Мужчина улыбнулся:
- Нравится? - он протянул рисунок Зое.
- О, как точно Вы передали эту обстановку... Очень точно! - слегка растерявшись, пробормотала она. Настя ободряюще улыбнулась ей.
- Это моя подружка Зоя, а я - Настя! - бойко сказала Настя.
- Очень приятно! - улыбнулся художник и встал, чтобы поприветствовать девушек. Насте он нежно пожал руку.
- Я - Илья! - с этими словами он поцеловал руку Зои. Затем он вопросительно посмотрел на девушек. Настя широко улыбалась, а Зоя лихорадочно соображала, что же делать дальше.
- Может... э-э-э... может, выпьем чаю? - наконец, выдавила она.
- С удовольствием! - снова улыбнулся Илья.
- Ой! - вдруг воскликнула Настя. - Извините, я не могу, у меня еще две комнаты не убраны наверху...
Зоя выпучила глаза и с ужасом посмотрела на подругу.
- Я попозже подойду, а вы пока начните чаепитие без меня... - с этими словами Настя быстро ретировалась, не дав сказать Зое ни слова.
Илья все так же выжидающе улыбался.
Ох уж эта Настя! Вот только попадись мне позже! - думала Зоя. Она уже давно не чувствовала себя настолько неловко. Что делать? Может, сослаться на важные дела? Но как же она это сделает, если сама только что подошла к Илье знакомиться? А-а-а, она же уже давно не общалась с мужчинами, как же неловко!.. Ох уж эта Настя...
- Ну что ж... Идемте? - Зоя решилась взглянуть в глаза мужчине, дружелюбно улыбаясь.
- Идемте! - радостно ответил он.
Предупредив коллегу о том, что она берет обеденный перерыв, Зоя пригласила Илью в ресторан отеля.
- А я ведь тоже на живопись поступала, - рассказывала она. - Но, к сожалению, не прошла. Ну, взяли на туризм.
- Знаете, Зоя, как говорят: Все, что ни делается, все к лучшему, - улыбнулся Илья. Зоя слабо улыбнулась. - Ведь живопись - это призвание. То, без чего практически невозможно жить, даже просто дышать! - вдохновенно продолжал он. - Мне нравится рисовать интерьер! Сначала я был в музее, теперь пришел в ваш отель... Мне очень нравится его обстановка, - он с восторгом окинул взглядом роскошный зал. - Есть на что полюбоваться!
- Да-а, понимаю, - кивнула головой Зоя и отпила немного чаю.
- И чай здесь подают чудесный! - Илья снова улыбнулся Зое, делая большой глоток из своей чашки.
- Да, это точно, - тут Зоя взглянула на часы. - Ой, мне уже пора бежать на рабочее место!
- Как жаль, - расстроенно протянул Илья. - Тогда позвольте пригласить Вас на ужин? Я знаю один неплохой ресторан, я как-то рисовал там...
Зоя неуверенно накрутила прядь волос на палец.
- Там очень чудесная кухня! Вам обязательно понравится! - убеждал ее Илья.
- Да это... Как-то неожиданно очень... - промолвила Зоя. Илья смотрел на нее, слегка приоткрыв рот, будто бы уже пытался переубедить ее, если Зоя даст отрицательный ответ.
- Ну, хорошо, я согласна! - не выдержав взгляда Ильи, промолвила она.
Тот удовлетворительно хмыкнул:
- Ну, вот и замечательно!
Илья достал свой блокнот и вырвал из него пустую страницу. Написав на нем адрес ресторана, он протянул листок Зое.
- Буду очень Вас ждать!
Вечером Зоя лихорадочно перебирала содержимое своего шкафа. Она критично осмотрела свои старые немногочисленные платья.
Да-а, негусто, - подумала она, поджав губы. - И о чем я только думала, когда решила, что на моем пути должен встретиться хороший мужчина? Я ведь даже одеваться толком не умею!
Через полчаса на кровати Зои творился хаос из сваленных в кучу нарядов. Наконец, она остановила свой выбор на нежно-розовом платье с короткими рукавами. Оно выгодно подчеркивало талию и высокую грудь Зои, скрывало некоторые недостатки.
Зоя приехала в ресторан. Илья уже сидел за барной стойкой и что-то пил. Оглядевшись по сторонам, он увидел Зою, довольно улыбнулся и поднялся ей навстречу.
- Добрый вечер, Илья! - дружелюбно поприветствовала Зоя своего нового знакомого.
- Зоечка! - Илья кинулся целовать ей руки. Когда он подошел ближе, на Зою резко пахнуло алкоголем, и она с трудом сдержала порыв отвернуться от него. Краем глаза она заметила четыре пустые рюмки на барной стойке, рядом с которыми лежал кусочек лайма. - Как я рад Вас видеть! - Илья икнул, и Зоя снова почувствовала неприятный запах спирта.
Он что, уже пьян? - подумала она. - Как-то невесело вечер начинается...
Не зная, что сказать, Зоя огляделась по сторонам.
- Здравствуйте!.. Вы знаете, это очень красивое место, - сказала она.
- Значит, не зря я Вас сюда позвал! - усмехнулся Илья. - Так, давайте сядем сюда, - он схватил бутылку коньяка, в которой не было уже половины содержимого, две рюмки и переставил это все за соседний столик. - Прошу!
- Ну что! - выкрикнул Илья, разливая по рюмкам коньяк. - Раз мы с Вами оба творческие люди, первый тост - за искусство!
Зоя неуверенно теребила подол платья. Ей вдруг стало грустно и неловко. От того вежливого человека, которого она видела днем в отеле Эмеральд, практически не осталось ни единого следа - Илья вдруг стал громко разговаривать, смеяться, излишне жестикулировать.
А все потому, что он пьян! - сделала вывод Зоя. - Да, не там я счастья ищу...
Ей очень хотелось уйти, но это было бы крайне невежливо.
А разве напиваться перед свиданием - вежливо? - пронеслась в ее голове грустная мысль.
- За нас! За творческих людей! - воскликнул Илья и поднял стакан, чтобы чокнуться с Зоей. Та отодвинула свой стакан в сторону, но Илья не обратил на это никакого внимания. Он быстро опрокинул рюмку и залпом выпил ее содержимое. Зоя недовольно поморщилась.
- Да, люди искусства, они обычно... - начала Зоя.
- Зоя! Вы такая... Такая милая девушка! - громко перебив ее, улыбнулся художник пьяной улыбкой. Его взгляд упал на рюмку Зои, и он вопросительно поднял брови:
- А почему Вы не пьете? Коньяк здесь просто восхитительный!
- Вы знаете, я вообще не пью, - сказала Зоя. - А Вы, я вижу, очень даже любите это дело, - наблюдая за тем, как Илья опрокидывает в себя очередную рюмку, закончила она.
Илья поднял вверх указательный палец:
- Ну, Вы знаете, я как самый настоящий творческий человек пью для того, чтобы окружающие меня люди становились интереснее. Это сам Джордж Жан Натан сказал! И я с ним абсолютно согласен.
Зоя тяжко вздохнула. Грустно глядя на то, как Илья снова наполняет рюмку, она поняла, что делать ей здесь больше нечего.
- Так, ну все, я, наверное, пойду, Вы простите... - Зоя схватила свою сумку.
- Как, уже? - вскочил Илья, глядя на нее расширенными глазами. - Мы же еще не заказали ужин!
- Спасибо, я не голодна... - лепетала Зоя, поспешно поднимаясь со стула. - Мне правда нужно идти...
- Зоечка, ну постойте... - Илья схватил ее за руку.
- Позвольте, я пойду, - уже более твердым тоном сказала Зоя, пытаясь вырвать свою руку.
- Ну, послушайте меня, - Илья властно провел рукой по ее спине. Зоя передернула плечами от отвращения. - У вас такие красивые глаза, я хотел бы написать Вас. Вы очень мне нравитесь...
Зоя нахмурилась. Ей это все уже изрядно надоело.
- Отпустите мою руку! - требовала Зоя, но тот продолжал ей что-то говорить, все крепче сжимая в своих объятиях. Зое становилось страшно, в горле застрял комок.
- Едем ко мне в мастерскую! - воскликнул Илья. Его рука грубо схватила Зою за ягодицу. Не вытерпев такой наглости, она с силой дернулась и залепила Илье звонкую пощечину. Вырвавшись из рук пьяного художника, она поспешила к выходу.
Игорь угрюмо опустился в кресло за своим рабочим столом. В последнее время было столько дел, что он целыми днями не успевал появиться в своем рабочем кабинете - все какие-то поездки, да встречи, - но теперь он здесь, и это его очень расстраивает. Оставаться один на один с грустными мыслями - этого ему хотелось меньше всего на свете.