— Что?! — возмутился Сергей Сергеевич. — Твой братец опять обижает змея?
— Может, Навуходоносор просто вмешался в наш разговор и просит назвать ребёнка его именем? — предположил Серёжа. — Навуходоносор Сергеевич Михайлов… В этом что-то есть.
— Только через мой труп, — возразила Эмилия Ивановна.
Тут в дверь постучали, и в комнату ввалился мужчина в маске, вооружённый до зубов и выше.
— Нет! — простонал Король. — Неужели всё начинается снова!
— Важные новости, — отпыхиваясь, сказал шеф внешней разведки. — Я счёл нужным доложить лично. Змей Навуходоносор наконец-то встретился в море со своим хвостом, отделённым от него три недели назад посредством противозаконного волшебства особой, которую я не буду называть.
— То есть Чёрным Принцем, — пояснил Король, очень довольный, что догадался.
— Ну встретился и встретился, что ж орать-то? — проворчал волшебник Сергей Сергеевич. — Ребёнка напугал. Или Навуходоносор подрался со своим хвостом?
— Никак нет, — отрапортовал шеф разведки. — Волшебство уважаемого господина Михайлова было запланировано так, чтобы всё вернулось на свои места. Поэтому хвост должен был найти своего хозяина и осуществить последующее к нему прилипание. Но хвост, как вы понимаете, господа, совершенно безмозглый орган, одним словом, тупица. И вот сегодня в семнадцать ноль-ноль по местному времени змей Навуходоносор проплывал в заданном районе, мигрируя на север. Мой лучший агент Килька-515 отметил… Впрочем, вам лучше не знать подробностей. Короче, хвост почуял змея, опознал его и тут же к нему прилип!
— Но это же хорошо, — сказал Король.
— Да, но, к сожалению, он прилип не сзади, где положено быть всякому уважающему себя хвосту, а ко лбу. Вот змей и орёт.
— Да-а, — протянул Сергей Сергеевич. — Его можно понять. А почему сейчас он замолчал?
— Привык, — сказал шеф разведки. — Люди ко всему привыкают. Змеи тоже.
— Может, переколдовать ему хвост назад? — предложил Михайлов.
— Не надо, — возразила Эмилия Ивановна. — А то он опять закричит, а маленький только что успокоился.
— Тогда я пошёл к месту службы, — сказал шеф неуверенно.
— Поужинайте с нами, — предложила Эмилия Ивановна. Шеф очень обрадовался и сразу сел за стол, хотя ужин ещё не подавали.
— Ой, как поздно, ребёнка пора купать, — спохватилась Эмилия Ивановна. И вдруг кресло у камина замерцало синими огнями; замигало, как игральный автомат, моргнули все свечи. В кресле, удобно развалясь, сидел Чёрный Принц.
— Привет, — сказал он. — А вот и я.
Глава 18. Переходим к водным процедурам
— Ну привет, — ответил Король. — Вечно ты не вовремя. Мы сейчас купаться будем.
— Что?! — удивился Чёрный Принц. — Купаться? Я пришёл на переговоры. Я пришёл, чтобы решить наконец все наши…
— Вы извините, — перебила его Эмилия Ивановна, выпутывая младенца из пелёнок. — Это хорошо, что вы пришли, но сейчас мы собираемся купать ребёнка. Вы подождите тут, в кресле. Мы быстро.
Чёрный Принц захлопал ресницами.
— Я же не с ребёнком буду разговоры вести, а с братом и волшебником Михайловым, — обиженно сказал он. — Купайте своего розового таракашку на здоровье, хоть утопите, мне-то что. А я поговорю с моим недотёпой-братом о важных вещах.
— Что может быть важнее купания? — сказал Сергей Сергеевич. — Это же здоровье.
— И если ты думаешь, что ради тебя я пропущу такое весёлое зрелище, то ты гораздо глупее, чем я, — сказал Король. — Чур, сегодня я держу полотенце.
— Ты вчера держал, — возмутился Бигос. — Сегодня моя очередь.
— Да-а, а ты на той неделе два раза подряд держал, когда я чихнул из-за мухи, залетевшей мне в нос, а все сказали, что я больной, заразный и мне нельзя к ребёнку подходить, — возразил Король.
Чёрный Принц смотрел остолбенело.
— Юзя, вода готова? Маруся, возьми пелёночку. Окно закрыто? Теперь пошли в ванную, — командовала Эмилия Ивановна, держа младенца. — Ваше Величество, не волочите полотенце по полу, всю пыль соберёте. Капитан, возьмите лучше вы.
— Ага! — обрадовался Бигос. — Она меня больше уважает!
Чёрный Принц поплёлся в хвосте процессии, чувствуя себя никому не нужным.
В ванной Эмилия Ивановна попробовала локтем воду и осторожно опустила ребёнка в ванночку, Юзя придерживала головку.
— Майна! — скомандовал капитан.
Малыш в первое мгновение в воде всегда замирал, не понимая, что с ним происходит, а потом начинал улыбаться и дрыгать ножками. Маруся ему позавидовала — ей тоже хотелось так побулькать пятками.