Я же покинула дом, плотно закрывая дверь и направляясь по улице к центру. Прохожие, которые мне встречались, в основном радостно приветствовали меня. Но я не могла отделаться от мысли, что за милыми лицами скрываются те, кто без раздумий потащит меня на костёр. Жуть какая.
Впрочем, я вполне мило улыбалась в ответ, кому-то, даже маша рукой. Всё ещё тешила себя мыслью, что всё не так плохо. Надеюсь, мне не придётся выяснять этот момент на собственном опыте.
К моему счастью, мужчина был дома и открыл дверь тут же, стоило мне постучать.
— Госпожа травница, — обрадовался он мне. — Проходите. Чувствуйте себя как дома! — оказал он мне гостеприимство.
— Я ненадолго, — сообщила старосте, переступая порог и оказываяся в просторных сенцах.
— Милости прошу, — уводя меня за собой, с улыбкой ответил он. На кухоньке уже вовсю накрывала на стол приятная женщина со светлыми волосами. Представившись Марусей, она усадила меня за стол и налила ароматного чаю. — Как вы обустроились? — поинтересовался староста, усаживаясь напротив.
— Да, спасибо. Всё хорошо. Единственное, я пришла выяснить пару моментов.
— Слушаю, — сложив руки на столе, внимательно посмотрел на меня мужчина.
— Начну с основного. Полагается ли мне какое-то жалованье за свою работу? — полюбопытствовала я, ожидая ответа от ничуть не смутившегося главы Истора.
— Конечно, госпожа травница. По серебрушке в день. Вы хотите задаток?
— Да, если можно. Честно говоря, сюда я собиралась спешно и с собой толком ничего не взяла. А в доме провизии оказалось не так и много. Прикупить бы чего, — сообщила я старосте о своих планах, радуясь, что он вроде пошёл мне навстречу.
— Конечно. Десять серебрушек, думаю, будет достаточно, госпожа травница? — спросил он, и мне пришлось кивнуть. Не знаю, сколько это, но вариантов отказаться нет. Надо брать, пока дают, а там уже будем решать. Экономить мне не впервой.
— Благодарю, — ответила я, принимая от старосты небольшой тряпичный мешочек с позвякивающими в нём монетами. — А не подскажете, где можно здесь купить мясо, овощи, молоко, яйца?
— Так на любом дворе. Мы вам дадим немного, — сообщил мужчина, а его жена тут же убежала куда-то. Я не успела оглянуться, как мне собрали сумку с продуктами, впихнув ещё творог и сметану.
— Муку у мельника найдёте. У него же и хлеб можно приобрести, — подсказала мне Маруся, передавая свёртки, сложенные в холщовый мешок.
— Спасибо вам огромное, — поблагодарила я старосту и его жену.
— Ну что вы. Без травницы было очень плохо. Мы без неё как без рук, — улыбнулась женщина.
— Вы главное — дриад приструнить. И остальным лесным жителям скажите, чтобы перестали набеги на Истор делать. А то спасу нет, госпожа травница, — пожаловался староста, а внутри всё упало.
— Остальным? — приподняла я удивлённо брови.
— Ну да, зверьё, да иная нечисть постоянно ворует то кур, то кого покрупнее.
— Кого покрупнее? — опешила я.
— Ну, скот разный, — ответил он. — Люди тоже пропадают, но в большинстве случаев находятся. Обычно дриады их водят по лесу, пока не наиграются. Так что вы уж приструните их. Прошлая госпожа травница дела с ними вела. Обмены делала всякие, снадобьями откупалась. Может, и у вас получится.
— Обязательно, — заверила я старосту, даже не представляя, как я буду откупаться, если в снадобьях ни бум-бум. Но обязана была попытаться. Если ничего не придумаю, против меня ополчатся все жители этого городка. А там недалеко и до костра. Нет уж, костьми лягу, но найду выход. А там дальше поглядим…
Ещё бы с инквизитором разобраться. Уж больно он недоверчивый. Точно, проверки будет устраивать. Тяжело будет, но справлюсь. Чего бы мне это ни стоило.
Выйдя от старосты, я тут же поймала мальчугана, пробегающего мимо, интересуясь, в какой стороне мне найти мельника. Раз уж начала с продуктов, надо закончить с этим делом. Да и без хлеба тяжело. Всё же я привыкла, что он всегда есть дома.
Выяснив дорогу, я направилась прямиком туда, где вскоре показалась мельница. Она находилась около небольшой речки, вода в которой оказалась наичистейшая. Но что странно, никто не плескался на берегу, хотя было видно, место утоптанное.
Решив разобраться с этой странностью позже, я заглянула внутрь, но никого не обнаружила.
Вернувшись на берег, я прошлась по нему, вскоре неожиданно обнаруживая одежду и обувь. Внутри зародилось нехорошее предчувствие, и я подошла ближе к воде, неожиданно с ужасом обнаруживая, что в паре метров от берега на поверхности появляются пузыри. Нетрудно догадаться, что это значило. Не раздумывая, я кинулась на спасение незадачливому пловцу, покидав свои сумки на берег.