Джен только сейчас вдруг с полной ясностью осознала, куда они попали. Ведь живыми им отсюда ни за что не выбраться, если что-то пойдет не так. И в то же время, она словно наблюдала за собой со стороны, заторможено и отстраненно. Как будто это не она идет на верную смерть, а чужая, незнакомая ей девушка, до которой Джен нет никакого дела.
Лестница окончилась небольшим залом, куда выходило два боковых хода. Только убедившись, что здесь нет охраны, колдуны решились зажечь светильники. Не яркие магические, а обычные фонари, дающие слабый рассеянный свет. Но и его вполне хватило, чтобы разглядеть высокие железные ворота, запертые на массивный засов.
Любой маг способен отпереть такой засов одним коротким пассом. Поэтому Джен было странно и непривычно наблюдать, сколько усилий прикладывают Квентин, отец и Йен, чтобы сдвинуть его вручную. Хотя, что тут удивительного? В последнее время она насмотрелась всяких странностей, на полжизни вперед хватит.
Наконец, засов со всеми предосторожностями был опущен на землю.
- Джен, скорее, - шепотом позвал Хавсан.
За дверьми оказался еще один зал, на этот раз довольно просторный, с высоким конусообразным потолком. Помещение было пустым, только в центре на небольшом возвышении лежал огромный – так, что руками не обхватишь – серый плоский камень. Джен ни за что бы не догадалась, что это и есть тот самый ужасный ключ, способный перевернуть жизнь целого государства. На вид – самый обыкновенный булыжник, только большой больно.
Квентин еще запечатывал ворота изнутри, а Хавсан уже тащил Джен за руку к ключу.
- Надо торопиться. Мы обошли магические ловушки, но я не уверен, что нас не обнаружат. Наверняка на ключе есть дополнительные сигналки. Сейчас сюда сбежится весь гарнизон. Ну что, готова, дочка?
С этими словами он достал нож. Джен кивнула, и Хавсан быстро уколол ей палец. Выдавил несколько капель крови, приложил ладонь Джен к центру камня. Все четверо замерли в ожидании. Сейчас или никогда. От стука сердца шумело в ушах. Пусть все получится. Пусть только все получится!
Камень впитал кровь и начал наливаться слабым, едва заметным розовым свечением. Да, да, да! Давай, миленький! Свет в камне слегка запульсировал и… погас.
- И что это было? – после недоуменной паузы спросил Йен.
- Не сработало, - хриплым голосом Квентин озвучил очевидное.
- Может, мало крови? – неуверенно предположила Джен.
- Вряд ли, - сказал Хавсан.
- Подождите! Давайте попробуем, - Джен зацепилась за свою идею. – Ведь реакция есть, просто мы что-то делаем не так.
- Дочка, не в этом дело, – слабо возразил Хавсан.
Но Джен уже выхватила у него нож и полоснула себе по запястью.
- Ай! – от боли она затрясла рукой.
Кровь ручейком потекла из раны, и Джен приложила руку к камню. Все опять замерли. На этот раз камень засиял ярче и пульсировал сильнее и дольше, но через несколько мгновений опять потух.
Квентин переглянулся с Хавсаном.
- Это то, о чем я думаю?
Старый колдун мрачно кивнул.
- Вайгры! – Квентин зло пнул ногой ненавистный ключ. – Вайгры раздери Вартана!
- Так. Я чего-то не знаю, да? – Джен ощущала себя полной дурой.
Опять все понимают, что происходит, одна она, как обычно, не в курсе. Квентин перестал расхаживать взад-вперед.
- Мы не сможем его разрушить, - он развел руками. - Для этого нужна жертва. Очень сильная жертва. Но светлая магия не принимает смерть. А что по своей мощности может сравниться с убийством невинного существа, а, Джен?
Час от часу не легче! Какая еще жертва и где ее взять? Если только…
- Лишение девственности? – еле слышно выдохнула она, пораженная легкостью и очевидностью своей догадки.
Квентин согласно кивнул.
- Верно. Неплохо придумано, - он похлопал ладонью по камню. – Пошли отсюда пока еще есть шанс выбраться.
Джен переводила взгляд с одного колдуна на другого. Квентин горько усмехался, отец хмуро смотрел на ключ, такой близкий и неприступный.
- Стойте, - вдруг сказал Йен. – Зачем нам уходить? Мы здесь, мы можем уничтожить ключ, у нас все есть для этого! – Он подошел к Джен, взял ее за руку и обратился к Хавсану: – Я люблю Дженнифер и просил ее стать моей женой.
- Мы не будем это обсуждать, – с угрозой в голосе произнес Квентин, но Йен не обратил на него внимания.
- Она еще не ответила, - продолжал он, обращаясь к одному Хавсану. – Но я надеюсь, что…
Он вопросительно посмотрел на Джен.