- А каких ещё рассуждений вы ожидаете в таком мире? Здесь всё меняется ежеминутно. Я тоже несколько часов назад думал, что всё под контролем, что я владею ситуацией, а вы (опять же, без обид), равно как и все другие "эталоны", - не более чем пешки в моей ловкой игре. А сейчас... сейчас я даже не узнаю мной же построенное здание! - Люк всплеснул руками, чуть не угодив набалдашником трости по голове идущему впереди Уинстону. - Например, мы только что прошли по коридору, из которого я планировал попасть во внутреннюю диспетчерскую и свериться с экранами наблюдения. Но лестницы в этом коридоре просто нет! И как я в таких условиях должен давать вам однозначные ответы?.. Или те же лопасти.
- Лопасти?
Пятеро шли по пологой эстакаде, спускаясь с одного яруса большой круговой галереи на другой. За широкими окнами во внешних стенах была видна такая же галерея, но ещё больше. Невада мельком подумала, что изнутри "Объект S-2" напоминает раковину огромной улитки.
- Это компонент "центрифуги", одного из самых эффективных сооружений для исследования Сферы. Вокруг камеры со Сферой по разным траекториям вращаются снаряды и таким образом влияют на неё - действительно, без этого я бы не знал о Сфере того, что знаю сейчас. На самом деле, "Объекты" так велики прежде всего по этой причине. На "S-1" я полностью спрятал "центрифугу" глубоко под землю, а здесь пришлось установить её непосредственно вокруг камеры. Мы прошли уже два внешних ряда комплекса, и лопастей нигде не было. Я, конечно, сказал Моро свернуть все работы и залечь на дно, но это не касалось S-2, да и если бы касалось...
Люк не стал договаривать и погрузился в раздумья. Невада наконец отпустила стальную руку Блайта, которую давно уже изучила и держала больше для его успокоения. Затем оглянулась по сторонам и ускорила шаг.
- А вы, - вы, в жёлтой куртке, - как здесь оказались? Что вам нужно от Сферы?
- Не разговаривайте с ней! - нервно тявкнула кхейра. - Она пришщла с Люком, кто знает, чщто она такое на самом деле.
Уинстон остановился, обернулся, застывшими глазами посмотрел на Неваду, затем - на выглядывающую у неё из-за спины Шк'эри.
- Сфера? Я иду, чтобы уничтожить комплекс. И освободить заложников.
"И завершить то, на что подписался, - закончил про себя Уинстон. - Когда всё будет сделано, я возьму эту кхейру за горло и заставлю рассказать всю правду, про Вики, про Ребеку, и пусть только попробует что-то от меня утаить после этого. Вот зачем я иду."
- Заложники? Какие ещё заложники? - оживился Люк.
- Из передатчика. Он внезапно заработал. Мы слышали голоса. Видимо, люди заперты как раз в...
- Не разговаривайте с ним!!..
- Да кончайте уже. Приехали.
Надтреснутый голос Блайта вернул всех к реальности. Слева, во внутренней стене, были видны стальные створки, уменьшенная копия ворот на входе, с таким же пультом управления сбоку.
- Вот и центральная камера, - констатировал Люк. - Если там действительно кто-то заперт вместе со Сферой, мы сейчас с ними встретимся. Хотя кто там может быть... разве что другие "эталоны" попали в мышеловку, как мы с мадам Гарнье... но кто из них?..
- Брита осталась снаружи, - бросил Блайт.
- Значит, и она здесь?
- С какой-то блондинкой.
- И стажёр Нансен тоже... воистину, притяжение "эталонов" и Сферы невероятно. Вы его чувствуете, мадам Гарнье? Прямо сейчас?
Невада нахмурилась и облизала губы.
- Да, определённо... чувствую. Ещё когда мы спускались к автостоянке - тогда - уже начала. Но сейчас, когда мы вошли в здание, оно стало как будто постоянным, больше не меняется. Наверное, я просто не ощущаю таких тонкостей.
- Странно, я тоже... Хм-м.
- Всщё, открыто.
Шк'эри на шаг отступила от пульта. Двери лязгнули и, под напряжёнными взглядами пяти пар глаз, медленно открылись.
- Да быть того не может!..
Люк вбежал в камеру. Высившийся посередине постамент с торчащими из него проводами был совершенно пуст.
- Я же точно знал, что она будет здесь... Копф должен был подумать, что я не знаю, что он знает... про S-2... и отвезти её сюда. И ещё это чувство, такое отчётливое... Как, ка-ак?..
- Куда делись люди? Где те девочки? - прокричал Уинстон, вертя головой влево-вправо, осматривая голые стены круглой камеры в три десятка метров диаметром.
- Ну что, Люк, снова меняем планы? - иронично прокомментировала Невада, последней входя в камеру под руку с Блайтом. - Сферы нет, ничего нет, придётся как-то выкручиваться без неё. Жизнь - зебра.
- Боюсщь, чщто так.
Дверь лязгнула ещё раз. И начала закрываться.
- Э-эй!!!..
Первым среагировал раненый Блайт: развернулся, рванул с места к двери и просунул не до конца разложившийся меч между закрывающихся створок.
- Открой, эй! Чего удумала, тля!
В узкую щель было видно, как Шк'эри что-то судорожно набирает на пульте. Четверо оставшихся в камере подбежали к двери.
- Бесполезно! - закричал Люк. - Компьютер, задействовать голосовые команды. Аварийное открывание дверей, код доступа...
- Голосовое управление отключено. Задействован код ноль.
Механический женский голос послышался из терминала за дверью - колонок над головой не было. Люк дёрнулся с места.
- Код ноль? Я никому не давал нулевой код, совсем никому...
- Задействована программа симуляции. Фаза подготовительная. Программа приостановлена. Пожалуйста, покиньте зону испытаний.
- А-ай ты, блин!..
Блайт попытался расширить проём между створками, но пальцы на искорёженной роботизированной руке соскочили, и он во весь рост растянулся на полу.
- Что вы делаете, Шк'хин? - прокричал Люк.
- Уничщтожаю "Объект S-2". Со всщеми ненужными элементами.
- Пожалуйста, покиньте зону испытаний. Пожалуйста, покиньте зону испытаний. Пожал... Задействован код ноль. Программа возобновлена. Фаза подготовительная, готовность 0%.
Сверху, со всех сторон, отовсюду послышался мерный нарастающий гул.
- И ещё... я Шк'эри!.. - крикнула кхейра, повернулась и побежала. Уинстон подошёл к самой щели.
- Всё это было неправдой? Всё, что ты говорила?.. отвечай!!!..
Кхейра взглянула на Уинстона через плечо, улыбнулась и скрылась за поворотом. Уинстон ударил кулаком в железную створку.
- Фаза подготовительная, готовность 30%. Задействована внутренняя динамическая система.
Сверху донёсся неясный скрип и грохот. Люк поднял глаза.
- Все к двери! В нишу! Быстро!..
С потолка, меняясь местами и медленно раскручиваясь по траекториям, спускалась внутренняя "центрифуга". Металлические шары, кольца, шестерни, проволочные сетки - весь арсенал для исследования Сферы, которой здесь сейчас в помине не было. Но откуда тогда то чувство?..
- Фаза подготовительная, готовность 70%.
Брита, Блайт и Уинстон прижались к самой двери; Люк, точно зная диаметр "центрифуги", стоял на шаг впереди, в потоке ветра от вставшей на своё место и набравшей скорость конструкции.
- Фаза подготовительная завершена. Фаза один - готовность 0%. Задействованы ускорители частиц. Задействован внешний магнитный контур.
Снаружи нарастал звук, похожий на рёв реактивной турбины. Всё ещё пытавшемуся раздвинуть створки Блайту показалось, что во внешнем коридоре в воздухе заплясали золотые звёзды.
- Нас всех убьёт излучением... - еле слышно пробормотал Люк.
- Фаза один, готовность 40%. Задействован дополнительный внешний контур. Задействованы лопасти.
- Смотрите!..
Все повернулись к Уинстону. Чёрная сумка, которую он всю дорогу держал в руке, приподнялась на лямках и, как к магниту, тянулась к центру вращающейся конструкции.
- ...то ничего не слышно.
- Нет, смотри, оно загорелось, к... ...а, тем же светом! Э-эй!..
Уинстон отпустил ручку; сумка взлетела в воздух, устремилась к стальному вихрю, ударилась об один из металлических шаров и разорвалась. Комок радужного свечения вырвался наружу и скользнул на пустой постамент, продолжая наперебой кричать женскими голосами, громче и громче, перекрикивая ставший оглушительным рёв турбин: