С трудом держась на ногах, Ио оперлась одной прядью о козырёк и с не то криком, не то визгом метнула семь снарядов вперёд. И только три - точно в меня, остальные попадут в толпу. Так нельзя. Секции 5-8 - на первый в квадрате А2, сближение через 0,32 секунды, секции 1-3 - на второй в квадрате... нет времени, я не успею, сделайте это ради меня, мои машинки, делайте же что-нибудь!..
Прохожие увидели, как девушка в платье быстро, до ряби в глазах, завертелась вокруг своей оси, и водоворот волос вокруг неё мгновенно поглотил летящие обломки. Девушка замедлилась, припала на одно колено и, как натянутая пружина, ударила обратно, так быстро, что никто из очевидцев даже не уловил момент полёта.
Брита по инерции дважды обернулась вокруг своей оси и с силой затормозила. Оконный проём был пуст; справа, на пределе видимости, чиркнул белый силуэт.
рап... н... нож... н... н... гон-н-н...
Ио дёрнулась влево, уклоняясь от залпа тонких дротиков, прыгнула вперёд, снова изменила траекторию в полёте и ушла из-под обстрела. На площади перед зданием было не за чем укрыться, и только скорость пока что спасала Ио от конца. Болтающиеся мёртвые руки мешали бежать. В 50 метрах узкий коридор между двумя высокими домами уводил в подворотню. Брита рванулась вперёд, готовясь к третьему броску и в то же время понимая, что может не успеть. С её ранами и следом крови позади Ио не уйдёт далеко, но кто знает, что там, за поворотом, кто знает?..
В очередном прыжке Ио достигла проёма между домами - и внезапно замерла в неподвижности. Не успев удивиться, Брита приземлилась и выпустила залп.
- О-отставить огонь! Стоять!!..
Истыканное дротиками тело Ио осело на землю. Четыре попадания из четырёх, все заявленные точки, без отклонений. Брита ещё одним прыжком подлетела ближе.
- Стоять, кому сказал!
Сипловатый мужской голос из-за поворота звучал уже не так уверенно - говорящий даже не представлял себе, к кому обращается. Не обращая внимания, Брита опустила голову и своими ногами подошла к распростёртому на асфальте в двадцати метрах, или двадцати пяти, какая, к чёрту, разница, телу. В левую стопу при каждом шаге впивался прошедший сквозь тонкую подошву балеток осколок стекла. Голос утих; в просвете между стенами домов была видна только прямая пустая улица, в конце которой в совсем крошечном глазке перекрёстка мелькали машины.
И тут Ио начала меняться. Брита уже отвела взгляд и сначала лишь краем глаза увидела, как замерцали и зашевелились рассыпанные по земле, залитые кровью волосы. Словно светлые стебли стелились по асфальту - и росли на глазах, сплетаясь в колышущуюся сеть мерцающих водорослей. Короткие волосы росли быстрее, постепенно догоняя длинные, разворачивая свои упругие на вид кольца; голова мёртвой Ио свесилась набок, выпуская золотые ростки наружу. Вокруг кипела буря красок, а её тело так и лежало неподвижно, как будто
- Да ладно.
Мы с Бритой синхронно поворачиваемся и сердито смотрим на Блайта. Видение порвалось. Всё, финита, не вернёшь. Хочется ругаться. Но что теперь поделаешь.
- Не обращай внимания. Продолжай.
Брита не хочет продолжать. Опустила глаза и изучает зернистую кофейную гущу на дне кружки. Я её понимаю. Такое сломать, такое... Недавно у меня были галлюцинации, что-то вроде снов наяву, но простой живой рассказ - это же лучше, это просто...
Снова оглядываюсь на Блайта. Пытается играть невинного, развалился пузом кверху на диване, а глаза, как у нашкодившего щенка.
Надо что-то делать. Встаю из своего кресла, собираю со столика две кружки и почти силой вырываю у летаргической Бриты третью.
- Сколько тебе сахара?
Она поднимает на меня глаза. Я несколько секунд стою неподвижно, ожидая её реакции.
- Мне две.
- А тебя-то кто спрашивал? - бросаю я Блайту. Потом выбираюсь из-за столика, обхожу диван и иду в дальний угол студии, к длинному кухонному столу. В раковине полно гущи, давно пора почистить. Но не сейчас - включаю воду, ополаскиваю все три кружки, потом ещё раз - как следует - свою.
- Нечего больше рассказывать. Из подворотни, с той стороны, появился спецназ ДКП, пришлось уйти. Я так и не увидела, чем всё закончилось. Хотела забрать её, но... не...
Сколько всего в этом её тоне. Когда я говорила "Ты ведь не собираешься оставлять её в живых?", это было вполне серьёзно. Но сейчас я понимаю, вправду понимаю, что именно случилось и почему. Она не могла просто сжать её в тисках и прикончить. Её, последний кусочек далёкой прошлой жизни.
- Но я была уверена, что она умерла. Это всё волосы, просто волосы.
Снова включаю воду и во внезапном порыве щедрости мою кружку Бриты; хмыкаю, промываю и блайтину тоже.
- Скажи, вот ты всё описала, хорошо, подробно. - Может, даже слишком хорошо. - Но откуда ты знала, что происходило в холле, когда ты уже ушла? Ну, скажем, про Ио, как она освободилась, или про приказы этого Донахью, - (Доннелли? Донована?), - откуда?
Брита, кажется, перестала даже молчать; вместо тишины воцарилось какое-то гулкое ничто. Наливаю воды в джезву и включаю розовую тазариновую конфорку. Прямо как в XX веке, когда с тазарином толком не знали, что делать, и сжигали его как попутный.
- Ну... Вероятно, это и так было понятно. Что там ещё могло произойти.
Сама не верит в то, что говорит. Ставлю джезву на огонь, насыпаю кофе и топлю его ложечкой, чтобы побыстрей провалился.
- Не выдумывай. Ты нам дословно пересказала, что было. Это ведь она, правда?
- Э... "она"?
Опять Блайт. Чего он лезет.
- Да. Думаю, да.
Значит, и здесь не без "снов наяву". Не у меня, правда - у меня их уже давно нет - но всё равно. Придвигаю к себе сахарницу, открываю крышку - пусто.
- И с Ио тоже. Когда она начала превращаться, я почувствовала вот... ну, вот это...
- Я знаю, можно не повторять.
Блайт за спиной усмехается, но ничего не говорит. На полке под раковиной - нестройный ряд пустых банок, на дне одной - какая-то рассыпавшаяся в труху крупа.
- Но ты ведь говорила, что Сферу забрала Ксэ. Полицейская.
- Я так думала. Но в тот день она чувствовалась гораздо ближе - как тогда, когда мы с тобой стояли на крыше, а она была в больнице. Вряд ли дальше.
Кофе начинает закипать. Слишком рано. Прикручиваю огонь до минимума. Куда этот сахар делся?
- Где она теперь? Я её не чувствую.
- Пустота.
Да, вот что нами правит в последнее время, мной и ей. Двенадцать дней пустоты. Сначала мы разбежались, кто куда - она ушла сдавать Ио полиции, потом, видимо, вернулась в своё "убежище" (посмотрела бы я на него), а я сразу же арендовала по интернету "чистую" квартиру, отыскала Блайта и с тех пор варила ему кофе и меняла подгузники. Ну, фигурально выражаясь. На самом деле, одного визита к костоправу хватило, чтобы более-менее его заштопать, не пришлось, как в прошлый раз, класть его в клинику и сливать ещё одни не засвеченные ксивы. А дальше уж я сама. Ну, всё, кроме подгузников.
На четвёртый день появилась она: позвонила, узнала адрес, пришла (прилетела?) и часа полтора молча сидела за столом, на том же месте, что и сейчас. А потом начала рассказывать - сумбурно, невпопад, - но в конце концов я узнала, как у неё прошли эти безумные несколько дней. Я не перебивала и почти не задавала вопросов. Всё это, что между нами происходит - её рук дело, этой "Сферы". Она, может, об этом забыла, но не я. А как она на меня иногда смотрит - я ей что, подружка? У меня нет ни единой причины относиться к ней как-то по-особому. Но я отношусь - не по своей воле, это уж точно. Всё равно, пока мне это выгодно, можно подыграть - и ей, и той части меня, которой вздумалось возлюбить эту девчонку пуще жизни. Её рассказы о том, что с ней произошло в последние дни, не снесли мне крышу, как Блайту - он, вон, сидит и злится, что ничего не может понять. А у меня её похождения вместе с нашими - а, скорее, с моими - складываются в более-менее логичную картину. Со здоровенным белым пятном посередине - этой Сферой, о которой я даже подумать плохо не могу, и это, несомненно, тоже её работа. В любом случае, мне пригодится помощь такой