Через пять минут Ким вернулся:
– Мия, очень прошу, дождись меня, я обязан дать интервью. Это займет около получаса. Никуда отсюда не уходи. Пожалуйста, – торопливо сказал он и бросил на девушку умоляющий взгляд.
Мия смахнула слезы со щек и кивнула.
– Декус, можно тебя на секунду, – обратился к стилисту Ким.
Мужчины вышли, через минуту мастер вернулся один.
За время его отсутствия ничего не изменилось, Мия тихо роняла слезу на стуле. Сконфуженая Кева вжалась в сидение в противоположном конце комнаты.
Декус подлил себе чай и сел рядом с ассистенткой.
– Ты расскажешь мне, что произошло? – поинтересовался мужчина.
Девушка тяжело вздохнула и ничего не ответила. Больше с расспросами Декус не лез. Он повернулся к коллеге и начал непринужденную беседу.
– Значит антилопа, а я все гадал…
– Даже не думай рассказывать кому-нибудь, – угрожающе проговорила ассистентка.
– А почему вы так это скрываете? – вмешалась в разговор Мия.
– А почему вы так скрываете свое тело? Это глубоко интимная информация. Рассказать о своем Тотеме сродни тому, что бы пройтись по пляжу вообще без бикини, – ответила Кева.
– В таком случае прошу прощения, что вынудила тебя снять бикини перед Декусом, – с извиняющейся улыбкой сказала Мия.
– А почему для тебя это было так важно? – спросила стилистка.
– Потому что всего полчаса назад, я была твердо уверена, что особи женского пола не способны на слияние с животными, – возмущенно ответила девушка.
Декус с Кевой неверящими глазами воззрились на Мию.
– Как такое можно утаить? – спросила стилистка.
– Очень просто, достаточно убедить целую расу в этом факте и отрезать все мировые источники информации, – грустно проговорила девушка.
– То есть ты хочешь сказать, что все женщины хищной расы не проходят слияние? – изумился Декус.
– Да, более того им в отличие мужчин не разрешается посещение Ормана и не преподают предметы, связанные с Тотемами.
– Абсурд какой-то! – фыркнула Кева.
– Но зачем это нужно? – спросил Декус.
– Это я и хотела узнать у Кима, – грустно ответила девушка.
Все немного помолчали, переваривая полученную информацию, затем Мия спросила:
– Кева, расскажи, пожалуйста, как организован поиск Тотема в травоядном мире?
– Ну… Для женщин и мужчин у нас все одинаково. По достижении совершеннолетия всем желающим выдают бесплатную путевку в Орман.
– Прости что перебиваю, но что значит всем желающим, разве есть люди, отказывающиеся от слияния?
– Конечно, полно. Сейчас это вообще очень модно, – пояснила Кева.
– А почему люди не хотят обретать звериную сущность, ведь это дает много дополнительных способностей, – удивилась Мия.
– Ерунда, – вмешался Декус. – В Вашем слаборазвитом обществе может это что-то и дает, а в нашем мире нет. Никакие рога и копыта не способны противостоять огнестрельному оружию.
– Во-первых, Ким на соревнованиях доказал, что это не так. Во-вторых, помимо рогов и копыт есть невероятно острый нюх, зрение и слух, – начала спорить девушка.
– Реальность такова, что в нашем мире не нужны сверхслух, зрение и прочие ухищрения. Техника обеспечивает максимальный комфорт. Люди не готовы рисковать ради Тотема, – вмешалась Кева.
– Рисковать? Чем?
– Свободой. Все боятся слиться с птицей. Ты разве не знаешь, что тот, кто имел неосторожность стать птицей, подвергается принудительной депортации. Люди не хотят покидать родные дома и семьи, – объяснила стилистка.
– Но если все так боятся этой принудительной депортации, почему ее не отменят? – поразилась Мия.
– Потому что никто в здравом уме и твердой памяти никогда первым не пойдет против птиц, – объяснил Декус.
– Но разве вы не знаете, что потомство человека не прошедшего слияние лишается способности обретать Тотем? – спросила девушка.
– Не все так грустно. Ученые давно доказали, что ген, отвечающий за слияние, доминирующий. А это значит, что достаточно одного родителя с этим геном, чтобы дети наследовали способность сливаться, – сказал Декус.
– Но если все начнут отказываться от поездки в Орман, то этот ген вымрет.
– Надеюсь, до этого не дойдет. Да и правительство не допустит. Уже сейчас для людей, прошедших слияние, понижаются налоги и вводятся небольшие субсидии, – ответил мужчина.
На некоторое время в гримерке снова воцарилась тишина. Затем Декус снова предложил Мие чай, и на этот раз она согласилась. Горячий напиток и увлекательная беседа успокоили девушку. Ее перестало трясти, и пропали слезы.
– Если это не очень неприлично, расскажи, как ты нашла Тотем, – попросила Кеву Мия.
– Получив приглашение в Орман, я согласилась. Очень люблю приключения, и терять мне было особо нечего. Бедная многодетная семья, вечно занятая на работе мать и отец, которого я никогда не знала. Дома ничего не держало. В назначенный день нас посадили в планолет и отвезли к Вратам. Там Хранители провели обучение и выдали все, необходимое для дикой жизни в лесу. Это был рюкзак, внутри которого я нашла коннектор с внедренной проекцией карты и маяком, палатку, спальник, огнеактив, запас сухого пайка и много других полезных штук. Инструктора предупредили, что если произойдет несчастный случай, например, стычка с диким животным, всегда можно вызвать патрульных. Обычно Хранители реагируют очень быстро и прибывают на место за несколько минут. Не скажу, что мне понравилась жизнь в лесу, но я была не особо изнеженным ребенком, поэтому быстро освоилась. Еще в школе нам рассказывали, что для поиска Тотема, не надо кого-то выслеживать. Главное успокоиться и двигаться в ту сторону, в которую хочется. Грубо говоря, просто гулять. Так я и сделала: целыми днями дышала воздухом. Постепенно стала замечать, что обилие деревьев меня раздражает, захотелось выбраться на степную местность. С помощью карты я перебралась туда. Вот там-то я и встретила свою красавицу. Словами не передать, какая она красивая. Белый живот очерчивает черная полоса с боков, а оттуда до холки песчаный переходит в коричнево-бордовый цвет. Мордаха тоже пестрая и разноцветная. Окрас сочный и контрастный. Я была в восторге. Захотелось подойти и погладить. Но можешь себе представить, антилопа начала скакать вокруг меня и дурачиться. Словно кокетничала и дразнилась. Такая игривая девица! Тогда меня поразила ее грация и скорость. Знаешь, мне кажется люди, отказавшиеся от слияния, трусы и глупцы. Они не знают, чем обделили себя, и навсегда останутся наполовину пустыми, – подытожила Кева.
Мия слушала затаив дыхание. С каждой секундой в ней росла жажда отправиться в Орман.
– Интересно, какое оно – мое Тотемное животное, – мечтательно проговорила она.
Вдруг дверь в комнату открылась. На пороге стоял Ким. Он посмотрел на Мию, и волнение улеглось. Было видно, что она совершенно успокоилась. Молодой человек посмотрел на Декуса и благодарно кивнул.
– Я тут неожиданно вспомнил, что мне надо переговорить с администратором, – сказал стилист и подмигнул Кеве.
– Да, и мне тоже, – многозначительно проговорила ассистентка.
Оба встали и покинули помещение.
– Мия, прошу, выслушай и не перебивай, когда закончу, отвечу на все интересующие тебя вопросы, – мягко проговорил Ким и присел рядом с девушкой.
Он попытался взять ее за руку, но девушка отдернула ее. Этот факт сильно расстроил молодого человека, но он продолжил:
– Я узнал о том, что женщины способны сливаться через несколько недель после депортации. Для меня это было таким же откровением, поверь. Я много раз вспоминал тебя и думал, как бы ты обрадовалась этому. Но на курсах обучения миротворцев мне многое объяснили. Оказалось, что немногие из представителей нашей расы знают об этом факте. Хищное общество не всегда было патриархальным, изначально все было иначе. Дело в том, что из-за отсутствия прогрессивных видов оружия Тотемы уравнивали женщин и мужчин по силе. Это не давало выстроить патриархальный уклад. Тогда держатели решили подделать информацию об истинной природе вещей. Во всех учебных заведениях провели разделение на женские и мужские группы. Девочкам с детства стали внушать, что они лишены способности слияния. Это делалось плавно. Затем был выпущен ряд законов, карающих любого за распространение антигосударственной информации о возможности слияния женским полом. Это вызвало волнения, которые удалось подавить. Женщин перестали брать на работу и в армию…