Увидев ее, Илья широко улыбнулся и протянул ей букет:
- Зоечка! Как я рад Вас видеть! Это Вам!
- Спасибо, - Зоя все еще не пришла в себя от изумления.
Лена с любопытством и небольшим подозрением взглянула на незнакомого ей мужчину.
- Мам, а почему этот дядя подарил тебе цветочки? - наивно спросила Лена.
- А ведь и правда, почему? - Зоя вопросительно воззрилась на Илью.
- Понимаешь, я очень виноват перед твоей мамой, - глядя на Лену, мягко сказал Илья. - Мы как-то встретились с твоей мамой, и я повел себя не очень хорошо, твоя мама ушла, а потом я очень долго пытался забыть нашу встречу, но так ничего и не вышло. И сейчас я очень хотел бы извиниться...
Илья виновато взглянул на Зою. На ее лице нельзя было прочитать ни единой эмоции. Илья залез в карман и достал оттуда плитку шоколада. Он снова обратился к Лене:
- Это тебе! - он протянул девочке шоколадку.
- Спасибо, - принимая подарок, поблагодарила Лена.
- Ну что ж, давай знакомиться! Меня зовут Илья, - воскликнул Илья и слегка поклонился Лене. - А тебя как зовут?
- Лена, - сказала она, все еще глядя на Илью с легким неодобрением. - Кстати, мама говорит, от шоколада зубы портятся, - она повертела шоколадкой в руках.
- Твоя мама права, - сказал Илья, несколько растерявшись. - Но если есть понемногу, то зубы болеть не будут! А вообще, ты молодец, что слушаешься маму!
Немного помедлив, Илья перевел взгляд на Зою. Та все тем же вопросительным взглядом смотрела на него. Во взгляде Ильи она заметила небольшую грусть.
Он что, по-настоящему раскаивается? - удивленно подумала Зоя. Поступок Ильи действительно изумил ее, и она уже не чувствовала к нему того отвращения, что появилось у нее в ту встречу в ресторане. Ведь ошибки может совершать каждый...
- Зоя, простите за прошедшее! - Илья слегка улыбнулся. - А если честно, я и правда хотел бы Вас писать. У Вас такие выразительные глаза!
- И что, много женщин ведется на такое избитое клише? - Зоя иронично подняла брови.
Улыбка сползла с лица Ильи.
- Ну вот, Вы до сих пор злитесь. Ну, как я могу искупить свою вину? - Илья явно нервничал. Видимо, извиниться перед Зоей для него действительно было важно. - Давайте сходим куда-нибудь завтра вечером! Я был бы очень рад сводить Вас в любой ресторан или в кино...
- Думаю, у меня уже есть сопровождающий в кино, - холодно глядя Илье в глаза, Зоя кивнула на Лену. - До свидания!
Держа дочь за руку, Зоя направилась к двери подъезда, вернув Илье его букет.
- Ну, постойте же... - неуверенно начал он, но Зоя уже скрылась за дверью, оставив его удрученно смотреть ей вслед.
- Этот Илья не очень хороший дядя, да? - спросила Лена, поднимаясь по лестнице.
- Да ты знаешь, вообще-то нет, - обидчивость Зои как рукой сняло. - Просто нужно было его немного проучить... Вообще, Илья - художник, он знает много интересного об искусстве и не только. Думаю, мы даже могли бы как-нибудь позвать его в гости.
- Нет, - покривилась Лена. - Давай лучше папу позовем, он лучше!
Зоя устало вздохнула и остановилась у двери своей квартиры. Она сделала вид, что ищет ключи, чтобы отвлечь Лену, но та продолжала сверлить ее внимательным взглядом.
- Понимаешь, Лен... Как бы это тебе сказать... - бормотала себе под нос Зоя.
К ее великому облегчению, из своей квартиры выглянула тетя Надя. В ее руках была банка с кофе и две большие коробки.
- Здравствуй, Зоечка! - воскликнула она, пока Зоя открывала дверь. - И тебе, Леночка, привет!
- Здравствуй, Надя! - сказала Зоя. - Вам помочь с коробками?
- Да брось... - отмахнулась Надя, хотя было явно видно, что коробки мешали ей закрыть дверь. - Справлюсь, мне всего-то на четвертый этаж к Тане подняться...
- Давайте я Вам помогу! - вдруг участливо воскликнула Лена и подхватила одну из коробок, которая чуть было не выпала из рук у Нади.
- Хорошо, тогда пошли за мной, - Надя закрыла дверь на замок.
- Лена, только ты потом на улицу не убегай! - предостерегала Зоя, вспомнив недавний побег дочери. - Надь, пусть поможет, а потом быстро назад, хорошо? А я пока ужин приготовлю...
- Хорошо, - сказала Надя, и Зоя скрылась за дверью.
Лена помогла донести коробки до квартиры Надиной подруги тети Тани. Надя благодарно взглянула на девочку:
- Спасибо, Леночка!
Но Лена не спешила уходить.
- Тетя Надя, - заговорщически понизила голос Лена. - Я кое-что придумала. Но мне нужна Ваша помощь. Скажите, у Вас есть цветы?
Через несколько минут Лена пришла домой и заглянула в кухню, в которой мама что-то активно нарезала на разделочной доске. Лена держала в руке маленький, но очень симпатичный букетик цветов.
- О, какая ты быстрая! - улыбнулась Зоя, отвлекаясь от готовки. - Ух ты! - она заметила цветы в руках у девочки. - Какой милый букетик!
- Он для тебя! - с этими словами Лена протянула цветы маме. Зоя умиленно всплеснула руками.
- Спасибо, милая! - Зоя тепло поблагодарила дочь.
- Это папа передал, - сказала Лена. Улыбка медленно сползла с лица Зои.
- Папа? - неуверенно дернула головой Зоя, нахмурив брови.
- Да-а, он самый! - расплываясь в радостной улыбке, протянула Лена. - Он только что приезжал, и он очень сильно хочет мириться!.. Тебе понравилось? - последние слова девочка произнесла, взглянув на маму с надеждой.
- Да, прекрасный букет! - Зоя выдавила вымученную улыбку, но глаза ее оставались грустными. Лена радостно всплеснула руками.
- И теперь ты с ним помиришься, правда ведь? - спросила она.
Зое было очень тяжело перенести этот взгляд, полный надежды. Она с трудом бодрилась, чтобы не отвести глаз от лица девочки.
Бедная моя девочка... - грустно подумала Зоя. - Ты еще столько не знаешь об этой жизни! Желаю тебе никогда не оказаться в такой же ситуации, в какой оказалась я... И я все сделаю, чтобы этого не позволить!
- Я очень хочу, чтобы папа жил с нами! - откровенно сказала Лена, продолжая неосознанно давить на больное. Зоя протяжно выдохнула.
- Ты понимаешь... - она пыталась правильно подобрать слова. - Мне не хочется такое говорить, но... Это невозможно.
Лена разочарованно опустила глаза и тихо покинула кухню. Зоя отчаянно пыталась сдержать слезы, глядя вслед опечаленной дочери.
На следующий день приехал Игорь, чтобы провести время с Леной. Как бы Зое ни хотелось оградить от него свою маленькую семью, она понимала, что бессильна в этой ситуации – Игорь имеет на Лену столько же прав, сколько и она. Да и Лена всегда радуется, когда он приходит.
- Жду ее к ужину, - не глядя на Игоря, сказала она.
Тот привык к ее реакции на него, но все равно недовольно хмыкнул. Ему было больно видеть любимую жену такой холодной по отношению к себе. Увы, он никак не мог изменить ее настроения, как бы ни пытался.
- Догоню, догоню, догоню! – весело кричал Игорь, бегая за Леной по детской площадке.
- Никогда не догонишь! – усмехалась Лена и шустро взбиралась на горку.
- А вот я возьму и догоню! – Игорь сделал резкий рывок и, подхватив Лену на руки, закружил в своих объятиях. Та весело засмеялась.
- Ну как ты? Не устала? – спросил Игорь, бережно опуская дочь на землю.
- Не-а, - покачала головой та и пронзительно взглянула на Игоря с хитрой улыбкой. – Папа, закрой глаза!
Игорь весело усмехнулся:
- Это что ты такое удумала? – он шутливо прищурил глаза.
- Так надо, - заговорщически прошептала девочка.
- А ты убегать не будешь? – поднял брови Игорь.
- Нет, не буду! – пообещала Лена.
- Ну, ладно… - усмехнулся Игорь и закрыл глаза ладонями.