Я отошла к окну, из которого ночью однажды выпрыгнула за травами для Сергея… нет, для хозяина дома, и отпила из чашки со своим отваром. Зеленевший газон с кустами мгновенно навеял мысли о том, что неплохо бы именно сейчас, когда у нас деловые отношения, ещё раз попросить у него выходной… Не отпустит. Только подумала — и почувствовала, словно в яви, его сильные ладони на своих плечах. Может, я зря… Сколько женщин живёт с мужьями и любовниками не по любви, а по одной только привязанности. А если я ему нравлюсь хотя бы как… Может, мне было бы достаточно и этой малости — не будучи влюблённой, привязаться к нему только потому…
Додумать не успела.
С открытой дверью в кухню ворвались звуки громкого разговора, смеха — и снова пропали, отрезанные той же дверью.
— Шурик уедет завтра утром, — сказал Сергей, немигающе глядя на меня.
— И что? — не поняла я.
— Не хочешь, чтобы он остался ещё на пару дней?
Опять не поняла. Стояла и смотрела на него, как дура полная. Сообразила, только когда машинально поднесла к губам чашку. Сил на возмущение не осталось. Даже ответила без капли скептицизма:
— А уедет Александр, кого будешь ко мне ещё примеривать? Андрея? Ты не думаешь, что здорово обижаешь меня, примеривая ко мне образ самой настоящей шлюхи? Почему ты постоянно подозреваешь меня в каких-то интрижках? Или считаешь — я настолько кокетлива, что…
— Почему ты ему улыбнулась?
Хотела сказать сразу, но внимательно присмотрелась к нему и медленно сказала:
— У тебя в доме действуют экономические отношения "баш на баш". Ответишь потом на мой вопрос?
— … Отвечу, — угрюмо ответил он. — Так почему?
— Я загадала: последнее, что споёт Александр, будет этот романс.
— И всё?
— Всё. Я выиграла — и обрадовалась. Как оказалось — зря. Послушать не удалось.
— Ты про стакан? — Он сидел, в упор глядя на меня, откинувшись в своём кресле, как на троне. — Ладно. Замнём. Что ты у меня хотела узнать?
— Почему ты помог Андрею? — выпалила я. Вопрос был конкретный, но с подтекстом. Если Сергей откровенно ответит на него, буду знать кое-что другое.
— Ты имеешь в виду — против рейдеров? Долг платежом красен. Мы ходили вместе в одну школу, в один класс. Только Андрей с самого начала был очень крепкий и высокий, а я довольно маленького роста и слабым. Но задиристым. — Он усмехнулся. — Если бы не Андрей, меня бил бы каждый, кому не лень. А потом, когда мама стала его крёстной матерью и нас в шутку стали называть братишками, он вообще считал своим долгом защищать меня как брата.
— Не могу тебя представить маленьким и слабым, — медленно сказала я.
— В старших классах вымахал. Акселератом был. Ты что пьёшь?
— Травяной отвар. Успокаивающий сбор. Хочешь?
— Нет, — он сморщился. — У Андрея где-то здесь молоко. Налей вон в ту чашку.
Опустив глаза, чтобы он не заметил усмешки (снова раскомандовался! Где его волшебное слово?), я отыскала среди посуды на кухонном столе кувшин с молоком. А потом мы в спокойном молчании пили каждый своё, и я с облегчением думала: можем же мирно сосуществовать! Главное — не сближаться. И твёрдо пообещала себе, что буду вести себя, беря пример с Лины, — отчуждённо, хоть и приветливо.
— Спасибо.
Он поставил опустевшую чашку на стол и подъехал к двери, где терпеливо дождался, пока я подойду и открою… Опять оказавшись в одиночестве до появления Андрея, я наконец собрала мысли в порядок. Вот почему Андрей видит белого волка. С детства почти братья. Поэтому больше никто не видит. Но тогда возникает вопрос: почему вижу волка я? Оттого что травница? Или оттого, что это место, поместье Сергея, в самом деле обладает каким-то волшебством, усиливающим мои способности?
Вошёл Андрей, сразу принялся греметь кастрюлями.
— Тебе помочь? — спросила я, отодвигая ящик с ножами.
— Смотря в чём, — рассеянно ответил он.
— Могу картошку почистить.
— Ты ужинать с нами будешь?
— … Нет, — после минуты размышлений ответила я. Если уж придерживаться решения держать дистанцию между собой и хозяевами дома, то выполнять его во всём.