— На тебе же теперь никто никогда не женится, Лорейн. Даже этот проходимец... Если бы ты с ним спуталась, был бы хоть шанс окрутить и женить, а так... Репутацию только зря испортила! Ни один светлый маг не посмотрит.
Лорейн закатила глаза.
— Я темный маг, мама! У меня нет репутации.
— Зато фамилия у тебя светлая!
— Не переживай, она в надежных руках моего брата. Он с Морионом точно не спутается. А для меня фамилия — дело наживное.
Мама поджала губы, вдохнула поглубже, но, видно, решила, что капель на сегодня хватит. Поэтому шумно выдохнула и пафосно изрекла:
— Вот и наживи какую-нибудь уже!
На том и порешили, в общем. Мама царственно выплыла из комнаты чуть нетвердой походкой, Лорейн поплелась следом, мечтая уже проснуться от этого кошмара. Их роднило сейчас потрясающее единодушие — они были совершенно одинаково недовольны друг другом.
***
4.4
Хмуро размышляя, под какой такой несчастливой звездой они с Дарреном Морионом встретились, Лорейн чуть не столкнулась с ним под лестницей по пути в столовую. Едва затормозить успела. Поймав ее удивленный взгляд, маг просто отступил в сторону, открывая вид на Амадея Фрея. Тот, тоже сияя сигнальными красными пятнами на лице, будто у них с Теоной локальная эпидемия кори или экземы, конвоировал дорогого гостя по дому.
— Мы решили вас встретить, — огорошил лорд Фрей, окидывая всех троих подозрительным взглядом.
— Кто кого допек? — шепнула Лорейн на суори.
Морион скромно (удивительно, что и так умеет!) улыбнулся.
— Вы, — едва слышно подсказал он. — Всех.
Он, кстати, совету последовал и превратился в того замороженного темного мага с первой полосы «Магического вестника». И теперь, и так не обделенный ростом, еще чуточку возвышался над присутствующими, источая заодно царственный холод.
Неожиданно повисла крайне неловкая пауза. Вообще-то, как ни странно, Лорейн и Теона, знали, где расположена их столовая, и острой нужды провожать дам не было. Но лорду Фрею, похоже, не сиделось спокойно в курительной комнате, откуда загадочно исчезали стаканы из-под носа, а еще чересчур быстро испарялся коньяк из закрытого хрустального графина. И не надо обладать даром пророчества, чтобы понять, куда. Другой вопрос — в кого! В итоге они вчетвером стояли под лестницей, увлекшись перестрелкой взглядами, хотя могли бы делать это с комфортом за столом.
Особенно старался лорд Фрей, прожигая мрачным взглядом дочь и поигрывая желваками, пальцы его сжимались и разжимались. Лорейн на секунду задумалась, задушить он ее хочет или загрызть. Ни того ни другого в правилах этикета не было, так что он героически превозмогал жажду убийства. Но с его ростом и коренастой фигурой все равно смотрелось жутко.
— Долгих светлых дней, папа, — не к месту вспомнила Лорейн, что еще не поздоровалась с родителем. — Как отдыхается от парламентской сессии?
У папы задергался глаз. Высокомерная маска Мориона опять дала крохотную трещину в виде кривой улыбки. Мама кашлянула, сгорая от стыда, что породила это исчадье демоновой бездны.
— Ужин подан в малой столовой, — внезапно спасла положение бесцветная горничная и поклонилась.
Высокородные истуканы с видимым облегчением прошли в столовую под предводительством лорда Фрея. Усаживаясь за белоснежный стол с блестящим серебром, сверкающим хрусталем и тонким фарфором, Лорейн чувствовала себя на импровизированной очной ставке. Люстры светили во все кристаллы, не оставляя ни шанса что-нибудь утаить в тени. Мориона еще и усадили прямо напротив нее. Ужасно хотелось спросить у этого матерого уголовника, какой версии придерживаться и что у него уже выпытали. Но он невозмутимо расправил на коленях салфетку и потянулся к бокалу с водой. Само воплощение манер! Ни одного лишнего движения.
Тишина, разбавляемая только приятным негромким звоном посуды и легчайшими шагами слуг, действовала на нервы. Чета Фрей слыла крайне, крайне воспитанными и благородными, — в общем, старомодными, — светлыми, поэтому устроить безобразный скандал им очень хотелось, а не моглось. Из-за слуг.
Подали жаркое.
Украдкой зазвенели столовые приборы.
Надо было срочно помогать со скандалом, пока папу не разорвало от избытка чувств. Он и так слишком сильно сжимал нож с малахитовой ручкой, того и гляди трещина пойдет. Мама хоть успела отвести душу. И запить горечь разочарования.
Лорейн вздохнула, откладывая нож и вилку. Внимание, уважаемая публика, сейчас эту беседу оживит некромант.
— Может, нам стоит помолиться перед едой светлым богам, чтобы этот прекрасный ужин прошел без жертв? — спросила она ни к кому особенно не обращаясь. Чем заслужила красноватый взгляд отца.
Он промолчал, угрюмо распиливая жаркое.
— Не стоит, леди Лорейн. — Морион невозмутимо нарезал мясо на тарелке.
— Полагаете, нас не услышат?
— Опасаюсь, что услышат и сделают по-своему. Давайте хотя бы поужинаем без божественного вмешательства.
Лорейн улыбнулась: дорого бы она дала, чтобы послушать, что сказал бы Морион, предскажи ему кто за завтраком, чем и где закончится этот день. Может, он тоже светлым помолился? А вдруг, свечку поставил? Вечную.
Леди Фрей закончила кромсать свой кусок и подняла голову от тарелки. Кажется, и ей начал надоедать звон вилок.
— Лорейн сказала, что вы сегодня были у герцога.
— Так и есть.
— И как он? — резковато спросил лорд Фрей, клюнув на более интересную тему, но дурного настроения не растеряв.
— Пока жив, — равнодушно ответил Морион, делая глоток воды.
Лорейн хмыкнула, медленно жуя мясо. Но лорд Фрей понял Мориона по-своему, дескать, каков вопрос, таков ответ.
— Он не сказал, когда вернется в столицу? Хотелось бы обсудить с ним одну вещь, не хочу ждать начала парламентской сессии, — папа недовольно покосился на Лорейн, которой обещал местечко в исследовательском центре.
Она ответила острым взглядом и сухо подчеркнула:
— У меня контракт на год.
— Вернется, когда допьет все вино в погребе, а дожди размоют дороги, — прохладно проронил Морион. И добавил, высокомерно изогнув бровь, когда три пары ошарашенных глаз уставились на него: — Герцог. Вы ведь не подумали, что я о леди Лорейн?
Чета Фрей смутилась, Лорейн же обмануть не удалось, и она ядовито прищурилась, жалея, что через широкий стол пнуть мерзавца не получится. Морион мог бы выбрать формулировку и поточнее, чем двусмысленная шутка. Она уже открыла рот, чтобы хоть гадость сказать, но не успела.
— Какие у вас намерения относительно моей дочери, лорд Морион? — не выдержала мама, требовательно вскидывая голову.
В столовой замерли все. Особенно — слуги. Все уши были нацелены на него, все глаза старательно косили в сторону стола.
Морион холодно улыбнулся. Тишина сразу странно сгустилась, пространство словно бы заполнила давящая темная волна. Та самая, которая так взбудоражила Лорейн в его кабинете. Аура, пробирающая до костей. Могло показаться, что это просто фантазия, но она ощутила, как на коже поднимаются волоски, а воздух слегка потрескивает электричеством на уровне слышимости.
Пальцы онемели, и Лорейн покрутила ручку ножа. Она с исследовательским любопытством посмотрела на Мориона.
Говорите, плохо контролировал магию? Да он практически фонил, как древний артефакт. Проклятая Тьма, до чего это любопытно!
Задумавшись над теорией, что вызвало такой эффект — долгое воздержание (от магии!), или единственный оставшийся в роду колдун просто уже нахапал артефактов, Лорейн совсем отвлеклась от щекотливой темы, рассматривая Мориона и листая мысленно конспекты по высшей магии. Поэтому чуть не прозевала его ровный ответ.
— У вас с мужем за годы брака проявилось удивительное единодушие, леди Фрей, — лениво протянул Морион, — он мне задал тот же самый вопрос. И вам я скажу то же, что и ему. Самые серьезные, какие только могут быть. — Он сделал крохотную паузу, давая возможность Лорейн с сомнением поднять брови. И эффектно закончил, не обманув ее ожиданий: — У нас контракт, и я плачу ей деньги.