— Так, дом вашей предшественницы пустует с того дня, как она пропала. Можете его и занять. Мы будем только рады, — сообщил он. — Дуня вас проводит, — подозвал он к нам девицу лет пятнадцать с пухлыми щеками и доверчивым взглядом.
Чудно. У нее-то всё и узнаем. Куда травница пропала и что это за место. А то, кроме того, что тут ведьм сжигают, я ничего и не знаю про Истор. Вдруг есть что-то ещё более важное, помимо того, что ведьмам сюда вход воспрещён. А может, она мне ещё, к слову, поведает почему так.
И я не ошиблась. Отпустив меня с Дуней, староста остался обсуждать что-то с инквизитором, в то время как мы с девушкой направились по дороге обратно, вскоре сворачивая и двигаясь мимо чистеньких, опрятных домиков по направлению к концу улицы.
— Хорошо тут у вас, — попыталась завести я разговор с девушкой. — Даже и не верится. А ведь столько слухов ходит про это место.
— Слухов, госпожа травница? — тут же заинтересовалась девушка.
— Да, — кивнула я, сразу же сочиняя всё на ходу. — Говорят, народ тут неприветливый.
— Ну что вы. Мы всегда рады гостям! — отмахнулась девушка, улыбаясь.
— А ещё, что холодно тут всегда, — обвела я взглядом местность, которая утопала в зелени. На улице даже малейшего ветерочка не было, а местное солнышко приятно грело.
— Да нет же. Мы хоть и считаемся северянами, но у нас тут почти всегда тепло, — рассмеялась Дуня, вероятно, поражаясь всем слухам.
— А ведьмы? Что насчёт них? Говорят, вы их ненавидите и на костре сжигаете! — добралась я до главного, с удивлением обнаруживая, как настроение девушки резко меняется. Её лицо вмиг приобретает хмурое выражение. Словно эта тема ей не нравилась от слова совсем.
— Ведьм здесь нет и не будет никогда, — довольно холодно произнесла девушка. — Их сжигать смысла нет. Не доберутся они до сюда. Никогда, — сказала как отрезала она, а я примолкла. Дальнейшие расспросы вести было глупо. Было видно, девушка не горит желанием говорить о ведьмах. Настаивать — это лишь настраивать её против себя.
Значит, придётся разбираться по ходу дела.
— Вот мы и пришли, — сообщила девушка, немного повеселев.
Через пару метров от последнего дома, расположенного по улице, по которой мы следовали, находился ещё один, почти у самой кромки зелёного леса.
Заброшенная территория, скрипучая дверь, бардак внутри. Но зато свободный дом, который я могла бы занять.
— Спасибо, Дуня. Как обустроюсь, обязательно тебя на чай позову, — пообещала я ей, улыбаясь.
— Если вам будет нужна, какая помощь, обращайтесь, госпожа травница. Мы вас очень ждали, — улыбнулась она, уже позабыв разговор про ведьм.
— Кстати, а не скажешь, почему все так рады моему появлению? Неужели моя предшественница не оставила никаких запасов? — поинтересовалась я.
— Так, запасы имеются. Проблема-то в другом! Никто с дриадами справиться не может! Как пропала, травница-то, так их словно подменили. Отказываются грибы, да ягода отдавать. В лес заходишь — целый день плутаешь. Только к вечеру отпускают ни с чем, — пожаловалась она, а я мысленно матюгнулась.
Этого ещё не хватало. Какие ещё, к чёрту, дриады?
Проводив девушку, я вернулась в дом и закрыла за собой дверь. Можно было немного выдохнуть.
Подняв табуретку, почему-то валяющуюся в углу на боку, я поставила её у крепкого стола и присела. Чувствовала себя в этот момент, словно дома у Бабы-Яги, учитывая, что куда ни кинь взор, валялись пучки засохших трав и склянки с разнообразным содержимым. А ещё здесь было много книг. Очень много книг.
Было любопытно, что в них, но я не стала рваться сразу в бой. Мне нужно было хоть немного тишины и спокойствия, чтобы осознать, куда я, собственно, вляпалась.
А то, что я вляпалась, было очевидно. Мир другой — это раз, тело ведьмы, возможно, ведьмы — это два, изгнание в место, где ведьм ненавидят — три. А ещё море вопросов относительно всего этого. И два из них самые основные:
Почему купол пропустил меня и куда делась прошлая травница?
Вообще, конечно, я пока не представляла, что буду делать дальше. Травы я знала постольку-поскольку. Ну лопух от череды отличу. Дальше что?
Конечно, буду надеяться, здесь есть какие-то пособия по травам, учитывая, сколько вокруг книг, но что, если не всё завязано на умении? И к слову, а дриды? С ними что делать?
Очевидно, прошлую травницу они слушали. А меня будут? Я ж не она. Я вообще ведьма, вроде бы.
Сейчас бы Васю сюда. Эта меховая зверюга точно знает больше моего. Неспроста же он с самого начала со мной. Вряд ли, приблудыш. Тем более говорящий. А, ну и да, он же про Арину упоминал. Что фамильяр её. Совсем забыла.