Катерина Никитична прижала к лицу скомканный в руках платок, сдерживая рыдания.
— «Красивая девочка!» — подумал Ефим. Он сидел рядом с диваном, на котором лежала Алевтина. Весенний ветер играл вышитыми занавесками на открытых окнах. Ефим смотрел на девушку и молчал. Его лицо не выражало ни сочувствия, ни сопереживания. За свою врачебную практику он убедился, что эмоции мешают принимать правильное решение и лишь раздражают пациентов. Когда Алевтина замолчала, Ефим выдержал паузу.
— Понимаю. Ваша мама мне все рассказала. Не настаиваю ни на чем. Окончательное решение будет зависеть от Вас. Я приготовлю травяной сбор, подробно расскажу, как надо принимать настой. Если Вы захотите лечиться, Катерина Никитична сможет завтра забрать сбор у меня дома. — Ефим поднялся, попрощался и вышел.
Алевтина не ожидала такого окончания разговора. Это сбило ее с толку, заставило задуматься. Она уже жалела, что грубо говорила с незнакомым человеком. К тому же он показался ей очень симпатичным. Тронуло, что доктор сделал ее хозяйкой своей судьбы. До сих пор врачи не интересовались мнением Алевтины. Она безропотно выполняла их наставления, рекомендации пока лечение не зашло в тупик. Сейчас Алевтине предстояло принять решение, от которого зависит ее жизнь.
Катерина Никитична не раз заходила в дом, в котором поселился доктор, хорошо знала прежних хозяев. Сад сохранился. Как и прежде благоухала сирень. Яблони стояли все в цвету. А дом изменился и снаружи, и внутри. Пристроенная веранда оказалась здесь очень кстати. Внутри убрали перегородки. Появилась лестница на чердак. На вновь перестеленном полу расположились домотканые коврики. Простая удобная мебель, ничего лишнего из обстановки, красивые настольные лампы создавали домашний уют и располагали к целенаправленному времяпрепровождению. Катерина Никитична поняла, что очаровывает гостей этого дома. Запах высушенных лекарственных трав. Душица, шалфей, шиповник, ромашка — это все, что Катерина, выросшая в этих местах, смогла различить.
Ефим спустился по лестнице с пакетиками.
— Здесь травяные сборы. Я написал подробно, как заваривать, настаивать и принимать. Три раза в день после еды. Только прошу Вас, не заставляйте дочь есть. Аля сама скажет, что ей захочется. Пусть это будет ложка творога, стакан молока. На первое время достаточно. Спасение может прийти к человеку, если только он сам приложит усилия. Я внимательно наблюдал за Алевтиной, уверен, она восстановит свое здоровье.
— Интересный у Вас дом. Я бывала здесь в гостях у прежних хозяев. Дом стал совсем другой, преобразился.
— Мне помогал благоустраивать мое жилище местный умелец Ерофей.
— Знаю его. Учился в школе вместе с дочерью. Кажется, был влюблен. Ухаживал за ней в старших классах. Грамотный парнишка, работящий. У них вся семья такая.
— Да, командовал здесь. Мне досталась роль помощника, — Ефим явно гордился проделанной работой. — Убрали перегородки, заменили полы, окна сделали больше. Видите, как много света. Ерофей нашел рабочих, которые пробурили артезианскую скважину. Яблони сохранили. Все в цвету сейчас, обещают богатый урожай. Заходите в гости и обращайтесь, если появятся вопросы.
Катерина Никитична шла по деревне, прижав к груди пакетики с драгоценным содержимым. Ее удивило согласие Алевтины. Доктор произвел хорошее впечатление. В этот раз шла, не опуская головы. Впереди замаячило светлое будущее.
Лето прошло, как всегда, в трудах и заботах. У Ефима не было отбоя от посетителей. Люди приезжали со своими проблемами в надежде на их решение. Если работы не было, Ефим ее находил. Разбирал и сортировал траву на чердаке, когда постучали в дверь. Он сбежал по лестнице.
— Заходите, открыто…
Дверь распахнулась и вместе с солнечным светом впустила в дом худенькую девушку в белом платье. Ефим сразу даже не узнал гостью.
— Алевтина! Я верил, что Вы придете…
— Сорвала без Вашего разрешения, — Аля держала в руке наливное красное яблоко.
— У меня полон сад таких. Проходите. — Ефим стряхнул с себя сухие травинки.
— Если Вы не против, выйдем в сад. Слишком долго находилась дома. Хочется подышать. Тем более погода позволяет.
В саду Аля подошла к колодцу.
— Добываю воду из-под земли. — Ефим улыбнулся. — Вы ведь слышали о художнике Илье Репине? — Алевтина кивнула. — Я пошел по его стопам. Илья Ефимович купил участок земли на берегу Финского залива, обустроил его. Недалеко от дома пробурили артезианскую скважину. Каждое утро он начинал с того, что пил воду, которую считал целебной, и был уверен, это приносит неоценимую пользу организму. Согласен с ним. Художник прожил долго. Сейчас в доме музей, а вода до сих пор бьет из-под земли.