Не знаю, что именно заставило меня поверить в сказанное. Возможно, тон, а может, взгляд, который не лгал. Это были не просто слова — обещание. А маги обещаниями не разбрасывались.
— Спасибо, — улыбнулась я.
И глаза у него были не черные. Я это точно знала, но никак не могла определить правильный оттенок.
— Еще рано меня благодарить, Шанталь. Вот сдержу обещание, тогда и сможешь это сделать.
— Что именно?
— Отблагодарить меня.
Вроде обычная фраза, ничего особенного, но отчего-то мысли унесли меня очень и очень далеко. Как ни крути, благодарность могла быть разной.
— Хорошо, — смущенно кашлянула я.
В этот момент хлопнула входная дверь. Я уже решила, что вернулся Себастьян, но это оказалась тетушка Бонифер, которая пришла убрать в доме и приготовить очередную порцию еды.
— Добрый день, — произнесла пожилая дама, застыв в дверях и с любопытством нас рассматривая. — А я думала, что все разъехались.
— Обстоятельства изменились, — уклончиво отозвался Лоран, быстро поднимаясь и подходя к женщине. — Моя дорогая Бонифер, ты как всегда прекрасна!
— А ты все такой же красавчик и лгунишка, — рассмеялась она, позволяя расцеловать себя в румяные от смущения щеки. — Ох, надеюсь, я доживу до того дня, когда появится девушка, которая сумеет приручить тебя.
— Я надеюсь, что этот день наступит нескоро. И тогда ты поживешь подольше, — ласково ответил хозяин теней, сжимая ее руки.
Я невольно замерла, наблюдая за ними. Мне не приходилось еще видеть Лорана таким вежливым, обходительным и добрым. Как будто передо мной стоял совсем другой человек, то есть маг. Никакой кривой улыбки или косого взгляда. Получалось, я его совсем не знала. Или он надел очередную маску, призванную запутать окружающих. Невольно задалась вопросом, какой же Элай Лоран настоящий.
К моему удивлению, он не стал задерживаться. Объявил, что полностью доверяет тетушке Бонифер и с чистой совестью оставит меня на ее попечении, а потом удалился.
— Вот же, — прошипела я, провожая хозяина теней удивленным взглядом, — маг…
— Не принимай близко к сердцу, Шанталь. Элай всегда был таким. Немного сумасбродным, отчаянным, но предельно честным. А еще он очень любит провоцировать людей, выводить на эмоции.
— Даже слишком, — проворчала я, подходя к женщине ближе.
Она уже достала из корзинки большой кусок свежего мяса, положила на доску и сейчас ловко разделывала огромным ножом.
— Открою тебе маленький секрет: в свое время я была немного влюблена в этого шалопая, — неожиданно поделилась тетушка Бонифер.
Вздрогнув, я изумленно уставилась на нее. Она же, поймав мой удивленный взгляд, громко рассмеялась и, подмигнув, произнесла:
— Ну я ведь не всегда была такой старой и сморщенной, Шанталь. Когда-то и я выглядела молодо и красиво. Эдит Бонифер, милашка Эдит — так меня называли. Хотя разница между нами все-таки присутствовала. Мне тридцать, а ему двадцать. Я человек, помощница на кухне, а он молодой студент, маг и коварный соблазнитель.
Она вздохнула, продолжая ловко нарезать мясо тонкими брусочками.
— Неужели он… вас соблазнил? — прошептала я.
Казалось, мой мир завис на грани полного разрушения.
— Разумеется, нет. Милая моя, я к тому моменту уже была замужем и имела двоих детей, — рассмеялась тетушка Бонифер. — Никакого соблазнения не случилось. Я хоть и любила своего Альберта, но слепой не была. А Элай всегда был красавцем. Темные волосы, обезоруживающая улыбка и искры в зеленых глазах.
— Зеленых? — перебила я. — Но у него ведь черные глаза.
Женщина тяжело вздохнула, прежде чем ответить.
— Это сейчас они у него черные. А раньше были зеленые. Я такого цвета никогда не видела. Словно сочная зелень после сильного дождя. И ресницы густые-густые. А улыбка такая, что сердце замирало. До сих пор помню, как стояла на раздаче в столовой и каждый раз боялась упасть, так дрожали колени. Вроде взрослая замужняя дама, а краснела, словно девчонка. — Я внимательно слушала рассказ, запоминая каждую фразу. — А он этим пользовался, смущая меня еще сильнее.
Я не могла представить Лорана таким веселым и обаятельным, как только что поведала мне экономка. Впрочем, обеспокоило меня вовсе не это. История тетушки Бонифер напомнила мне, какая колоссальная разница между людьми и магами. Обычная женщина постарела, обзавелась морщинами и седыми волосами, а Лоран, как и Себастьян, до сих пор остался молодым и красивым. А ведь и меня ждала та же судьба. Лет через пятьдесят я превращусь в старушку, а они будут продолжать разбивать девичьи сердца. Разве что пара седых прядей появится. И то не факт.