- Идите... - как-то замедленно, заторможенно повторила она, по-прежнему глядя на Александра Павловича, и вдруг будто бы очнулась: - Саша, а давай сегодня останемся дома?
- Давай, - сказал он.
"Портсигар" действовал, сомнений у Александра Павловича, пожалуй, не было. Можно сразу выключить его, вернуть реальность, а можно и не выключать, продлить мгновение, тем более что оно и вправду, кажется, прекрасно...
Александр Павлович решил не выключать, подождать немного. В конце концов, это была его маленькая месть Валерии, а месть, как известно, сладка.
- Вы никуда не уйдете? - удивленно спросила Наташа.
- Ни-ку-да! - счастливо протянула Валерия. - А ты что, не веришь?
- Ты обычно вечером уходишь или работаешь. Время ведь дорого...
- Да наплевать на него! На наш век хватит... Будем чай пить.
- А у меня в машине коньячок есть, - сказал Александр Павлович.
- Тащи. Грех не выпить.
- С чего бы это? - Александра Павловича так и тянуло сегодня на провокационные вопросы: уже второй за вечер задавал.
- Не знаю, Сашенька, не знаю, настроение что-то хорошее, просто летное настроение, давно такого не было... Иди за коньяком.
- Ушел... - Александр Павлович тронулся было, но вспомнил о "портсигаре", вернулся, снял пиджак, повесил его на спинку стула: работающий прибор должен оставаться в квартире.
- Ты что это? - удивилась Валерия.
- Жарко...
Пока ходил к машине, анализировал; что происходило? Может, прибор ни при чем, а внезапное решение Валерии Остаться дома - всего лишь результат ее необъяснимо хорошего настроения? В том-то и дело, что необъяснимо... Но "чистым" эксперимент пока не назовешь. Александр Павлович правильно сделал, что не выключил "портсигар". Стоило посмотреть, как будут развиваться события...
Пили коньяк, пили чай, у Валерии в холодильнике сухой торт нашелся. Кухонька в квартире тесная, стол крошечный, еле-еле втроем поместились.
- Саша, ты, наверно, голоден? - спросила Валерия.
- Три часа назад я наелся на неделю вперед. И на сутки назад. Ты лучше Наташку покорми.
- Я не хочу, - быстро сказала Наташа. Ее вполне устраивал торт с чаем.
- То есть как это "не хочу"? - спросила Валерия. - Время ужинать...
- Я правда не хочу... - Наташа умоляюще смотрела на мать, зная прекрасно, что послабления не будет.
- Минутку, - сказал Александр Павлович. - Сейчас ваш спор сам собой решится.
Он сходил в комнату и надел пиджак. Потрогал карман: "портсигар" на месте.
- Замерз, - пояснил он, усаживаясь за стол.
- Что с тобой? - В голосе Валерии звучала доселе незнакомая Александру Павловичу нотка заботы. Впрочем, забота эта была круто замешена на железной категоричности Валерии, побороть которую не мог никакой "портсигар": - Ты не заболел? Ну-ка, дай лоб попробую... - Она быстро протянула руку.
Александр Павлович успел отстраниться.
- Здоров я... Так о чем ты, Наталья?
- Я не хочу ужинать, - повторила Наташа.
- Не хочешь - не надо, - Валерия, казалось, была удивлена странной непонятливостью дочери. - Кто тебя заставляет?
- Никто, - подтвердил Александр Павлович и поднял рюмку. - Наталья, я хочу выпить за твою маму. Ты не против?
- Не против.
- И я не против, - согласилась Валерия. И вдруг встревожилась: - Саша, а как ты поедешь? Ты же за рулем, а тут коньяк... Нет, поставь рюмку, я тебе не разрешаю.
Интересное кино: вчера она почему-то не спрашивала, как поедет Александр Павлович, просто села в машину - и привет. Другое дело, что вчера Александр Павлович ни капли не выпил, но голову давал на отсечение, что Валерия на это не обратила внимания. Все равно ей было: пил - не пил. Лишь бы ехалось...
- Я немножко. Пока уйду - выдохнется...
Потом они играли в скучнейшую игру "Эрудит", которая Наталье почему-то нравилась, да по большей части она и выигрывала. Потом смотрели программу "Время". Потом Валерия почему-то вздумала вымыть Наташе голову: это для девочки было совсем уж странным.
- Я сама могу, - сказала она.
- Сама ты толком не промоешь, - настаивала Валерия.
- Но ведь всегда промывала... - Наташе хотелось, чтобы мама ей помогла, и сопротивлялась она лишь по инерции.
- Не уверена, - резко возразила Валерия, и Александр Павлович подумал, что возражение вполне точно отражает положение дел в семье: вряд ли Валерия когда-нибудь обращала внимание на то, промыла голову Наташа или не промыла. Должна промыть - вот и весь сказ.
Должна...
Александр Павлович не без сожаления отметил, что этот жесткий глагол по-прежнему руководит Валерией, хотя намерения вроде куда как благие...
В ванной комнате они долго орали - в основном Валерия орала: то Наташа не так стоит, то голову не так держит, а Александр Павлович сидел в пиджаке неподалеку от двери в ванную; боялся отпускать Валерию из зоны действия "портсигара". Думал: просто идиллия получилась, история из цикла святочных...
Потом они уложили Наташу спать, и Александр Павлович засобирался домой. Честно говоря, он устал за сегодняшний вечер, устал все время быть в напряжении, "на стреме", да и бессонная ночь давала о себе знать.
Уже в прихожей Валерия быстро прижалась к нему, спрятала лицо на груди, спросила глухо - пиджак ей мешал:
- Может, останешься, а?..
И тут Александр Павлович подумал, что для Валерии вредно находиться слишком близко к "портсигару": он у нее совсем под носом очутился.
- Ты что? - ошарашенно сказал он. - Наташка ведь...
- Ну и пусть! Это было настолько непохоже на Валерию, что Александр Павлович испугался: а не переборщил ли он?
- Нет, не пусть, - взял за плечи, поцеловал: - До завтра, Лера.
Она крикнула вслед:
- Будь осторожен!
От чего, интересно, она его остерегала?..
...Только сев в машину и опустив стекло, он вспомнил о "портсигаре". Вытащил его, ударил по кнопке - выключил. Приборчик был по-прежнему холодным, будто и не работал вовсе. Александр Павлович закурил - еще бы, весь вечер протерпел! - и блаженно откинулся на сиденье. Можно было подвести кое-какие итоги. Приборчик действовал? Еще как! Что-нибудь он себе доказал? Себе - да. Доказательства налицо. Вон даже Наташа, как считал Александр Павлович, удивлена. Теперь бы суметь эти доказательства самой Валерии предъявить...