Себастьян уставился на друга, не в силах поверить, что тот не шутит. А когда убедился, что хозяин теней серьезен, недоверчиво протянул:
— Ты с ума сошел.
— Нет. Я действительно считаю, что это хорошая идея. Более того, я уверен, что Шанталь справится.
— Она человек.
— Она травница, и знает о травах и зельях лучше всех нас вместе взятых, — настаивал Элай.
— Она не выдержит! — привел новый аргумент Себастьян.
— Не согласен. Выдержит. Еще как выдержит!
— Студенты ее просто сожрут! Они не станут слушать человека.
— Я бы не был так уверен в этом. Твоя жена станет прекрасным преподавателем. Она умеет рассказывать легко, интересно и познавательно.
— Ей всего восемнадцать. Она же совсем ребенок, — не сдавался Конте.
— И это еще раз доказывает, что твоя жена не по годам умна. Да и в связи с тем, что профессора Вайлдери обвиняют в производстве запрещенных веществ, нашему уважаемому ректору нужна помощь.
— Обвинение против него выдвинул ты, — напомнил Себастьян.
— Не надо все на меня сваливать. Я лишь собрал доказательства и вручил их законникам. Дальше они сами.
— А доказательства эти нашла Шанталь. Ты хоть понимаешь, что Вайлдери ей этого не простит?
— Он вообще скоро окажется в тюрьме. Ну или пробкой вылетит отсюда.
— Вашими стараниями. Проклятье! — выругался Себастьян, стукнув кулаком по столу. — Как вообще такое могло произойти? Мы женаты меньше месяца, а Шанталь уже успела влезть везде, где только можно!
— У твоей жены поразительная способность влипать в неприятности, — весело сообщил Элай.
— И ты хочешь, чтобы я разрешил ей преподавать в академии? Да она в первый же день что-нибудь взорвет. Или отравит кого-нибудь. Или еще хуже. От нее можно ожидать чего угодно. Даже невозможного!
— Себ, я еще раз повторяю: ты слишком с ней носишься и оберегаешь. Шанталь заслужила, чтобы ей доверяли.
— Доверяли? — скептически хмыкнул Конте и отрицательно покачал головой. — Первый же ее визит в столицу вместе с моей матерью закончился покушением и явлением Джара! Я даже представить боюсь, что Шанталь может устроить в академии.
— Этим стенам давно пора хорошенько встряхнуться, — пожал плечами Элай.
Но и это не убедило его друга.
— Нет. Шанталь не сможет преподавать.
— Потому что ты этого не хочешь? — выгнул бровь хозяин теней.
— Да, не хочу. Но и ты не можешь быть настолько уверен в том, что она справится.
— Еще как могу.
— Нет! — припечатал Себастьян.
Элай резко выпрямился и слегка подался вперед, насмешливо глядя на друга.
— А ты в курсе того, что Шанталь вот уже неделю обучает на дому студентов? — медленно растягивая слова, поинтересовался он.
— Что? — опешил Конте. — Что ты сказал?
Улыбка на лице хозяина теней стала еще шире.
— Значит, не в курсе. Твоя жена. Твои студенты. В твоем доме. В твоей лаборатории. Сюрприз!
Глава Первая
Шанталь
за неделю до
Ждать Себастьяна пришлось долго. Часа три, не меньше. И все это время несносный хозяин теней старался находиться поблизости. На мой возмущенный вопрос, к чему такие сложности, Лоран в свойственной ему ехидной манере ответил, что для моей же безопасности.
— Вы же утверждали, что этот дом — самое безопасное место из всех возможных, — раздраженно пробурчала я.
— Разумеется. Но где гарантия, что ты вновь не сбежишь из этого очень надежного места? Вдруг тебе почудится наводнение или пожар.
Я с трудом удержала рвущийся с языка едкий комментарий. Как у него так получалось? Всего пара фраз, взгляд, из-за которого чувствуешь себя жалкой таракашкой, ядовитая улыбка, и уже вместо благодарности хочется огреть хозяина теней чем-нибудь тяжелым.
— Не переживайте, — максимально вежливо проговорила я, — если начнется наводнение или пожар, или и то, и другое вместе, обещаю вам: я не выйду из дома. Буду спокойно умирать в этих стенах.
— Такого я тоже допустить не могу, поэтому лучше побуду здесь и присмотрю, как бы ты опять чего не натворила.
«Ясно, избавиться не получится. Ну и ладно» — подумала я.
— Как хотите, — поднимаясь, произнесла я и направилась на кухню.
Лоран последовал за мной.
Честно говоря, чувствовать его присутствие за спиной было неприятно. Я даже слегка пожалела преступников, охоту на которых вел хозяин теней.
— Обедать будете? — поинтересовалась я, открывая холодильный шкаф.