Что-то… кто-то ждал их за дверью конференц-зала.
Минуты тянулись, словно резина, но ничего не происходило. Пальцы начали нервно подрагивать от напряжения, Серсея глубоко дышала, пытаясь концентрироваться, как учил Джейме…
- Серсея? Тебе нехорошо? – спросил ведущий группы.
Предчувствие опасности схлынуло так же резко, как и появилось, и Серсея расслабила плечи.
- Нет, все в порядке.
***
Хотя Ее Светлость, кажется, успокоилась, Хан продолжал опасливо озираться: королева никогда не дергала его просто так. Наверное, посещать такое привлекательное для туристов место, как Облачный город, пусть даже и для собрания АА, все же не стоило – по крайней мере, королеве.
Старый прохвост Лэндо, конечно, говорил, что место у них спокойное, несмотря на обилие игорных домов, но статистика уверенности не добавляла. Хан был свидетелем двух покушений на Лею и прекрасно обошелся бы без третьего: он не хотел очередного напоминания о том, что молодая, хрупкая женщина полутора метров ростом может легким движением руки сломать ему шею.
Дурак он был, когда добровольно стал ее куратором. Лея, под давлением Люка только недавно отказавшаяся от употребления спиртных напитков, выглядела такой несчастной, что в Хане взыграла жалость. Королеве он этого, конечно, не говорил: он берег свою жизнь.
Голонет называл Лею Скайуокер «всемилостивейшей и справедливейшей», и многие в это даже верили. Хан считал, что «Лея, кровавая и мстительная» подошло бы ей намного больше, и было у него чувство, что и сама королева это знала. Лестные титулы были детищем ее пиар-агентов, которых Лея мудро набрала из выживших альдераанцев, а у них после уничтожения родной планеты было весьма специфическое представление о справедливости.
- Ваше Величество, - растекался патокой Лэндо перед гостьей, на что Хан только фыркал. – Для меня большая честь принимать вас в своем городе. Не соизволите ли присоединиться ко мне за ужином? Вы, ваша охрана и этот прохвост Соло, разумеется.
- Разумеется, - легко улыбнулась Лея.
Хан подавил желание прикрыть глаза рукой и проворчал:
- Только если ты прекратишь флиртовать с чужой женой, Лэндо. Это жалко и отвратительно.
Королева оглянулась на него и хмыкнула – кажется, ей было весело.
- Да ладно тебе, Соло. Мне даже жаль, что Люка здесь нет: он очень забавно бесится.
***
Вейдер ожидал от встречи со своей невесткой многого. В основном – града бластерных зарядов от ее охраны, чем его и поприветствовали, а справиться с ними было – что конфетку у ребенка отнять. Но уж точно не того, что королева Лея, прошипев сквозь зубы что-то вроде «седьмое пекло», вскинет руку и попытается бороться с ним Силой. Только отточенные рефлексы позволили Вейдеру отреагировать и избежать встречи со стеной.
Лея давила его яростью и страхом, и даже неплохо справлялась для неопытного форс-юзера, но уж точно не была достаточно хороша, чтобы сражаться с закаленным в боях ситхом. Вейдер давал ей отпор ровно настолько, чтобы не свалить ее с ног, но Лея этого либо не понимала, либо просто отчаянно не хотела сдаваться.
- Лучше сдавайтесь. Вы надорветесь, но меня продавить вам не удастся, - посоветовал Вейдер.
- И почему вас только не распылило на Звезде Смерти… - проговорила Лея сквозь зубы, но руку, все-таки, опустила.
Куратор Леи из общества анонимных алкоголиков тем временем зло шипел на главу города:
- Какого хатта, Лэндо?
- По-твоему, у меня был выбор?..
Вейдер указал красной после их недолгого противостояния Лее на кресло по правую руку от себя.
- Присаживайтесь.
***
«Джейме!»
- Потерял концентрацию ты, падаван, - проскрипел Йода, когда Джейме выдернуло из транса.
- Лея зовет меня.
Джейме подошел к импровизированной стоянке и начал быстрыми, экономными движениями собирать вещи. Он спиной чувствовал, что Йода от его внезапного отъезда не в восторге, но это уже были не его проблемы.
- Не можешь уйти ты, обучение не завершив.
Ну, разумеется, старый ты пень. Джейме развернулся и твердо встретил взгляд жутких, древних глаз.
- Слушайте, магистр. Без обид, но Лея – не трепетная девица. Она может вот так, - Джейме щелкнул пальцами, - сломать человеку шею. И если она зовет меня на помощь, то у нее ОЧЕНЬ большие неприятности. Я лечу за ней.
Он закинул рюкзак в истребитель, который только вчера, с потом и руганью, вытащил из болота – все-таки, телекинез был сильной стороной Серсеи. Икс-винг он топил уже не в первый раз, и в прошлый все было намного хуже: Джейме застрял в пустыне без припасов, и пытался так же достать его из зыбучих песков, на что ушло двадцать часов и очень много брани, которая впечатлила даже Арту.
- Ты не можешь встретиться с Вейдером, не завершив обучение! – зловеще заявил, появившийся, как черт из табакерки, Кеноби.
Джейме, не прекращая собираться, ответствовал:
- На мечах я его сделаю. Не вчистую, но сделаю. А если он попытается что-нибудь на меня уронить, Лея прикроет.
Бен хотел было что-то сказать, но потом задумчиво обратился к мрачно наблюдавшему за побегом ученика Йоде.
- Знаете, а у Люка, вообще-то, неплохие шансы. Вейдер после Мустафара не особенно поворотлив и берет в основном мощью, а Люк – маленький и быстрый, то, что мед-дроид прописал. Я бы очень хорошо подумал, прежде чем против него сражаться.
Джейме помимо воли засмеялся и отвесил фантому старика Бена поклон.
- Благодарю, сир Барристан. Я тоже вас всегда опасался. А что, собственно, случилось на Мустафаре?
Старик Бен, кажется, смутился.
- Я укоротил ему конечности, а потом он искупался в лаве.
- …Я так и знал, что на Звезде Смерти вы подставились.
***
Серсея мрачно посмотрела на стол перед собой и вздохнула.
- Я хочу выпить.
- Калриссиан, у вас есть набуанский мускат? – на удивление учтиво поинтересовался Вейдер, видимо, запомнивший ее предпочтения.
Хотя, он, наверное, издевался.
- Не-не-не, - вклинился Соло. – Никаких мускатов, ей вообще пить нельзя. – Он повернулся к Серсее и строго погрозил ей пальцем. – Что твой муж скажет?
Серсея трагически всхлипнула, но позорно разреветься себе не позволила. Гормоны начали ударять в голову: ей частенько хотелось поплакать в последнее время.
В намерение Вейдера «побеседовать» верилось с трудом. Император явно желал получить ее голову еще после инцидента со Звездой Смерти, а уж после захвата Набу и подавно. И все же – он ей не навредил, хотя мог. Силы у него было больше, управлял Вейдер ей не в пример лучше, и теперь, когда он застал ее врасплох, в чужом городе, с минимумом охраны, которая была ему на один зуб, ему ничего не стоило вдавить ее в стену или просто задушить.
- Что вы от меня хотите, лорд Вейдер? – обреченно спросила Серсея, посылая Джейме вопль помощи.
- Вы, насколько я помню, хотели править галактикой?
Заветные слова отдались эхом у Серсеи в голове, словно желанное признание в любви у девочки-подростка.
(…править галактикой…)
(…править галактикой…)
(…править галактикой…)
- А у вас есть ко мне какое-то предложение? – Серсея очень старалась, но так и не смогла изгнать восторг из своего голоса.
Маска Вейдера была беспристрастна, как обычно.
- Император согласен написать завещание в вашу пользу.
- Теперь хочу выпить я, - просипел рядом Соло, но Серсея его не слышала.
Прекрасные, восхитительные, соблазнительные слова крутились в голове, затмевая разум.
(…завещание в вашу пользу…)
(…завещание…)
(…завещание…)
(…завещание…)
У Серсеи был такой вид, словно она была романтичной, экзальтированной натурой тридцати двух лет, которой наконец-то сделал предложение принц на хромированном Нубиане. Она часто-часто задышала, обмахиваясь салфеткой. Королеве, конечно, не пристало себя так вести, но не каждый же день тебе предлагают править…