И прибавила ходу.
— Так нельзя, — голос у мужчины был невероятно довольным, — я не могу позволить столь прелестной соле умереть от жажды.
Впрочем, лезть из окна и бросаться вдогонку он даже и не пытался. В другое время это могло бы показаться Нике странным, но сейчас ей было не до раздумий.
— Я передумала! — весело крикнула она и припустила изо-всех сил, уже не обращая внимания ни на камешки, ни на сучки.
До свободы оставалось не больше пары метров. Если бы она не была так занята побегом, то услышала бы, как учитель проговорил:
— Ай-яй-яй, как нехорошо, а я так старался!
Сол Моризо отошел от окна, небрежно прищелкнул пальцами… А потом неведомая сила приподняла Нику, как котенка, за шиворот, обвила вокруг талии, оторвала от земли и затащила обратно в окно.
Глава 4. Ника находит благодарного слушателя
Ника пикнуть не успела. Все произошло так стремительно! Вот только она стояла на земле возле кустов, и вдруг раз… Сол Моризо всунул в руки оторопевшей девчонке кружку.
— Ника, душка, — сказал он, даже не пытаясь скрыть усмешку, — вы так хотели воды! Что ж, пейте.
Кружка была чистой, красивой. Вода — студеной. Сквозь тонкий фарфор пальцы девушки ощутили холод. Такой же холод сковал и сердце девушки. От безысходности, от разочарования. Она уставилась на свои руки, на изящную красоту сосуда и… разревелась. Так, как не ревела уже давно.
Слезы лились по щекам неукротимым потоком. Падали на блузку, на руки, в воду, на пол. И это уже не было игрой или притворством. Рыдала девчонка искренне.
Рэй Моризо обескураженно крякнул, извлек из кармана чистый платок и протянул ученице.
— Ника, не надо, — сказал он, — не плачь. Я не такой страшный, как ты могла подумать. Лучше выпей воды, постарайся успокоиться, а потом расскажи, что значит этот потоп.
От его слов водопад только усилился. Мужчина развел руки, словно хотел обнять рыдающую девчонку. Такой она казалось беззащитной и несчастной. Но не рискнул. Ника сама уловила его желание и бросилась ему на грудь.
Пиджак и рубашка почти сразу промокли. Рэймонд вздохнул и прижал хрупкую фигурку к себе.
Свой первый день в академии Вероника Ренуар помнила по минутам. Тогда она еще ждала от учебы чудес, тогда ей все было интересно.
Чтобы не выделяться среди других студентов, она купила на распродаже недорогое платье и удобную сумку, оставила дома все украшения, заплела непослушные кудри в толстую рыжую косу... Не помогло.
В класс она пришла одной из последних. Ей просто никто не сказал, что в первый день занятия начинаются на час раньше. Ника уже чувствовала себя виноватой и, когда стучалась в дверь, не думала ни возмущаться, ни оправдываться. Она хотела тихонько извиниться и сесть. Была согласна понести наказание…
А встретил ее издевательский смех и довольный голос солы Кодэ:
— Извольте встать, уважаемые солы, нас почтила своим присутствием сама Вероника Ренуар!
Класс заржал и начал дружно подниматься.
— Я прошу про… — попыталась пролепетать девчонка. Только слова ее никого не интересовали.
Всем хотелось шоу. И сола Кодэ его устроила.
— Мы так понимаем, ваше сиятельство, — классная дама приблизилась к ученице вплотную, — что должны вам быть благодарны за возможность лицезреть ваш неземной лик?
— Что там лицезреть? — Тут же отозвались из класса. — Она же страшна как…
Соле Кодэ этот выкрик понравился. Словно она только его и ждала.
— Ну что вы, уважаемые солы, тише, тише, ее сиятельство может обидеться и пожаловаться папеньке.
Класс опять дружно заржал.
Лицо Ники залил горячий румянец. От неожиданности она прижала к себе сумку и замотала головой. Так с ней еще никто и никогда не говорил. И она совершенно не понимала, как себя вести.
— Нет? — Старая ведьма ухватила ее двумя пальцами за кончик воротника и брезгливо скривила губы. С такой гримасой обычно берут какую-то пакость. — И что же нам сделать, чтобы вы были нами довольны? Поклониться? Пасть на колени? Воспеть вам хвалебную оду?
Женщина обернулась к классу:
— Как думаете, уважаемые солы?
Ника окинула своих сокурсников испуганным взглядом и неожиданно наткнулась на дружную ненависть в глазах. На ненависть и презрение.
Это ее так обескуражило, что она просто сжала губы, и принялась ждать, когда закончится это унижение. Не может же оно продолжаться вечно? Оказалось, может! Весь класс подхватил призыв солы Кодэ, и началась потеха.
Потеха для них, и пытка для Вероники Ренуар. Когда девушка нашла в себе силы и снова бросила взгляд на классную даму, та стояла у окна, сложив на груди руки. Спокойная и довольная. На лице у нее сияла торжествующая улыбка…