– Ты меня напугал, в следующий раз громче цокай, – ответил Рок.
– Почему ты не зашла в зал? Я был в эмуляторе, – сказал Ким.
– Я там была, но тренер попросил уйти, – оправдывающимся тоном проговорила Мия.
– Гид – зверюга, с ним лучше не спорить, – отозвался Рок.
– Ладно, пойдем, я на сегодня закончил, – скомандовал брат.
– Но я-то нет, – возмутился Рок.
– Закончишь в застенном курятнике с какой-нибудь более простой добычей, – отрезал Ким и направился к выходу.
– Прости, – шепнула Мия, встала и последовала за ним.
– Тебе все что угодно, – прошептал в ответ молодой человек.
Девушка поравнялась с братом и спросила:
– Ты голоден? Могу тебе что-нибудь приготовить.
– О, это было бы просто здорово, безумно соскучился по твоей стряпне, – искренне ответил брат.
– В столовой плохо готовят? – поинтересовалась девушка.
– Нет, готовят сносно, но до тебя им далеко, – похвалил брат.
Мия смутилась и расспросы прекратила.
Ким проводил сестру до бокса, а сам побежал к себе переодеваться и принимать душ.
Девушка отправилась на кухню запекать мясо с картофелем и зеленью. По помещению начали разноситься дразнящие ароматы. Через некоторое время в бокс постучали. Уверенная в том, что это брат, Мия открыла дверь, не спросив, кто стучит.
Увидев в дверях Лана, девушка просияла и обняла гостя.
– Ты пришел на запах? – шутливо спросила она.
– Да, и если ты не включишь вытяжку, скоро сбежится весь этаж, – с улыбкой ответил Лан.
– Я забыла про это полезное изобретение, – спохватилась Мия и поспешила на кухню.
Лан прошел следом и сел у окна. Не отрываясь от приготовления ужина, девушка начала расспрашивать:
– Как там Уза? У нее нет коннектора, я не могла с ней связаться.
– Он у нее теперь есть. А на счет того, как они устроились, она тебе сама послезавтра расскажет, когда приедет на соревнования, – ответил Лан.
– Разве посторонним можно? – коротко поинтересовалась девушка.
– Это одно из самых грандиозных публичных зрелищ. Его транслируют на весь мир. Присутствовать может любой, кто успел купить билет, но их раскупают за несколько месяцев. Финал отборочных туров выявляет главного претендента на пост Верховного Хранителя. Это тебе не дикобраза против шерсти гладить, – весело пояснил Лан.
В прихожей послышались шаги. Это был Ким. Мия забыла запереть дверь, поэтому молодой человек вошел без стука.
– Этот обжора уже капает слюной на твою кухонную столешницу? – с порога спросил он.
– Все лучше, чем ядом на коврик в прихожей, – отозвался Лан.
– Запах обалденный! – проговорил Ким, с аппетитом втянув воздух.
– Садись, все уже готово, сейчас быстро накрою на стол, и можно приступать к ужину, – ответила сестра.
Девушка быстро сервировала стол. Достала из духовки противень и наполнила тарелки ароматной пищей. Мужчины накинулись на угощение.
Только полностью истребив содержимое тарелок, молодые люди довольно откинулись на стульях и начали общаться.
– Прости, Мия, но завтра я снова брошу тебя на весь день, – грустно сказал Ким.
– Зато я вечером в твоем полном распоряжении, – вмешался Лан.
– Так что выбирай, умирать со скуки в одиночестве или в обществе этого пятнистого зануды, – сказал брат.
– Может, я могу навестить Узу за периметром? – спросила Мия.
Молодые люди загадочно переглянулись. После недолгого замешательства Ким ответил:
– Лучше не надо, она, наверное, тоже будет занята сборами, повидаешься с ней на соревнованиях.
Реакция друзей удивила девушку, но доводы брата ее убедили.
– Тогда, может, я погуляю в Ормане? – сказала она.
– Замечательная идея. В прогулках по территории леса тебя никто не ограничивает. Ты уже звонила отцу? – резко сменил тему Ким.
– Нет, совсем забыла, – виновато ответила Мия.
– Тогда самое время. Пойдем в гостиную.
Остаток вечера молодые люди провели, болтая с Ридом. Ким рассказывал отцу подробности правил состязаний и их перечень. Лан вставлял колкие комментарии, друг их парировал. Мия мало говорила и много смеялась.
После окончания беседы с отцом молодые люди заторопились по домам. Ким еще раз извинился перед сестрой, за то, что постоянно занят и обещал заглянуть на ужин.
Проводив гостей, девушка отправилась спать. На новом месте не спалось. Мия долго вертелась в кровати, пытаясь расслабиться, но переполняющие эмоции не давали покоя. Предстоящее выступление брата, разговор с Роком, упоминание Вилара и прочие переживания мешали девушке успокоиться. Окончательно измучившись, она встала и заварила себе цветочный чай. Горячий напиток расслабил девушку. Вернувшись в спальню, ей, наконец, удалось заснуть.
На следующий день Мия проснулась около полудня, сказалась бессонная ночь. Девушка приняла душ и, одевшись, направилась к выходу из башни.
Погода на улице стояла солнечная. Ветер утих, и значительно потеплело. Слева от площади перед входом девушка заметила широкую тропу и решила пойти по ней. Дорога уводила глубоко в лес. Чтобы не заблудиться, она решила двигаться вдоль кромки леса. Местность здесь был скалистая, поскольку весь периметр священного леса обрамлял естественный горный массив.
Пробираться по камням оказалось изнурительным. Поэтому Мия решила забраться на какой-нибудь живописный утес и передохнуть. Длинная юбка мешала карабкаться вверх, от этого подъем занял много времени. Уставшая и довольная, девушка уютно устроилась на большом камне, выступавшем из небольшой скалы. Вид оттуда открывался великолепный. Только сейчас она поняла, насколько высоко забралась.
Взору Мии предстал залитый снегом, припорошенный искрящимся снегом лес. Скалу обступали величественные сосны, а в безоблачном небе парила хищная птица.
– Красота, – выдохнула она.
Утес был настолько высоко, что на несколько километров ничто не мешало обзору. Разглядывая полысевшие деревья, Мия представила, насколько красиво здесь летом. Даже сейчас от вида этого роскошного смешанного леса захватывало дыхание.
Совершенно потеряв счет времени, девушка сидела и с жадностью впитывала окружающее великолепие. Казалось, она стала частью этого леса. Только холод и надвигающиеся сумерки заставили девушку опомниться. И она заторопилась домой.
Поскольку местность окрестностей Предлесья была преимущественно равнинная, опыта скалолазания у Мии не было. Второпях девушка путалась в подоле униформы, который мешал даже в подвязанном состоянии. Несколько раз она сорвалась, но все закончилось без травм. Однако уже в самом низу она неосторожно поставила ногу, которая из-за неприспособленности обуви соскользнула с опоры и подвернулась. И девушку протащило вниз по склону. И тут она почувствовала удар небольшого каменного выступа о скулу, совсем рядом с глазом. От боли из глаз посыпались искры. Мия остановилась и припала ушибленным местом к каменной поверхности спуска. Ничего лучше для предотвращения отека, она придумать не смогла. Когда первая волна боли отступила, девушка прислушалась к ощущениям в ноге. С ней все обстояло сложнее. Конечность начала быстро отекать. Мия присела, сняла сапог и осмотрела ногу. Это был вывих. Нужно было вправлять. По опыту девушка знала, что вправлять вывихи самому себе – занятие сложное, но другого выхода не было. Она поудобнее ухватилась за стопу и со всей силы рванула. От резкой боли Мия громко вскрикнула. В глазах потемнело, из глаз брызнули слезы. Немного придя в себя, она снова осмотрела раненное место, сустав встал на место. Теперь было необходимо зафиксировать ногу и не наступать на нее. Девушке повезло, спуск был позади, и предстоящая дорога шла по пологой местности.
Тем временем совершенно стемнело. Девушка на ощупь пробиралась сквозь лес, стараясь в потемках не сойти с тропы. Температура на улице начала падать. Поднялся ветер. Девушку била сильная дрожь. Нестерпимо болела вывихнутая нога. Идти получалось очень медленно. Чтобы как-то улучшить ситуацию, Мия нашла небольшую корягу и использовала ее в качестве костыля. После этого скорость передвижения возросла. Замерзшая и совершенно обессилившая, девушка начала терять надежду, что удастся найти обратную дорогу. Ей казалось, что в темноте она давно сбилась с пути. Стало страшно. По щекам побежали слезы.