Вариантов было несколько: инквизитор или Ваня. И почему-то я больше склонялась к первому варианту, посчитав, что Ваня всё же ночью спит. Но оказалась неправа в своих предположениях.
На пороге меня ждал белый заяц с укоризненным взглядом. Честно, его силуэт в свете местной луны выглядел довольно пугающим, но, учитывая настрой зайца, я ощутила вовсе не ужас, а почему-то стыд. Словно я что-то должна этому зайцу, позабыв про свои прямые обязанности. Знать бы ещё какие.
Молча перепрыгнув порог, зверушка проскакала до самого стола и развернулась ко мне. Я успела только дверь закрыть, не сводя взгляд со странного визитёра, как он начал вдруг видоизменяться, превращаясь в низенького седовласого старичка, очень похожего на одного знакомого домового, с которым я имела честь уже познакомиться.
Надо сказать, от столь неожиданно метаморфозы у меня разве что глаза на лоб не полезли, но я сделала вид, что совершенно не удивлена. И Вася, появившийся на пороге общей комнаты, последовал моему примеру. Ну либо для него как раз таки всё было в порядке вещей.
— Госпожа ведьма, так дела не делаются. Когда я заключал договор с Агафьей, там было чёрным по белому написано: краюха чёрного хлеба с горкой соли каждую декаду! Иначе от бани останутся лишь угли! — сведя брови к носу, произнёс скрипучим голосом старичок. — Вы, госпожа ведьма, обязаны возместить то, что мне недодали. А именно две краюхи! — добавил он, а мы с Васей недоумённо переглянулись.
— А почему две? Агафья пропала уже, как… — начала я, но тут же запнулась, пытаясь в уме посчитать, сколько декад прошло. — Приблизительно пятнадцать декад назад.
— Не знаю, когда там Агафья пропала, — протянул он, упёршись руками в свои бока и тряхнув длинной бородой. — Давно не захаживала в баню мою, но подношение исправно присылала со своим фамильяром. Последние две декады только просрочила! — заявил он, а я удивлённо приподняла брови.
Вот так заявление. То есть, несмотря на своё отсутствие, её фамильяр каким-то образом таскал этому старичку хлеб и соль? Ничего не понимаю.
Почему именно ему гостинцы так и шли, а остальным нет? И если она была так уж ответственно даже в период своего отсутствия, то почему последние две декады от неё ни слуху не было ни духу? Так, всё, я совсем запуталась. Где Агафья? И что происходит?
— А вы, собственно, кто, уважаемый? — решив, что это мне чем-то может помочь, уточнила я. Но вместо старичка ответ решил дать Вася:
— Банник он. За баней следит, воду всегда горячей держит, дрова подкидывает, попарить хорошо может. Испокон веков ведьмы услугами банников пользовались, уж очень они полезные, — пояснил мой фамильяр, а я нахмурилась.
— И что же, господин банник, не получи вы ещё раз краюху, сожгли бы баню? — уточнила я, решив выяснить и этот вопрос.
— Хотел было, — не стал он врать. — Но тут вы вчера здесь появились. Понадеялся, что сразу мне и принесёте положенное. А вы даже умыться не заглянули! — возмутился он.
— Да, а зачем бы мне в холодную баню заглядывать? С утра и планировала заняться ею. И дровами, и водой, — выдохнула я, устало присаживаясь на табурет неподалёку. — Я ж не знала, что вы там…
Пару мгновений старичок задумчивым взглядом рассматривал меня, а потом кивнул, вероятно, своим мыслям.
— Так, это я и сам могу, госпожа ведьма, — ответил он, решив сменить гнев на милость. — Вы только про хлеб и соль не забывайте. Тогда мы с вами уживёмся.
— Что ж, ладно, но сейчас хлеба у меня нет. Но обещаю добыть через пару дней, господин банник, — прикинув сколько еще у меня будут заквашиваться яблоки, сообщила я старичку, который принял от меня обещание. — Но прошу, называй меня — госпожа травница. Если вам нетрудно.
— Хорошо, госпожа травница. Договорились, — кивнул он, а после снова принял облик зайца и ускакал тем же путём, что и появился. Я только дверь успела открыть и закрыть за ним, после — возвращаясь к столу и снова присаживаясь на стул.
— Итак, Вася, — протянула я, растерянно смотря на кота. — И где же Агафья? И с чего это она почти тринадцать декад про банника не забывала?
— Да, самому интересно. Странно всё это, — почесал лапой за ухом кот.
— Согласна. Разобраться бы. Но утром. А сейчас спать!
Остаток ночи прошёл без эксцессов. А утром я первым делом отправилась на поиски ржаной муки. И да, ту, что принёс Вася, я проверила. Она оказалась пшеничной и для чёрного хлеба не подошла бы. А значит, придётся идти к Ване.