— Конечно, — кивнул Сергеи Сергеевич. — Конец обязательно должен быть хорошим, иначе какой в этом смысл. Хорошо, будет вам и поместье, и младший сын, и дворецкий… Дети, срочно собираемся, пока Эмилия Ивановна не передумала. Юзя, тебе должно быть стыдно: придётся брать с собой незаштопанный ковёр. Маруся, зайди перед дорогой в туалет. Серёжа, поищи на книжной полке свои носки, я их вчера туда…
— Подождите! — в панике воскликнула Эмилия Ивановна, видя, что всё вокруг неё пришло в движение. — Я не могу так сразу! Надо взять вещи! Деньги! Паспорт! У меня за квартиру не заплачено!
Но вихрь вокруг бедной гувернантки закружился, ускорился…
— Тётя, ты не бойся, — сказала маленькая Маруся и взяла Эмилию Ивановну за руку. — Я тебя буду любить и охранять.
И тогда неожиданно стало тихо и темно.
Глава 1. Комната с видом на дракона
Было тихо и темно, только в небе сияли неправдоподобно крупные звёзды.
— Папка, ты опять ночью прилетел, — сказал мальчик. — И с местом, похоже, промахнулся.
— Я торопился, — оправдывался Сергей Сергеевич. — Пока Эмилия Ивановна не сбежала. В спешке качественной работы не получится. Кстати, Эмилия Ивановна, как ваше сердце?
— Ничего вроде, — прислушалась к своим ощущениям гувернантка. — Послушайте, не хотите же вы сказать, что волшебством перенесли нас куда-то…
— Вы скоро привыкнете, — ободрил её волшебник. — К чудесам привыкают быстро. До замка пешком пойдём или на ковре полетим?
— На ковре, конечно, — сказал мальчик и помог сестре расстелить на траве половичок. В середине зияла дыра, заметная даже ночью.
— Прошу вас, — волшебник галантно подвёл Эмилию Ивановну к половику. — Садитесь куда угодно, только не на дырку. Юзя, я тебе говорил: заштопай, заштопай, а ты…
— Да что толку! Я штопаю-штопаю, а Маруська всё равно продырявит, — взорвалась девочка. — Надо новый купить, а ты экономишь. Небось приставку к магическому жезлу за сколько купил? А на ковёр жмёшься!
— Юзя, нельзя так разговаривать с отцом, — вспомнила о своих обязанностях гувернантка. — Ему с вами нелегко.
— Нам с ним тоже, — огрызнулась девочка. — Одних пауков выгонять замаялась.
— Пауки необходимы мне для диссертации как опытный материал, — оправдывался волшебник.
— Вчера Маруська одного в фантик от «Белочки» завернула, а потом в пылу игры чуть не съела, — продолжила Юзя.
Эмилия Ивановна побледнела. Она пауков с детства не любила. Волшебник сказал примиряюще:
— А никто и не говорил, что быть волшебником легко и приятно. Но теперь с нами Эмилия Ивановна, значит, всё будет в порядке. Маруся, ты куда? Садись на ковёр. Сергей, тебя сколько раз приглашать?
Наконец все расселись. Эмилия Ивановна подумала, что это похоже на какой-то дурной пикник: ночью на природе странная компания сидит на тряпке и… Тут земля под ней зашевелилась и дёрнулась.
— Перегрузка, — заметил Серёжа. — Он взлететь не может. Прогибается там, где Эмилия Ивановна сидит.
Эмилия Ивановна покраснела в темноте.
— Я, видите ли, не очень худенькая, — оправдывалась она, но волшебник хлопнул ладонью по ковру и сказал:
— Ты что себе позволяешь? Тебя на половую тряпку пустить или Барбосу в конуру подстелить?
Ковёр вздохнул и судорожно взлетел.
— С ними строго надо, — довольно сказал Сергей Сергеевич. — Маруся, не ковыряй пальцем дырку, она и так большая. Эмилия Ивановна, вас в полёте укачивает? — Н-не знаю, — пролепетала гувернантка, вцепившись одной рукой в бахрому ковра, а другой в Марусю. — Я до сих пор ещё никогда не летала на ковре-самолёте.
— Неужели? — изумился Серёжа. — Ну вы даёте! Такая пожилая, и до сих пор не летала.
— Не пожилая, а взрослая, — поправила брата Юзя.
— Да вы не пытайтесь что-то объяснить, — посоветовал волшебник. — Примите всё как есть. Просто скажите себе: я вижу интересный сон, где происходят чудеса. И сразу станет спокойнее.
— Я вижу интересный сон, — сказала Эмилия Ивановна, и ей действительно полегчало. — Никогда не думала, что летать на ковре-самолёте так неудобно и страшно. И дует в… э-э… снизу.
— Это в дырку дует, которую Маруська проковыряла, — пояснила Юзя. — Вы её воспитайте, пожалуйста, чтобы она не дырявила ковёр, а то я замучилась штопать. О-о, вот и замок наконец! Король ворчать будет, что разбудили.
Вся компания подлетела к причудливому тёмному строению. Ковёр нырнул вбок, отыскивая дверь. Сергей Сергеевич позвонил раз, потом второй. Дверь открыл величественный дворецкий с бакенбардами и в ночной рубашке в мелких розочках.