Эфирные масла. Запах большинства лекарственных растений обусловлен наличием в них эфирных масел. Они скапливаются или на поверхности растений (эфирно-масличные железки, железистые пятна, железистые волоски), или внутри них (секреторные клетки, секреторные вместилища, ходы и канальцы). Действия, оказываемые эфирными маслами, – бактерицидное, ранозаживляющее, противовоспалительное, вяжущее. Благодаря ароматическим свойствам они используются в парфюмерной промышленности, косметике (мятные, розовые масла и многие другие.). Содержатся в эфирно-масличных растениях – в мяте, цветках липы, розы, тысячелистнике, траве зверобоя, укропе, полыни горькой, листьях шалфея лекарственного и во множестве других. Наличие азулена – одного из составляющих частей эфирного масла, который содержится в ромашке аптечной, зверобое, тысячелистнике, – способствует улучшению питания клеток кожи, увеличивает обмен веществ, осуществляет благотворное влияние на кожу при раздражениях и солнечных ожогах, является компонентом в составе средств по уходу за волосами.
В клеточном соке большинства растений содержатся органические кислоты, например яблочная, лимонная, винная, щавелевая, уксусная и многие другие. Они играют важную роль в обмене веществ.
Предохраняют кожу от высыхания жирные растительные масла (к ним относятся миндальное, оливковое, касторовое, кукурузное, подсолнечное и многие другие), делают ее эластичной, мягкой и упругой, предохраняют от пыли, солнца, холода и многих других неблагоприятных внешних воздействий окружающей среды. Жирные масла являются компонентами кремов, смягчающих кожу, залечивают трещины на коже. Также являются веществами, способствующими росту волос.
Летучие вещества, образуемые растениями, называются фитонцидами. Они были открыты в 1928 году советским ученым Б.П. Токиным. Фитонциды обладают антимикробным действием, а в случае наружного применения действуют как дезинфицирующее средство. Входят в состав многих растений растений в большем или меньшем количестве. Очень распространено использование календулы, чеснока, лука, хрена, хвоща полевого и других растений с большим количеством фитонцидов в составе.
Дубильные вещества, иначе танниды, имеют бактерицидное, противовоспалительное, вяжущее действия, тонизируют кожу, снимают раздражение. Очень полезны при жирной себорее лица, широкопористой и угреватой коже. Используются для укрепления волос, при потливости. Эти вещества содержатся в коре дуба, полыни горькой, траве зверобоя, шалфее лекарственном, ревене, тысячелистнике и во многих других растениях.
Пектины (или пектиновые вещества) – это межклеточные застудневающие вещества. С их помощью понижают активную деятельность вредных микроорганизмов, избавляются от гнилостных процессов, освежают и омолаживают кожу. В наибольшем количестве содержатся в апельсинах (особенно их много в цедре), лимонах, крыжовнике, клюкве, вишне, свекле, сливе, шиповнике, яблоках, черной смородине.
Слизи появляются из клеток кожуры, наименее часто – из межклеточного вещества растений. Если их кипятить, они разбухают и образуют студенистую массу. Имеют мягчительное, ранозаживляющее и обволакивающее действие. Наибольшее количество слизистых веществ находится в семенах айвы, льна, корнях алтея, листьях подорожника.
Смолы – это твердые или полужидкие органические вещества, обладающие характерным запахом, приближенные по химическому составу к эфирным маслам. В случае наружного использования имеют дезинфицирующее и ранозаживляющее действие.
Сапонины при смешивании с водой образуют пену, похожую на мыльную. Имеют свойство высокой биологической активности. В косметике часто используются как средство, стимулирующее рост волос. Наиболее частое место нахождения – клеточный сок растений. Содержащиеся в растениях минеральные соли играют огромную роль в обмене веществ.
Витамины – это активные вещества, обязательные для нормальной жизнедеятельности организма. Они принимают непосредственное участие во всех процессах обмена веществ. Оказывают положительное действие на кожу, активизируют деятельность клеток, устраняют дряблость и т. д. Растительное сырье является особенно важным источником витаминов. На данный момент известно и изучено более двадцати природных витаминов, из которых большинство содержится в растениях.