Пару часов назад, покои придворной ведьмы
— Вася, плохо дело, — произнесла Арина Сеймун — ведьма, верой и правдой служившая почти двадцать лет королю королевства Линор. Пока он не нашёл себе жену, которая сразу же невзлюбила никогда не стареющую внешне ведьму. — Подставила она меня, — качая головой, сетовала Арина, изливая душу своему фамильяру. — А сегодня и вовсе решила избавиться. Отрава во мне. И выход лишь один. Время нам прощаться с тобой, дорогой мой. Служи верой и правдой новой хозяйке, — поглаживая кота между ушей, с явным сожалением произнесла она. Это был их последний разговор, прежде чем ведьма совершила задуманное, спасая себя и свой редкий дар.
Аня
Резкая остановка стала причиной моего пробуждения. Встретившись лбом с совершенно немягкой сидушкой напротив, я распахнула глаза, кое-как поднимаясь. Очевидно, что путь наш окончен. И я, как идиотка, всё это время провалялась в отключке, совершенно не следя за дорогой. Ну и где мы?
Покосившись на явно нервного кота, нарезающего круги по карете и бормотавшего себе под нос что-то типа “мы все умрём”, я отодвинула в сторону занавеску и огляделась. Местность мало напоминала какое-либо селение, учитывая, что меня окружал лес и лица бандитской наружности, смотря с предвкушением во взгляде в мою сторону.
Опешив на пару мгновений, я всё же взяла себя в руки и показательно задёрнула занавеску, отползая в противоположную сторону и выглядывая уже с другой стороны. Но картина не поменялась.
— Принцесска, вылезай. Знакомиться будем, — с насмешкой в голосе обратился кто-то, видимо, ко мне. Но, кажется, явно напутав со статусом. И ещё бы. Карета-то явно королевская, да и охрана со мной, кажется, тоже имелась. Правда, сейчас я уже была не уверена, целы ли они.
Что ж, в любом случае отсидеться здесь не получится.
Решительно распахнув дверь, я собиралась выйти, как почувствовал, как сзади меня кто-то держит. Оглянувшись, я увидела кота, вцепившегося лапами в мою юбку.
— Куда ты, дурёха? — прошипел он в мою сторону. — Они же убьют нас!
— Знакомиться! — пожала я плечами.
— С ними? — опешил кот. — Они даже ведьмы не испугаются. Ты же видел их! Не ходи!
— Пойду. И ты со мной пойдёшь, — уже перестав удивляться говорящей животинки, схватила я кота подмышку и выпрыгнула на потрескавшуюся от жары сельскую дорогу.
Первым делом, я попала под прицел нескольких придирчивых взглядов, которые засомневались в моей принадлежности к королевской семье. Но желание получить выкуп за принцессу пересилило здравый смысл, и мужики предвкушающе улыбнулись. Жаль ненадолго. До момента, как мой кот заговорил.
— Ну и что делать-то будешь? Ты ж ведьма, а не колдунья! — посетовал он, качая головой из стороны в сторону, но всё ещё вися тряпочкой в моих руках.
— Тише ты, вдруг они из Истора! — шикнула я зверюгу.
— Кто, они? Пф, сомневаюсь…
— Ведьма? — вероятно, услышав кота, переспросил какой-то неопрятный тип, попятившись от меня. Ага, боится. Значит, мы ещё не в Исторе. В Исторе меня бы уже на костёр волокли. — А принцесса где?
— Так я за неё. У неё дела возникли, она не поехала, — пожала я плечами, а мужики набычились. — Не знаете, в какой стороне Истор? — огляделась я, стараясь не смотреть в сторону распластанных на земле неподалёку моих бывших охранников. Уже лучше в пункт назначения рвануть, чем здесь оставаться в столь неприятной компании.
Шутки шутками, но дело — дрянь.
— Куда это ты собралась, ведьма? — угрожающе произнёс один, с особо пугающей внешностью, нахмурив густые чёрные брови.
— Как куда? Дела свои ведьмовские вершить! — попятилась я, решив, что лучше идти дальше по дороге. Куда-нибудь да приду, если, конечно, меня сейчас отпустят.
Но, естественно, ждать разрешения я не стала. И пока разбойники раздумывали, что со мной делать, бочком отходила от них подальше, очень надеясь, что за мной никто не кинется. Побоятся. Ведьма же. Тут, похоже, ведьм опасаются. И к жителям Истора отношения не имеют.
— А ну, стой! А может, ты нам врёшь? — окликнул меня тот же мужик, направляя в мою сторону лезвие своего ножичка. Ну как ножичка, скорее кинжала, который уже был заляпан в каплях чьей-то крови.
— Ну вот ещё! Зачем бы мне это? — решив не останавливаться, отозвалась я, пока опасаясь поворачиваться спиной к бандитам.
— А может, ты принцесса и специально ведьмой представляешься? — выкрикнул внушительного размера детина. В воздухе на мгновение повисла пугающая тишина, и даже я остановилась, изумлённо смотря на этого умника, который всё испортил. Меня же почти отпустили!