять результатов. На своих вы её уже видели, немного выше нормы вот тут... и вот тут, ничего критичного. Но в аналитике также собрали все записи тренировок, занятий в школе, данные с камер наблюдения. Девочки начинают интересоваться своими телами. И телами друг друга. Они пока не знают, что с этим делать, но это ненадолго.
- Не хочу перечить великим учёным из аналитики, но, может, это нормально? Моя Петра сильно изменилась с тех пор, как я начал с ней работать, а Саймон с Ио совсем с самого начала, он подтвердит. Девочки выросли.
- Нет, вы не понимаете. У большинства из них ещё не выработались... некоторые механизмы, которые позволяли бы им...
- Можно без пестиков и тычинок. По существу.
- Большинство из них ещё близко не подошли к пубертатному периоду. Ваши подопечные - другое дело, хотя для двенадцатилетних их отношение тоже не вполне нормально. Но посмотрите на Мьюн - ей 8 лет. И никаких выраженных физиологических отклонений пока не нашли, всё на поведенческом уровне. Сначала подозревали реагент для волос, в нём есть несколько сомнительных ингредиентов, но...
- Извини, мне пора забирать Ио, я побежал!
- Хорошо, расскажу позже, только...
гоннг
Тренировочный комплекс, цикл 2, вариация 37. Закончить упражнения.
- Опять доктор плечо не заметил? Ну что за балбес.
Лёгкое жжение на спине. Брита отлепила заживляющий пластырь у себя от локтя и теперь так и сяк прикладывала его к ссадине на лопатке Ио.
- В следующий раз сразу возвращайся в медпункт, пока не закрылся. Или... ты ведь не скрывала? Не скрывала ссадину нарочно? Скажи, скажи!
- Они все меня ненавидят. - Ио опустила голову.
- Не выдумывай. Всё хорошо. А то, что тебя раньше дразнили эти дурочки - ты сейчас здесь, а они где? Их нет.
Их нет. Ио вспомнила безумные глаза Сирше, сидящей на соседней постели в луже собственной крови, с шевелящимися кончиками каштановых волос, выглядывающими из сквозных ран.
- Помнишь ту книгу о розе?
- Она не о розе.
- Неважно. У розы были шипы. Бесполезные. И она жила только несколько дней. Зато красивей её не было никого.
Ио посмотрела на Бриту через плечо.
- Мы с тобой прожили долго, дольше, чем многие другие. А в остальном всё сходится.
Брита придвинулась ближе и обняла Ио сзади, сцепив руки у неё на животе.
- Тебе не нужны шипы. Если что-то случится, я смогу тебя защитить. Не бойся.
гоннг
Тренировочный комплекс, цикл 3, вариация 120. Начать упражнения.
Под потолком загорелся красный глаз лазера. Ио напряглась, готовясь рвануться вбок, вправо, как обычно, но тут поняла, что смотрит на экран одолженного у "Стап" GPS-локатора. Красная точка обозначала цель, и цель уже почти подошла к месту встречи.
- Как тебе это, остаться последним из могикан?
- Не пойму, о чём ты.
- Две лучшие девочки у двух лучших инструкторов. И обучение почти закончено. Разве не к этому мы стремились?
Ио не понимала, почему видит одновременно крышу дома и тренировочную камеру, почему слышит голоса инструкторов, сидящих за звуконепроницаемым зеркальным стеклом. Жасмин и Рапунцель притихли и выскользнули из-под одежды.
- Мне казалось, мы стремились создать "мобильную группу из 10-12 человек", а не двух недоученных... о-ох! Что с ней, что с твоей Ио?