- Понятно. - Я кивнула головой.
- У тебя дней пять в запасе, пока птица долетит. Но если погоня нагонит, не иди дорогами, передвигайся через лес...
- Через лес?! - Неверяще перебила я Укко, - чтобы меня там шишига какая сожрала?
- Тьфу, на тебя! - Озлобился вигт.- Не перебивай, упырица! Тебя там все испугаются, та шишига и то краше сейчас.
- Прости... - Обиженно буркнула я. Не такая я уж и страшная, брови и ресницы почти отрасли.
Он злобно блеснул на меня глазами, но продолжил:
- Пусть при себе всегда будут сливки, мёд и хлеб. Если совсем худо, пусть хоть что-то одно.
Я вопросительно подняла бровь, сохраняя смиренное молчание.
- С лесными существами пригодиться, особенно с выскорем, дашь на откуп. А с гномами и людьми тебя и золото не спасёт.
- Боюсь спросить, что такое выскорь. - Вот нехорошее у меня предчувствие...
- Злой лесной дух, похож на страшный пень с зубищами в твою ладонь.
- Просто прекрасно. - Сквозь зубы ответила я. - Чего ещё у вас водится?
- Много чего. - Насмешливо сообщает вигт. - И да, альтов не бойся.
Я с отчаянием посмотрела на Укко.
- Ну и рожа у тебя сейчас, краше в гроб кладут. Издевался вигт. - Альтов ты ни с кем не спутаешь: страшные, но благородные - девок не трогают.
- Вообще? - Конечно, другая бы зацепилась за 'страшные', но женщина во мне отметила - 'благородные'.
- Ну, без их позволения, если ты об этом... - На губах домового, впервые расплылась грязная улыбочка. И хихикнул он тоже довольно двусмысленно.
- Я не об этом! - Я закатила глаза.
- Ну да, конечно. - Отмахнулся Укко. - Так вот, не тронут тебя, пока не попросишь...
Я почти зарычала.
- Ну, точно шишига... - Вновь подколол вигт. - Так вот, на альтов не обращай внимания.
- Почему? - Хрипло спросила я.
- Шутки шутить любят. Мол, они единственные кто человечину жрут.
Шалунишки, блин.
- Но я говорю, ты не бойся! Вы слишком жёсткие для них. Плюс ты вылитый вуморт, а они с ними не связываются.
- Так, Вуморт или Шишига, домовой?
- Разницы то на напёрсток не соберёшь. - Отвечает Укко. - И ещё один совет.
- Да?
- Столицу обогни, там тебя не пропустят, и останавливайся лишь в Ма́львинках. Там и от Речного Края рукой подать.
- Хорошо. - Я кивнула.
- Пойдёшь через лес, там соберёшь Ночного Королька, сделаешь припарки. Вылечат твою руку, и глазом не успеешь моргнуть.
- Там тоже кто-то водится? - Жалостливо спрашиваю я.
- Ой, да там только Мальвы.
- Мммм. - Я многозначительно промолчала, а вигт посерьёзнел и нахмурился. - Подробнее не расскажешь?
- Таких видеть нужно.
Мы уже давно прошли милые домики, главную площадь и злополучную таверну. Вот виднелась уже телега с закутанным в плащ возницей и тремя пассажирами. Я остановились в десятке метров и смолкла. А Укко же как-то весь подобрался, напрягся и сухо выдавил:
- Я буду скучать, девка...
- И я... - Мой голос дрогнул.
- Ты, это, береги себя.
- Конечно.
- И не рюмсай почём зря.
- И ты за мной в подушку не плачь. - Из глаз потекли слёзы, но я через силу улыбнулась.
- Советы мои помни и не бойся. Не зря ж ты страшная как шишига.
Прежде чем исчезнуть он подарил мне, мною так любимую, пакостную улыбку. Я же, вытерев здоровой рукой слёзы, направилась к телеге, так и не обернувшись, чтобы в последний раз взглянуть на Красный Лист.
Из воспоминаний выдернула упавшая на меня тень - напротив стояло двое мужчин, людей. Лысоватый сально улыбался и разглядывал меня мутными чёрными глазами. А у русого с грязными волосами и заячьей губой, был просто бешеный взгляд. Одеты они были плохо: в грязные рубахи, давно забывшие стирку и такие же штаны. У лысого одна штанина была дырявой и от обоих здорово разило перегаром.
- Куда едешь, краля? - Грубо спросил, тот, что был с дыркой на брюках.
Я не ответила. Откуда они вообще взялись?!
- Неразговорчива, да? - Скрипуче сказал с заячьей губой.
- А то! Ещё та цаца! - Зыкнул второй.
Я вновь промолчала, но внутренне вся подобралась.
- Через минуту отъезжаем. - Резко крикнул извозчик.
- Да ладно, ну её. Ещё в дороге наговоримся - Русоволосый подмигнул мне и, хлопнув друга по плечу, направился к телеге.
Левую ладонь обдало теплом, раскрыв её, я уставилась на необычно яркий амулет. Алый камень почти горел, и это означало, лишь: 'Жди беды'.
Только этого мне не хватало.
*** ***
Неясные знаки свыше - ты их либо принимаешь, либо нет. И в этот раз, предупреждение талисмана, как в первый раз, я не стала игнорировать. Лучше перестраховаться, чем снова собирать себя по частям. Пока все заспешили к повозке, я аккуратно, но быстро двинулась в обратную от неё сторону - к густым деревьям. Пересекая скорым шагом поляну между дорогой и кромкой леса, я постоянно оборачивалась, чтобы проверить - не последовал ли кто за мной. Но к моей неудаче, извозчик обратил внимание на мою задержку и окрикнул, тем самым привлекая внимание тех двоих пьяниц. Выражение их лиц из-за расстояния разглядеть было невозможно, но то что они вознамерились сойти с телеги было очевидным. И вместе с тревожным звоном я бросилась в лес.
Я, не щадя себя, неслась через него, прижимая больную руку к груди. Сбитое дыхание, вместе со звенящим в ушах сердцем, оглушал. Я продиралась по прямой, но резко свернула на девяносто градусов, перед сгустившейся тёмной чащей. Из её зловещего моря, даже умаляя Рииг, я не выберусь.
Споткнувшись, я едва не рухнула на обожжённую конечность, и не желая рисковать, сбавила темп, даря себе краткую возможность для отдыха. Если продолжать в том же темпе, то через полчаса выбьюсь из сил, а случись опасная ситуация, от меня будет мало толку.
Проходя меж дубовых деревьев, я прислушивалась к каждому шороху, и старалась примечать любые детали. Изумрудные листья вот-вот начнут желтеть и утратят свою представительную роскошь. Может собрать немного коры?
- Нет, сейчас не до этого. - Я вслух отдёрнула себя и огляделась, пытаясь найти нужные знаки.
Если за мной и велась погоня, то она явно отстала и самое время определится с дальнейшим маршрутом. Так как я не забралась в самую чащу, всё ещё была возможность сориентироваться и вновь выйти к дороге. В Красном Листе, во время наших прогулок, меня этому научил Ярима. Все же добрый он мальчик.
Приметив мох на одном из деревьев, я двинулась по его направлению, так как забегала я, точно, с северной стороны. Отсчитав 401 шаг, я ступила на луг. С этой части он оказался намного ближе к разбитому пути.
И тут, я моментально припала к земле - знакомая телега вывернула из-за поворота. Сердце ухнуло желудок, все же эти ублюдки меня ждали или пытались искать, иначе как бы я смогла обогнать их. Захотелось закричать не то от злости, не то от боли в руке, на которой я удачно распласталась. Глаза заслезились, но все же удалось рассмотреть всех пятерых пассажиров, включая тех убогих.
*** ***
Я перекатилась на спину, раскинув руки и ноги в форме звёзды. Не зря я прислушалась к предупреждению, но что делать дальше? Следующая деревня Веронки, в двух-трёх часах езды и своим ходом, а за ней уже столица. По плану я намеревалась заночевать в Веронках и сразу свернуть к Ма́львинки, но кто знал, что все осложнится. В любом случае до деревни я доберусь только к ночи, так что буду идти до первых сумерек - заночую и направлюсь дальше.