— Ты злишься на меня, да? — виновато вздохнула я, теребя колечко на пальце.
— Нет, — отозвался он, закидывая руки за голову и потягиваясь до хруста. — Твоей вины в случившемся точно нет.
— Я приношу тебе одни неприятности, — покаялась я.
— Я бы не назвал это неприятностями, — задумчиво протянул муж. — Скорее ты удивительным образом приносишь в мою жизнь разнообразие, не давая погрязнуть в делах академии, постоянных зачетах, экзаменах и практиках. Честно признаться, до встречи с тобой у меня была крайне однообразная и скучная жизнь. Не скажу, что она мне не нравилась. Нравилась. Я к ней привык. Но и в происходящем есть свои плюсы.
— Значит, ты на меня не злишься? — на всякий случай уточнила я.
— Не злюсь. Я за тебя беспокоюсь. Ты моя жена и я несу за тебя ответственность.
Мы некоторое время молчали, каждый думая о своем. Не выдержав первой, я осторожно предложила:
— Может, стоит отправить меня в поместье?
— Нельзя. Тем более теперь, когда мать занялась твоим представлением ко двору. Выхлопотала тебе приглашение на пикник императрицы. Занимается организацией бала в честь нашей свадьбы. Твой отъезд будет воспринят неоднозначно. Скорее даже негативно.
— Тогда я могу пожить в особняке.
— Нет. Я не могу оставить тебя без присмотра, — покачал головой Себастьян. — Тем более, если учесть, как быстро неприятности находят тебя. Кроме того, есть Джар. И мне совершенно не нравится, что он так быстро вышел на тебя. Нет, тебе нельзя покидать академию. Здесь ты в безопасности.
— Видимо, этот Джар очень сильно зол на тебя, — тихо заметила я.
Сообщать о том, что мне известно об их дружбе и предательстве я не стала. Не хотелось подставлять тетушку Бонифер. Будет лучше, если муж сам мне все расскажет. Если захочет, конечно.
— Очень, — кивнул Себастьян, потирая подбородок.
Я терпеливо молчала, ожидая продолжения. Но так и не дождалась. Супруг продолжал молчать, полностью погрузившись в свои мысли. Пришлось его немного подтолкнуть.
— Вы ведь дружили, да? Когда учились в академии.
Он снова кивнул и нехотя ответил:
— Да, дружили. Я, Джар и Элай были неразлучны во время учебы.
— И что же случилось? — предприняла я новую попытку выведать подробности.
— Ничего. — Себастьян пожал плечами. — Мы выросли. И как-то получилось так, что разошлись в разные стороны. Нет, мы не пропали, не потерялись. Продолжали переписываться, время от времени встречались. Но собственные проблемы как-то захватили что ли. Я полностью окунулся в преподавательскую деятельность. Студенты, выпускники и первокурсники. Зачеты, планы обучения. Новые практики и попытки вбить в головы молодых магов те знания, которые получил я. Элай… его выбрала тьма. Не самый приятный дар, с которым ему пришлось бороться в одиночку.
— Почему в одиночку? — удивилась я.
— Его семья от него отвернулась. Там сложная ситуация. У них и раньше имелись проблемы в общении, а после появления нового дара… — Себастьян вздохнул, — в общем, родные во всем обвинили его. Будто Элай сам виноват, что его признала тьма. Осудили его поведение и образ жизни. Элай тогда сорвался. Сильно. Его на некоторое время изолировали. В качестве своего рода помощи в принятии тьмы. Мы долго не виделись. А Джар… Джару нужны были деньги и положение в обществе. И он решил получить их быстро и нечестно.
— Ты выдал его, да?
— Дважды, — отозвался Себастьян, потирая лоб. — В первый раз, когда узнал правду о деятельности и сдал его Элаю, который уже занимал высокую должность в министерстве. Второй раз… так уж вышло, что я был единственным, кто знал о том, где Джар мог скрываться. Случайно узнал и много лет молчал. Я мог бы дать ему время, чтобы сбежать, покинуть империю и остаться на свободе. Однако я этого не сделал. Я дважды предал своего друга, и он мне этого не простил.
Грустно улыбнувшись, муж поднял на меня свои синие глаза. Что бы ни говорила тетушка Бонифер, но я видела: даже спустя столько лет совершенный поступок терзает Себастьяна. Хотя и есть понимание, что поступил тогда правильно, ему не дает покоя чувство вины.
— Так что, Шанталь, твой муж — предатель, который сдал лучшего друга, — тихо произнес он, криво и совершенно безрадостно улыбнувшись.
— Ты не виноват! — горячо воскликнула я в стремлении приободрить Себастьяна. — Джар сам выбрал свой путь. Ты не обязан был скрывать его местонахождение. Ты поступил так, как должен был.
— Только от этого не легче, Шанти. И на суде Джар обещал вернуться и отомстить.
— Ты предполагаешь, что он отыграется на мне?
— Так уж вышло, что в глазах общества ты стала моей слабостью.