- Ничего особенного. Как обычно, замедленная реакция слева, коэффициент 0,12. Наши тренировки редко ставят вместе, иначе бы ты запомнил.
- Да... Но у Бриты никогда нет таких проблем. Посмотри - само совершенство.
- Ты всегда так говоришь про своих.
Ио сорвала с руки и отбросила в сторону браслет с локатором. Ариэль и Белоснежка достали из кармана два кубика сыра.
жалко, нет времени. нет времени на лапшу. сухой гурман. сырный гурман. +25 к энергии. +50 к энергии. нужно больше энергии. ещё больше.
- Они там что, совсем с катушек посъезжали? Что это за бред, Марина?
- В центре разработки...
- А мне плевать, что там решили в центре разработки. У нас остались две здоровые девочки, а они вот что предлагают.
- Я знаю, Клив. Мне сказали, что на решение повлияли успехи Петры.
- Петра умерла. У меня на руках. Её убили наши стимуляторы. Сделанные этими же самыми, из лаборатории. Что они нам тогда сказали? Гормональный фон? Вспомогательные ингредиенты? А теперь вот, вот что...
- Клив.
- Предлагают отрезать все, все волосы, оставить ей жалкий пучок, чтобы она... стала сильнее? Если тебе руку отрубят, приятно будет? А если пару сотен рук? Пару тысяч рук??..
- Клив. Послушай. Мне эта идея тоже не нравится. Совсем не нравится. Группа Баркли работала над ней без нас, и без нас же пошла к начальству. Я пыталась что-то сделать, но ты знаешь, какие там все упёртые...
- А то, что от такого и здоровый человек с ума свихнётся, не то, что наши девочки? Это их не интересует?
- Я не спрашивала... Ты прав, да. Они изначально психически нестабильны, мы больше потеряли из-за душевных расстройств, чем из-за... Ты прав.
- Да, я прав. И что теперь?
Ио поднялась на ноги и по одному подобрала оружие.
вот. мои шипы. +8 к атаке, +12 к дальнему бою. гоннг. +32, 64, 96 к боезапасу. больше шипов.
Стены тренировочного центра как будто стали тонкими, полупрозрачными. Ио встретилась глазами с инструкторами - высоким сухощавым Кливом, толстым очкариком Саймоном, раньше времени постаревшей блондинкой Мариной. Они смотрели то на неё, то на другую камеру. Теперь Ио могла видеть и её сквозь прозрачную стену - там, легко порхая от стены к стене, тренировалась Брита, как всегда, невредимая, вечно приходящая с занятий всего с парой ссадин. Безупречная Брита.
- А с чего вы взяли, что мы с вами что-то решаем?..
Внизу раздались голоса, вырвав Ио из того мира в этот.
- ...очень плохо потом. Слабость. Ломка. Кошмары.
это она. она. +3 к громкости, +7 к возрасту, +132 к опыту. она.
- Эй, я не это имела в виду. Хотя, если так ставить вопрос... Я бы на твоём месте выпила и вколола всё, что есть. Мы с тобой не в том положении, чтобы беспокоиться о каких-то там... кошмарах.
шипы. у меня восемь шипов. Рапунцель, Мулан, Бель, Покахонтас, Жасмин, Анастасия, Ариэль, Белоснежка. вот мои шипы.
Дрожа всем телом, Ио подошла к краю крыши и осторожно выглянула.
- Мы с тобой?? Да что, к чертям собачьим... Ладно, ты права. Не время беречь силы.
Брита достала из складок платья шприц с бледно-жёлтой жидкостью, ещё раз вздохнула и воткнула иглу в ногу прямо сквозь ткань юбки. Невада остановилась и обернулась к Брите.
- И вправду, выглядит сурово. А ты не...
мои шипы. моё оружие. ножницы. ножницы. начать упражнение. гоннг. ГОННННГ!!..
Сначала Брита увидела её в глазах Невады, в мгновение изменившихся, расширившихся в изумлении. Потом был звук - мягкий толчок, единственное прикосновение к крыше. Волосы. Брита отклонилась вправо и прыгнула, в то же время разом высвобождая все секции из чехла. По левому рукаву вжикнула пуля, вторая прошла мимо. Невада пошатнулась и начала оседать вниз. В этот же миг мимо Бриты пролетел тонкий силуэт - смазанный росчерк белого с золотым. Ещё две пули просвистели выше Невады - она уже лежала на полу. Секции 13, 14, 16, 17, к боезапасу, рассчитать параметры для бросков. Готовя другие секции для быстрого прыжка вперёд, Брита увидела, как из-за плеча по-прежнему летевшей в одном направлении девушки показался зажатый в жёлтой пряди пистолет-пулемёт. Брита устремила ещё две секции в пол, чтобы коротким рывком влево уклониться от очереди, но на какой-то миг замешкалась.
- Ио!
Мне нужно было выиграть время. Зрение постепенно возвращалось; мысли по-прежнему мешались от боли, но скоро организм должен был прийти в себе и понять, что, по человеческим меркам, с ним ничего плохого не случилось. Да и не по человеческим - это только секция, да и то не вся, всего несколько десятков волосков, всего...
- Это... ты?
Продолжая тянуть время, я повернула голову влево. Они были там. Кончики - почти у меня под ногами. Всего несколько десятков восьмиметровых рыжих волосков - моих волосков, теперь - неподвижных, мёртвых, безучастных. Я где-то читала, что самый страшный звук - это когда хирург берёт твою только что отрезанную руку или ногу и бросает в ведро. А с каким звуком падает оторванный живой волос? С каким?..
Она слишком быстрая. Я не была готова к такому броску. "Чувство времени" у неё хуже, чем у меня, она не вполне контролирует свой полёт - но откуда такая сила? И как такие резкие нагрузки ещё ничего в ней не сломали? За миг до того, как она пронеслась мимо, выстрелом отсекая почти целую прядь, меня бросило в дрожь - ту, маленькую меня, которая постоянно паникует и зовёт маму. Да, это была она. Ио. Повзрослела, вытянулась - и осталась ровно такой же. Как та девочка на задворках памяти. Вот только её волосы...
- Не узнала? С новой стрижкой.
Я перевела глаза на неё. Она ответила мне сквозь зубы, зло, без намёка на шутку, и сразу же нервно захихикала над своими же словами. Её глаза, воспалённые, с тёмными кругами вокруг, бегали от меня к лежавшим на земле волосам. Потрескавшиеся, окровавленные губы дрожали; изо рта вырывалось неровное хриплое дыхание.
- Я думала, ты...
- Сдохла, да? Фрагнули, залутили, ПКшнули? Гонннг! И Брита-а-а-а winnnnns!
Я не поняла и половины из того, что она сказала, но мне показалось, что речь идёт об играх. Её белоснежная куртка была порвана в нескольких местах; на белых тренировочных штанах выше колена расплылось красное пятно. Видимо, один из моих случайных дротиков.
- Где ты была всё это время? Нам ничего не сказали, я думала, ты погибла при эксперименте, как все остальные, или сошла с ума, или стала негодна, и тебя отправили домой... Я волновалась.
Мгновенная адаптация. Зачем я приняла этот тон? Нет, не так: зачем или почему? Затем, чтобы отвлечь её ещё на пару минут и восстановить силы - или потому, что я что-то вспомнила об этой девочке из тренировочного центра? Не о ней - о себе.
Ио расхохоталась, закинув голову вверх; оружие на кончиках восьми прядей затряслось вверх-вниз.
- И что с твоими волосами?
Она засмеялась только громче. Боль отступала; в моём голосе становилось всё меньше настоящего страдания и всё больше притворства. Ещё несколько секунд, и я снова буду в боевой готовности. Можно застать её врасплох, использовать слабое место - реакцию с левой стороны. Если это до сих пор слабое место. Нет, Ио, той девочки больше нет, я теперь и навсегда - Брита-убийца, Красная Швея, единственный удавшийся эксперимент изуверов-"Миротворцев"... единственный ли?
Ио отсмеялась и вновь встала прямо.
- Я могла тебя ваншотнуть, грохнуть с одного раза, в любой момент, - забормотала Ио. - Но я хотела вот это вот спросить, узнать, это, вот, сухой гурман...
- Что?
- Лапша! Сухая лапша "Гурман". Три минуты - и готово. Не перебивай. Я только для этого здесь перед тобой стою, а ты... говоришь мне... что с моими волосами!?..
Пряди Ио затряслись от ярости; один из пистолетов выстрелил в воздух.
- Нет, это я тебя спрошу. Ты тут читер, не я. Как? Как ты всё подстроила?