Я смотрю на свои часы. До конца праздника остается еще час.
Шум в комнате стихает, свет становится более приглушенным. И вот вносят торт. Домработница подкатывает тележку с ним к столу. Дети разражаются радостными возгласами и, отложив свои леденцы, хлопают в маленькие ладошки.
Одна из девочек вслух громко пересчитывает свечки на торте:
– Одна, две, три, четыре. А мне тоже четыре года!
Девочка недоуменно оглядывается. То же самое делают и другие гости.
Где же именинница?
Колетт смотрит на дверь. Я почти слышу, как у нее учащается сердцебиение. Следуя ее примеру, маленькие гости тоже устремляют взгляды в сторону входа в обеденный зал. Колетт бросается к стулу, стоящему во главе стола, на который она нарочно не стала никого сажать, и немного отодвигает его назад. Затем она всматривается в залитый ярким светом небольшой участок коридора, который виден из комнаты.
– Подождите еще немножко… – произносит она и шумно втягивает воздух. – Теперь это может произойти в любой момент…
И тут…
Внезапно раздавшийся где-то в соседней комнате шум начинает приближаться. Колетт выглядит так, словно у нее только что вырвали сердце из груди…
ТРЕБУЕТСЯ НЯНЯ
Западная Семьдесят восьмая улица, дом 101.
Договориться о собеседовании можно по номеру 212-555-0122. Оплата еженедельно.
Важнейшее требование – конфиденциальность.
Необходимо соблюдение особых условий.
Глава 2
– Как насчет того, чтобы мне наняться няней?
Я помахиваю рекламной листовкой, которую сняла с доски объявлений в вестибюле нашего дома.
Джонатан переводит взгляд на меня. На подбородке у него заметно отросла щетина – с утра он еще не брился. Волосы на голове торчат в разные стороны. Однако я не могу не отметить, насколько он хорош, даже когда выглядит небрежно. Мне кажется, это лишь придает ему, мужчине, который в недалеком будущем станет моим мужем, особое очарование. Почувствовав, куда именно устремлен мой взгляд, он потирает подбородок. Мне хочется поцеловать его именно в то место, которого он коснулся, прямо в крохотный белый шрам, и ласково провести пальцами по его щеке.
– А ты когда-нибудь работала няней? – спрашивает он.
– Мне приходилось сидеть с детьми, когда я училась в школе.
– И ты считаешь себя достаточно квалифицированной для такой работы?
– Мне выдали сертификат.
– И когда это было? Десять лет назад? – поддразнивает меня Джонатан.
– Не будь таким занудой. – Я шутливо пихаю его локтем в бок. – В листовке про квалификацию и сертификат нет ни слова.
Джонатан забирает у меня листовку.
– Ну-ка, дай посмотреть.
Мы лежим в постели, которая чуть позже – в сложенном виде – превратится в скромных размеров диван, что сделает нашу крохотную квартирку площадью в триста квадратных футов[2] хоть немного просторнее. Мы оба опираемся спинами на подушки, наши ноги в пижамных штанах вытянуты вперед. Чашка с кофе, который каждое утро готовит для меня Джонатан, стоит на полу рядом с диваном, так что я могу до нее дотянуться.
Джонатан читает объявление на листовке, которое состоит из четырех строк.
– Что бы это могло означать: важнейшее требование – конфиденциальность?
– Ты хочешь сказать, что это самая интересная часть объявления? – Я забираю у Джонатана листовку. – Думаю, оно написано от имени какого-то известного человека – или занимающего высокое положение. Об этом говорит даже адрес – Западная Семьдесят восьмая улица.
– В листовке ничего не говорится о количестве детей. Их может быть дюжина.
– Сомневаюсь.
– Или речь идет о грудном ребенке. – Джонатан коротко вздыхает: – Ты знаешь, как нужно обращаться с младенцами?
Мне невольно вспоминается мое собственное детство. Я была единственным ребенком в семье и страдала от одиночества, а воспитывала меня тетка. Потом мне на память приходят десятилетние близнецы, за которыми я присматривала, когда училась в средней школе. Мы Джонатаном действительно планируем пожениться, но до того, чтобы заводить собственных детей, нам с ним еще очень далеко.
– Как-нибудь разберусь, – говорю я.
– Да и вообще – зачем тебе менять работу? Я думал, тебе нравится в «Очаге».
Я вздыхаю. Мне на самом деле нравится в «Очаге», ресторане, который расположен на углу Восточной Тринадцатой улицы и Первой авеню. Мы с Джонатаном оба там работаем. Именно Джонатан помог мне туда устроиться несколько месяцев назад, хотя мы уже были помолвлены – об этом он владельцу не сказал. Пол, однако, каким-то образом об этом узнал и провел с нами «серьезный разговор». Он предупредил, что не желает, чтобы мы во время работы занимались выяснением отношений, и что ему не нужны скандалы. Мы с Джонатаном заверили его, что беспокоиться не о чем – мы никогда не ссоримся.