— Я обидела тебя? Тебе неудобно? Прошу, прими мои извинения, — сказала она, уставившись на свои руки и не скрывая грусти в голосе.
— Виктория. — Калеб слегка нагнул голову, чтобы заглянуть ей в глаза. — Я практически не знаю тебя, но понимаю, что такое поведение на тебя не похоже. Неужели ребенок так много для тебя значит?
Она не хотела смотреть на него. Она была смешна. Всю жизнь Виктория старалась не показывать, что у нее на душе, а теперь он узнал о ней так много, но это ни к чему не привело.
— Виктория, — ласково сказал он, и Виктория испугалась, что он сможет узнать о ней еще больше.
Она взглянула на него, глубоко вздохнула и попыталась говорить твердым голосом:
— Да, я хочу прижать ребенка к груди, спеть ему колыбельную, защищать его... просто любить его и говорить ему, что он особенный. Может, это звучит глупо, сентиментально, но я всегда хотела ребенка.
— Я понимаю тебя, но есть же другие способы.
— Я знаю. Я рассматривала такую возможность, но не хочу этого. Откуда мне знать, что донор — не какой-то хулиган, который с легкостью украл сумку у старушки? И что он сдал свою сперму, потому что за это хорошо платят?
Виктория посмотрела на Калеба. К ее радости, он не смеялся.
— А как насчет усыновления? — предложил он.
— Возможно, — согласилась Виктория, — но я бы хотела все испытать сама — и беременность, и роды. Это для меня важно. Иначе я никогда бы не попросила тебя об этом.
— Знаю, — сказал он. — Это не похоже на тебя, ведь так? — Он погладил ее платье.
Да, на нее это не похоже.
— Я не умею соблазнять, — сказала она. — Я не люблю особенно выделяться. Я ношу черное.
— И белое, — добавил он. — Я видел тебя только в черно-белом.
— Да.
— Не пользуешься косметикой.
— Да. У меня аллергия на косметику. — Она моргнула.
— И ты с трудом заставила себя надеть это соблазнительное платье и накраситься.
— Да. Все дело в том, что у меня мало времени.
— Ты сказала, что тебе тридцать шесть лет. Ты еще не стара.
— Я старею. Может, у меня и сейчас уже возникнут проблемы с зачатием.
— Не думаю.
— Но это возможно. Я никогда не была с мужчиной.
Она услышала, что Калеб затаил дыхание. Он поднялся и посмотрел на нее.
— Виктория, ты понимаешь, что предложение стать отцом твоего ребенка — большая честь для меня. Я удивлен. Более того, я польщен.
— Тебе не придется быть отцом в прямом смысле, — быстро сказала она, понимая, что упускает свой шанс. Было совершенно ясно, что следующим словом будет слово «но». Я польщен, но...
— Я понял, что ты хочешь, — сказал Калеб, — и действительно надеюсь, что ты найдешь решение этой проблемы. Я бы на твоем месте еще раз подумал об искусственном зачатии. Боюсь, что не подхожу для этого.
Виктория хотела сказать ему, что это не так. Но она знала, что он прав. Он не хотел.
Она кивнула.
— Я отняла у тебя слишком много времени, — сказала она, выдавив улыбку. Она нагнулась, взяла с кушетки шаль и начала разворачивать ее.
Калеб протянул руку и забрал шаль. Он закутал ею плечи Виктории. Потом провел пальцем по ее губам.
— Ты очень смелая женщина, Виктория. Я надеюсь, что твоя мечта исполнится.
Виктория передернула плечами.
— Не беспокойся. Исполнится, — сказала она и проводила Калеба до двери.
Калеб был в смятении. Что с ним?
Маленькая, тихая, скромная Виктория Холбрук, которая редко улыбалась, не выделялась из толпы и занималась исключительно своими книгами и своим магазином, только что превратилась в умопомрачительную красавицу и попыталась его соблазнить.
— Нет, не соблазнить, болван. Ты ее не интересуешь — только твои гены. — В первый раз женщина интересовалась именно этим. Женщины встречались с ним ради развлечения, любви, с надеждой выйти за него замуж, ради статьи в газете, посвященной им или просто ради секса, но никому из них не нужно было его ДНК.
Она сказала, что не умеет соблазнять.
— Она чертовски не права, — пробормотал он, распахивая дверь своего офиса на следующее утро.
— Кто не права? — спросила Дэниз.
— Ты.
Она нахмурилась.
— В каком вопросе?
— Ты не права в том, что я нечестен в отношениях с женщинами. — Он не собирался объясняться и выдавать секрет Виктории.
— Хмм, — сказала Дэниз. — Ты хочешь сказать, что дал обет безбрачия?
Калеб даже передернулся. Он вспомнил светящиеся надеждой глаза Виктории, когда она просила дать ей ребенка, и каким он оказался негодяем, сказав, что не может этого сделать. Он вспомнил ее нежное тело. Но обет безбрачия?..