Эйв-38 и Эсти-102, центральный комплекс компании "Сабрекорп". Офисы, спокойные офисы.
- Большое спасибо. Да, думаю, мне нужно на другой этаж.
Подземные коридоры были пусты, яркий свет люминесцентных ламп отражался от выкрашенных в тускло-белый стен. Лиловый цвет не любил мазков и не нуждался в них, его путь проходил тонкой, чёткой линией. От нечего делать, а, может, чтобы затереть в памяти хруст позвонков и глухое чавканье плоти, лиловая на бегу напевала себе под нос, выбрасывая слова по одному между вдохами.
- I ain't got no horse...
Подземный комплекс, сияющий, пустой, бесполезный - прямо как весь этот город. Можно только взять то, за чем пришёл, и уйти. Больше здесь никогда ничего не было.
- I ain't got no horizon...
Ток, ток, ток, 80 секунд.
Вертеться, вертеться, вертеться. Колбаситься, как на танцполе, чёрт бы его побрал. Это там я встретил тебя, дорогая.
Красный подпрыгнул и в воздухе раскинул руки - одна с разложенным наполовину динамом, другая с четырьмя стальными когтями. Иногда не нужно ни смотреть, ни слушать, ни прицеливаться - просто оказаться в нужное время в нужном месте. Посреди тесной бетонной коробки, в эпицентре обломков, осколков, ошмётков. Четыре ничего не понимающих придурка, сунувшиеся в ту же мышеловку, что и трое предыдущих. Ни единого выстрела. Но столько веселья!
Красный сполох снова скрылся за бетонным ограждением, можно было спокойно прикинуть диспозицию. Давай так: я буду чертить на животе волосками: один волосок - их движения, два - твои...
Стоп. Стоп!!
Они уже показывались из-за поворота. Шестеро, городская экипировка - облегчённый защитный костюм, большие бронированные щиты, пистолеты-пулемёты Gr-58 с локтевым упором (или Gr-60, несущественно), противоударные каски. Входят в С... нет, на этот раз никакого С, из этого оружия они с такого расстояния стрелять не будут. Оставшиеся поблизости снаряды - 2 створки, 1 столб. Идут плотно, можно попробовать. 2,5 секунды до В. Расстояние, компенсация, ускорение, коэффициент, старт.
Пехотинцы рассыпались по площадке перед лестницей, полшага друг от друга. Столб попал точно в грудь второму справа, возможно, пронзил насквозь. Первая створка - промах; вторая развернулась в воздухе, средний принял её на щит, отшатнулся, припал на колено, поднялся. Вот и всё, артиллерия вышла. Группа медленно двинулась вперёд - позиция 3, клин, прикрытие и перестроение. Каждый знал, кто слева и справа - не безопасность, но слаженность, чувство, что в каждый момент можно сделать именно то, что правильно. Позиции 6, 4, 1 - фигня, сущие секунды. Эйк? Ничего, всё хорошо будет со стариной Эйком. И не такое видал. Главное... это кто ещё?
Площадка была усыпана кусками железа, обломками снаряжения и трупами. Вдалеке маячил сливающийся с серым бетоном покатый бункер. Фигуру в зелёном теперь было хорошо видно - бледные, будто хватающиеся за воздух руки, резко контрастирующие с лицом пронзительные глаза - огромные, огромные огненные змеи волос, парящие в воздухе. Вырвавшиеся из пеналов за плечами, в три, четыре человеческих роста, колыхающиеся, как морские водоросли. Два кончика прядей метнулись обратно к девушке - в них блеснул металл.
- Щиты!!
О броню застучали дротики. Квик громко втянул носом воздух, подавляя стон; Саймон нечленораздельно ругнулся. Строй удержался.
- Сомкнуться!
Ещё пара неточных бросков - видно, запас стрелок вышел. Бойцы сомкнулись в плотный строй 3 на 2, оставив среднее место во втором ряду пустым - как на учениях, позиция 6 для открытой местности, сколько бы единиц ни было в наличии. И приставным шагом вперёд, огонь не открывать, подойти на эффективную дальность.
В 20 метрах впереди, на полпути между ними и мной - тело последнего из предыдущей группы. Больше ничего не осталось. Секции 6-16 на рывок, 5 и 17 компенсация, 3-4, 18-19 - подстраховка.
Зелёная комета с огненным хвостом рванулась вперед - быстрее, чем можно было предположить, быстрее, чем может лететь человеческое тело. Только когда полы платья с тихим шорохом коснулись бетона, строй открыл огонь. Девушка скакнула вбок, несколько раз обернулась вокруг своей оси, ещё раз, и ещё. Пока кровь не прилила к голове после броска, пока я ещё могу думать - надо думать. Ещё секунды две, может, три - они опомнятся и рассредоточат огонь, тогда уклоняться станет в 8 раз сложнее. Прыгать вперёд нельзя уже сейчас. Думай. Два волоска, один. Думай.
Звук, как будто кто-то рвёт обёрточную бумагу на подарке, потом - полоскает горло. Ещё одна шальная очередь по телу, повисшему в воздухе на рыжих жгутах. В последний раз дёрнулась и опала кукольная рука. Но он выдержал, крепкий парень. Крепкий, но на второй залп не хватит. Ещё несколько очередей - и тело разорвётся, как разрезанный пакет, выплюнет всё, что там ещё оставалось...
Стоп. Ты даже сейчас находишь время для этого. Тебя учили думать многоканально, одновременно полу- и подсознательно рассчитывать несколько показателей, так используй этот лишний канал на то, чтобы остаться в живых.
Для отряда 3 всё происходило быстро, очень быстро. Их учили быстрее реагировать, но не быстрее думать, не дрессировали воспринимать время по-другому, чем остальные люди. Изувеченный труп отлетел в сторону; никто не стал по нему стрелять, но смена цели заняла время, за которое девушка успела отлететь назад и немного влево, в шлейфе колеблющихся красных нитей. Снова обстрел - и опять им не хватило времени, чтобы всё обдумать и рассредоточить огонь. Несколько раз увернувшись от очередей, зелёная остановилась и собрала нити вместе. Толстый пучок раскрылся, как веер, образовав треугольную ширму в два метра высотой, которая полностью скрыла девушку из вида. Снова мгновение замешательства. В голове людей, привыкших сначала стрелять, а потом разбираться, стало появляться слишком много вопросов... но какого чёрта??..
Девушка тонким росчерком скользнула в небо из-за ширмы за мгновение до того, как сама ширма пропала. Быстро и очень высоко: лететь дольше и тяжелее, чем по баллистической, зато так им не поможет их навык стрельбы по тарелочкам. Напряжённые до предела, готовые стрелять во всё, что движется, перенёсшие всё мужское и человеческое в голову, на перекрестье воображаемого прицела. Позиция 6 - идеальная для защиты со всех сторон посреди беснующейся толпы, в тёмных переулках, на открытой местности в городе. Со всех сторон - не сверху. И когда на пустующее место 2-2 бесшумно приземлилась тень, пехотинцы и не шелохнулись. То, что случилось дальше, показалось быстрым даже зелёной. Рыжие щупальца синхронно взмыли в воздух, обвились вокруг шести шей. Одновременно хрустнуло шесть позвоночников; шесть тел, отделённых от полных вопросов разумов, разлетелись во все стороны. Девушка покачнулась, придержала себя прядкой, чтобы не упасть, подавила подкатившую тошноту.
Брейк?
- Фас!!!
Быстро, легко и весело. Вот как должно быть всегда и везде. С заказами в "Бургер-экспресс", с сучкой Неви, и с тупыми бронированными солдафонами тоже. Вот уж не ожидал, когда ехал в этот тоскливый город, что тут такое веселье.
А она всё стоит посреди площадки, будто ничего и не было. Даже я уже вижу очередное мясо, подходящее с её стороны, вижу их перепуганные рожи. Девчонка в платьице и чувак с мечом. С мечом! Никогда не видел таких перепуганных рож.
Красный снова перемахнул через бетонную стену и теперь со всех ног бежал навстречу зелёной - да нет, не ей, а отряду из четырёх человек, приближавшемуся с дальнего конца площадки. Зелёная несколько секунд стояла неподвижно; в воздухе вокруг на жгутах волос висели оставшиеся от убитых чёрные щиты. Затем она повернула голову к бегущему; её лицо вместо обычного спокойного презрения выражало озабоченность; пряди волос на висках тонко трепетали. Она подняла руки к лицу и сделала знак, который разгорячённый красный понял как "я тебя убью". По реакции красного (по её отсутствию) поняв, что сообщение не дошло, девушка скривила губы, будто вот-вот злобно оскалится, но вместо этого пронзительным, неожиданно низким голосом крикнула: