«И еще принесу…» — добавила мысленно.
— Ты слишком жестока к себе. Вот за последние три дня ничего ведь не натворила, — усмехнулся Себастьян, поднимаясь.
Более подходящего момента, чтобы рассказать о занятиях со студентами, нельзя было и придумать. Я уже набрала в грудь воздуха, чтобы все выложить, но не успела.
— От этого надо избавиться, — кивнув на гору подарков для новорожденных, заявил Себастьян.
— Ты ведь не собираешься все это выбрасывать?
Я тоже встала со стула. Момент оказался упущен. И я не собиралась возвращаться к теме своих проступков.
— А что мне с этим делать?
— Не знаю, — вновь взяв в руки очаровательные пинетки, ответила я. — Неужели в твоих домах не найдется какой-нибудь кладовой или чердака. Пусть слуги все аккуратно сложат и уберут. А потом, когда придет время, достанут. Уверена, твоей матери будет приятно.
— В мои планы не входит заводить детей, — припечатал Себастьян.
— Разумеется, ты ведь еще одиннадцать месяцев будешь женат на мне. Вот пролетит этот год, и можешь подумать о правильной, настоящей семье и детях.
— Хорошо. Уговорила.
Следующие несколько дней я ждала взрыва. Точнее, позорного разоблачения. Однако его не последовало. Лоран молчал. Может, действительно совесть проснулась.
Но все равно я решила пока приостановить свою преподавательскую деятельность. Правда, это не мешало ребятам приходить ко мне в гости на лимонад и делиться последними новостями, идеями и планами. Прогнать я их не могла. Да и, если честно, не испытывала никакого желания так поступать. Совершенно неожиданно у меня появились самые настоящие друзья. Впервые в жизни.
Так уж вышло, что я всегда была одиночкой. Дома никто не хотел общаться со странной травницей, помешанной на растениях и зельях. Я же навязываться стеснялась. А тут появились те, кто не только понимал мою жажду знаний, но и разделял ее. Я могла говорить, не таясь и не опасаясь быть высмеянной. Меня принимали такой, какая я есть и не пытались изменить. Удивительное чувство!
Леди Флоренс больше не появлялась. Лишь со слугами прислала мой наряд на императорский пикник и записку с инструкцией.
Хозяин теней тоже больше не заглядывал в гости. И я слегка расслабилась, почти поверив, что все обойдется.
Гром грянул через пять дней.
Себастьян вернулся поздно вечером, когда я уже легла в кровать. Без стука вошел в спальню и, остановившись в дверях, уставился на меня долгим и многозначительным взглядом, который не предвещал ничего хорошего.
— Что-то случилось? — поинтересовалась я, принимая сидячее положение и прикрываясь тонким одеялом.
— Это ты мне расскажи, — сухо произнес он, даже не поздоровавшись.
— О чем?
— О том, что в мое отсутствие творится в моем доме.
Я на мгновение прикрыла газа. Значит, Лоран все-таки меня выдал.
— Себастьян, послушай…
— Я и слушаю… внимательно. — Он прошел вглубь спальни и сел в кресло, закинув ногу на ногу. — Только давай пропустим фразы, что ты не виновата и все само получилось. Сразу приступим к делу.
— Они просто попросили меня о небольшой услуге.
— Кто они?
— Ты уже и сам все знаешь, — вздохнула я. — Профессор Вайлдери пытался завалить их на зачете по зельеварению, специально дал невыполнимое задание. Я помогла им все сделать.
— И решила преподавать, хотя я тебе запретил.
— Я не преподавала, — возразила я. — Лишь давала советы.
— Втайне от меня.
— Всего три дня. После того, как твой друг обо всем узнал, я перестала помогать. Мы просто общались.
— Общались?
— Для тебя это может стать открытием, но мне нужны друзья.
— Отлично! — Себастьян резко поднялся с кресла. — Завтра утром будь готова.
«Допрыгалась! Он все-таки сошлет меня в дальнее поместье!» — в панике подумала я, но на всякий случай уточнила:
— Для чего?
— Мы приняли предложение ректора, — подходя к дверям, сообщил муж.
Как будто это что-то объясняло.
— Какое предложение?
— О работе в академии. Завтра твой первый день в качестве второго преподавателя по травологии и зельеварению.
Глава Четвертая
Шанталь
Надо ли говорить, что данная информация совершенно выбила меня из равновесия, лишив сна и покоя? Да какой мог быть сон, когда Себастьян вдруг резко изменил свое мнение и согласился принять предложение ректора! И пусть он сформулировал так, будто мы решили вместе, но на самом деле все было иначе. Это Конте дал свое согласие.
Почему-то я не сомневалась, что к этому приложил руку Лоран. Не знаю, как у хозяина теней получилось уговорить моего мужа, но я была безумно ему благодарна.