«Всё-таки правильно, что я не верю в это привидение, — подумала Эмилия Ивановна. — Какое-то оно ненастоящее. В мультике про Каспера привидения не такие».
— Бедняга, — пожалела Привидение Юзя. — «У-у» да «у-у», и не поговорить с тобой толком. Впрочем…
Юзя оглянулась в поисках чего-то, пошарила по траве, нашла пёрышко и бросила его в Привидение. Привидение вздрогнуло и сказало:
— Ну наконец-то. Спасибо, Жозефина. Хочешь клад в награду?
— Это тот, что под седьмой ступенькой? — спросила Юзя. — Нет, не хочу. Про него все знают. Его детям брать не велено. Это золото тролля, оно может принести несчастье.
— Невежество и предрассудки, — возразило Привидение. — Под седьмой ступенькой золото гномов, а оно безвредное. Троллево золото под восьмой ступенькой, его действительно лучше не трогать.
— Юзя, — потрясённо выдохнула Эмилия Ивановна. — Ты тоже умеешь колдовать?
— Нет, — покачала головой девочка. — Это разве волшебство? Так ерунда, всякий дурак сможет. Ладно, я побежала к Серёжке. Мы сами найдём Чёрного Принца. Сначала сбегаем к ведьме в Лысый лес…
И, не договорив, умчалась.
Конечно, Эмилия Ивановна не должна была её отпускать. Но она была слегка не в себе, обнаружив, что Юзя и Маруся, её подопечные детишки, тоже волшебники. Она просто не обратила внимания на слова девочки. Поэтому всё случилось так, как случилось.
Глава 6. Трудная судьба сухой ветки
Тук-тук-тук!
Ведьма с неохотой оторвалась от своего занятия и крикнула:
— Кого ещё нечистый несёт?
— Мы чистые, — возразила Юзя, придерживая перед братом дверь. — Я вся чистая, а Серёжка утром умывался. Здравствуйте, уважаемая тётя ведьма. Мы к вам по важному вопросу. Ой, а что это вы делаете?
Дети подошли к столу, за которым сидела ведьма. На выскобленной добела столешнице были разложены пучки трав, палки, сучки… В середине стояло плоское блюдо, заполненное песком, из которого торчала сухая ветка.
— Вы зелье варите? — с уважением спросила девочка. — Нет, здесь всё сухое какое-то. Может, зелье в виде салата?
— Зелье — это вчерашний день колдовства, — важно сказала ведьма. — Я икебану составляю. Это такая композиция из растений, в которой каждая былинка что-то означает.
— Да знаем, её в Японии делают, — перебил Серёжа. — Значит, в этом измерении тоже есть Япония?
— Не знаю про вашу Японию. Икебану я сама изобрела, у меня и патент есть, — проворчала ведьма. — И вообще, уходите и не мешайте.
И она демонстративно занялась икебаной — положила к сухой ветке шишку.
— А ветка что означает? — шёпотом спросила Юзя брата.
— Наверное, лесоповал, — так же шёпотом ответил он. — Трудовые достижения.
— Сами вы лесоповалы дубовые, — не выдержала ведьма. — Сухая ветка означает несбывшиеся надежды.
— Почему? — изумилась девочка.
— А что ты думаешь, эта ветка всю жизнь мечтала быть никчёмной палкой? — съехидничала ведьма. — Она, бедняжка, думала о карьере кинозвезды, хотела сняться в бразильском сериале «Любовь под веером пальм»…
— По-моему, в этом измерении кино ещё не снимают, — сообразил Серёжа.
— Мало ли что, а мы всё равно наслышаны, — сказала ведьма. — А шишка означает «опустошённое сердце».
— Э-э… потому что шишки едят вместо таблеток при болезнях сердца? — попыталась догадаться Юзя.
— Потому что белка уже съела все орешки из этой шишки, и она опустошена, — объяснила ведьма.
— Здорово! — одобрил Серёжа. — Положите сюда ещё что-нибудь.
Польщённая ведьма воткнула рядом с «несбывшимися надеждами» сушёную поганку, означавшую «непризнанный талант» и сверху добавила кусочек бересты — чистоту и непорочность. «Непорочность» с поганки свалилась. Серёжка захотел поучаствовать, поднял с пола обгоревшую спичку и воткнул в песок рядом с «непорочностью».
— Пусть спичка символизирует жуткую огненную смерть при крушении скорого поезда «Оклахома-Небраска», — пояснил он. — Я в кино видел.
Ведьма спичку передвинула на один сантиметр ближе к «непорочности» и объявила, что спичка никакая не «смерть в поезде», а «пламенное сердце».
— Что ж это сердце тощее, как спичка? — сказал Серёжка, обидевшись, что его находку не оценили.
— А может, это моё сердце. А я и сама худая. Видишь, какая талия у меня… Да не тут, это шея, — поморщилась ведьма. — Значит, сердце у меня тоже худое. Но пламенное.