Поблуждав ещё минут двадцать, я все же решилась спросить дорогу.
Подойдя, к полненькой румяной девушке, я вежливо спросила:
- Не подскажите где здесь рынок?
- Вам ещё с десять минут шагать по прямой. - С участием ответила гномка и задорно улыбнулась. - Приезжая?
-Нет, давно не была здесь. Спасибо!
Прибавив скорости, я направилась дальше по своей "кирпичной дорожке". Веронки разительно отличался от захудалых деревень, в которых я ранее останавливалась или проезжала. Это был огромный, красивый и ухоженный город и от его видов перехватывало дыхание.
Дома были большими, покрытыми тёмно-коричневой черепицей, украшенные красными и синими узорами, словно глазурь на тортах - вылитые пряничные домики. Людей и гномов на улицах было много, но они, не обращая внимания на меня, спешили по своим делам. Здесь я почему-то чувствовала, что могу дышать полной грудью и передохнуть. А если бы я 'упала' здесь? Как бы развернулась моя жизнь? Мне нравилась эта атмосфера волшебства и в то же время безразличия, словно я вновь оказалась в мегаполисе прежнего мира. Там никому не было до меня дела...
Ах да, тут ещё было довольно много всадников и повозок. Нужно следить, чтобы не затоптали.
За всю дорогу я увидел множество магазинов, мастерских, палаток с едой и столовых, но рынок был поистине впечатляющим. Это не стихийное действие, а организованные ряды с многочисленными зазывающими вывесками, тянувшиеся дальше, чем я могла рассмотреть а гул, и крики прямо оглушали.
Так, первый ряд и синяя вывеска?
Пока я искала нужный прилавок, внимание разбегалось в разные стороны: товаров было бесчисленное множество, и многие из них я даже, не знала и видела впервые. Странная посуда из матового стекла, украшения от которых у меня, неискушённой, загорались глаза и хотелось купить вон то кольцо, а к нему серёжки и подвеску. Зачем? Просто так.
Я тряхнула головой, сгоняя наваждение, но вновь утонула, уже разглядывая одежду...
С горем по полам, и потратив больше времени, чем я рассчитывала, остановилась напротив опрятного, но потрёпанного прилавка. Вывеска гласила: 'Лакомства и щедрости'.
- Девушка, что вам? Вам что-то подсказать? - С энтузиазмом спросил седоватый продавец.
- Эмм... - Я с жалостью посмотрела на скудный ассортимент: странные конфеты, совсем уж детские браслеты и пара сладких настоек от кашля. - Мёд? У вас есть мёд?
- Конечно! А вам какой?
- Любой. - Я пожала плечами.
- Точно? - Мужчина задумчиво помассировал покрывшейся сединой подбородок и достал из-за прилавка не большую янтарную банку: - Вот, из весенних запасов: сладкий и терпкий. С вас сребреник.
Махнув головой, я полезла во внутренний карман за золотыми.
-Может, вам, ещё что-то нужно?
- А, нет, подождите секунду. - Третий золотой все выскальзывал из пальцев и никак не хотел доставаться. Заминка получилась продолжительной: мужчина успел меня осмотреть, аж из-за прилавка высунулся, и он сделал свои выводы.
- Девушка, а может, у вас и денег нет? - Карие глаза мужчины смотрели на меня с подозрением.
- Да, есть у меня они. Возмутилась я и нахмурилась, да что за чёрт с этими монетами! Нужно купить нормальный кошелёк!
- Хотите, сброшу цену? Временя сейчас такие... - Теперь на меня посмотрели с жалостью.
- Ага, - Я делано улыбнулась, и положила на прилавок монеты и забрала банку. Мужчина удивлённо открыл рот и застыл. - Спасибо.
Я быстро ретировалась, задетая осознанием того, что выгляжу хуже, чем думала. Но хоть 'девушка' во мне не умерла.
Направляясь вглубь рынка, я раздумывала, что мне теперь делать с этим мёдом и одним золотым в кармане? Да и пора уходить из, ведь Укко говорил избегать больших городов... Но любопытство съедало, хотя бы пройтись ещё немного по местным 'аптекам' и посмотрю, чем лечат в Веронках. И поддавшись 'профессиональной издержке' я пустилась в тур по здешним травникам и знахарям.
На первый взгляд отличий в искусстве 'этих' и 'тех' можно было насчитать вагон и целую тележку, но если присмотреться - здесь развод и только. За час хождения туда-сюда, мне попался лишь один прилавок с более или менее приличным товаром, но и то не 'сливки'. Все что-то хитрили и мудрили, лишь бы продать по дороже.
К привычным рецептам мазей или припарок, добавляли ещё один компонент, который менял цвет или запах, и называли это: 'Чудо-средство от всего!', 'За один глоток долой простуду', 'Помажешь и бабушка ягодка опять'. И грех и смех.
Один горе 'целитель', был настолько наглым и бесстыдным, что все во мне возмутилось. Это невысокий напудренный гном, не церемонясь втирал наивным бабушкам и просто отчаявшимся, что его чудо-варево спасёт от всех проблем ведь там, в составе могучая заморская трава Маукас! Мне захотелось ударить этого лжеца, всё, что делают эти цветочки, так придают конфетный вкус и успокаивают так, что разъярённое дикое животное будет безразлично лежать напротив охотника с топором.
'Чай' выпить я забыла, так что находилась в праведном гневе 'честной травницы'.
- Вот у меня внучек все с горлышком мучается, а он маленький так хнычет. - Доверчиво рассказывает старушка с розовым платочком вокруг шеи, - Поможет?
- Конечно! - Авторитарно заявляет мордоворот. - Но нужно принимать несколько месяцев! А это три бутылки, но не волнуйтесь! У нас как раз специальное предложение: три бутылки по цене двух.
Можно подумать, что я вновь очутилась в своём мире, где так же разводят 'беззащитных'. Но там я всегда отмалчивалась, а тут?
Бабулька только и ахнула, а моё терпение лопнуло.
- И чем, по-вашему, Маукас помогает?
- Он прямо таки исцеляет, девушка! - Продавец улыбнулся мне вовсе 32. - Только почувствуйте этот целебный аромат. Как, вам, этот букЭт?
Он дал мне тёмную бутылку, поводил ладонью у горлышка, чтобы 'букет' достиг меня. Рииг, дай мне сил не придушить его.
- Вы только принюхайтесь, девушка! - Он показательно громко втянул ноздрями воздух и наигранно издал "мычание удовольствия" - Я таки чувствую, как выздоравливаю.
- Да, - я сделала восхищенную моську, но через секунду отрезала, - Пахнет гнилым сеном, прям таки мёртвого на ноги поставит.
Продавец напрягся и у него дёрнулся висок, но улыбаться не перестал.
- К сожалению, таков запах целительно Маукаса. - Он развернулся к людям и с восторгом продолжил, - Но чтобы вылечиться и не такое можно потерпеть.
Люди воодушевлённо закивали ему.
- Если вы хоть раз встречались с Маукасов, то знаете, что он пахнет не так. - Я в манере Укко улыбнулась продавцу, а тот аж вспотел.
- А вы знаете? - С вызовом спросил коротышка, - Девушка, что вы смуту наводите? А вы от конкурента?
- Конечно! Я же травница из столицы. - Люди с интересом посмотрели на меня. Гном же убивал взглядом, на это я лишь усмехнулась. - Так вот, правильно приготовленный Маукус пахнет карамелью.
- Но в составе-то и другие травы есть! - С нервным смешком пытался оправдаться и потряс бутыльком над собой.
-Нет, тут только испорченная вытяжка из старой травы. - Люди начали потихоньку возмущаться. - И да, Маукус это успокоительное, которое и коня успокоит, так что вам будет не до болезней.
Люди уже начали ощутимо бузить на торговца и я... сбежала. Немного погеройствовала и хватит.
- ЭЙ ТЫ! СТОЙ! ОБМАНЩИЦА! - Торгаш выскочил из-за своего прилавка и размахивая чем-то, направился ко мне. - ТЫ ЗАПЛАТИШЬ!
В этот момент, кто-то схватил меня за больную руку и втащил в толпу. Я взвыла и вырвала свою раненую конечность и готовилась прибить ***, схватившего меня.