— Да, — подтвердила Юзя. — Одно перо — ерунда, а три — это уже серьёзно.
— Слушайте, — оживился Сергей Сергеевич, — уважаемая ведьма, я много о вас слышал. Вы применяете довольно сильные заклинания, а детей у вас нет. Как вы этого добиваетесь?
— Никак, — насупилась ведьма. — У меня не может быть детей, я бесплодная. В каждом измерении встречаются женщины, которые не могут родить ребёночка, как бы им этого ни хотелось. Хорошо, конечно, когда добрая фея дарит цветочное семечко и из тюльпана появляется Дюймовочка. Только мне что-то такие благодетельницы не встречались, вот и маюсь в одиночестве.
— А обычным путём не пробовали? — спросил Михайлов.
— Я честная девушка, — сверкнула глазами ведьма. — А замуж никто не берёт вот уже сто пятьдесят лет.
— Да-а, — протянул Сергей Сергеевич. — Это проблема. Знаете, в моём мире очень много брошенных детей. Матери бросают их, потому что дети им не нужны, представляете? Прямо младенчиков бросают!
— Этого не может быть, — побледнела ведьма. — Человек не способен на такое злодеяние.
— Клянусь, это правда! Детские дома переполнены. Словом, если хотите, я бы мог перенести вам сюда одного из этих несчастных, вы бы его воспитали… Хотите?
— Хочу! — ведьма прижала руки к груди. — А можно двух? Нет, лучше пятерых!
— У вас не хватит сил вырастить пятерых детей, — возразил Михайлов.
— Я совершенно здоровая и ещё молодая ведьма! Я их буду любить и обучу всему, что знаю сама! — радовалась ведьма. — И больше не будет длинных тоскливых вечеров…
— Я ведь могу расколдовать привидение, — тихо сказал Михайлов. — Ну помаюсь недельку головными болями или ногу сломаю в качестве побочного эффекта. Но ведь всё равно расколдую. Я сильнее, вы же понимаете. Может, не будем ссориться? Почему вы так не хотите, чтобы привидение раскрыло тайну братьев?
— Я боюсь, — прошептала ведьма.
— Кого? — удивился волшебник Сергей Сергеевич.
— Короля, — призналась ведьма.
Король приосанился: это был первый случай, что его кто-то боялся.
— Изгонит меня из королевства, — продолжила ведьма. — А я уже не в том возрасте, чтобы по свету бегать. Это неинтересная тайна, уверяю вас. Если вы её раскроете, счастливей от этого никто не станет. Очень советую — оставьте всё, как есть. Поддавшись любопытству, вы только всё усложните.
Все молчали. Король и Чёрный Принц переглянулись.
— Нет, — решительно сказал младший. — Я хочу знать правду.
Король кивнул:
— Я не хочу знать этой правды, но, по-моему, я должен её узнать.
— Да, — задумчиво сказала ведьма. — Правда притягательна сама по себе, даже губительная. Хорошо, будь по-вашему. Но сначала расписочку мне дайте, пожалуйста. Что не прогоните, не побьёте, голову не отрубите… Голову я, допустим, потом приставлю, но всё равно неприятно. Что колом осиновым не проткнёте, на костре не сожжёте… Мне ещё пятерых детей воспитать надо.
Ведьма щёлкнула пальцами, и в воздухе над обеденным столом замерцали огненные письмена.
— Эту клятву даже я не могу нарушить, — прошептал Чёрный Принц. — А жаль, я-то рассчитывал… Ладно, старуха, будь по-твоему.
Он приложил руку под нижней строчкой. Вспыхнул яркий силуэт ладони, словно обведённой синим пламенем. Король тоже приложил руку, у него ладонь получилась жёлтая.
— Интересно, — пробормотал Михайлов. — На гербе королевского рода — длань цвета весеннего листа, то есть зелёная ладонь. Неужели они оба не королевской крови?
— Сказано, сделано, увидено, услышано, — торжественно произнесла ведьма. — Лети сюда, горе моё в пёрышках.
Призрак недоверчиво подплыл к ведьме.
— Он на индейца похож, — сказала Маруська, входя в комнату. — Мне Эмилия Ивановна нарисовала индейца с тремя пёрышками на голове.
— Боже! — ужаснулась Эмилия Ивановна. — Почему ты вся мокрая?
— Там в ванночке утка ныряла, — объяснила Маруся. — И я за ней тоже нечаянно нырнула. Но ты не бойся, в ванночке уже мало водички осталось, и я не утонула.
— А куда делась водичка? — спросила Эмилия Ивановна.
— На пол выплеснулась, — честно сказала Маруся. Эмилия Ивановна подхватила малышку и побежала переодевать, крича на бегу:
— Юзя и Серёжа, подотрите пол в ванной! Сударыня ведьма, не расколдовывайте его ещё минутку, мне тоже хочется посмотреть!
— Ну вот, — проворчал Чёрный Принц. — На самом интересном месте…