– Крой! – крикнул Бриг позади меня. – Какого черта ты делаешь?
– Кто ты? – рявкнул я на мужчину, все мое внимание было приковано к нему, чтобы он понял, что я абсолютно серьезен.
– Какого черта ты делаешь, мужик?! – заорал другой парень, не из нашей группы.
– Охрана!
– Впечатляет, – сказал кто-то сверху, низким голосом, сексуальным и пропитанным дымом, который почти - почти - заставил меня поднять глаза. Я поборол это желание и сосредоточился на нарушителе.
– Крой, отпусти его, – потребовал Бриг, присев на корточки передо мной, рядом с головой парня.
– Кто ты, черт возьми, такой? – прохрипел человек, которого я держал, но едва слышно. К нему вернулась возможность дышать, но не полностью.
– Думаю, тебе стоит отпустить его, – сказал мужчина, опустившись на колено рядом с Бригом. – В конце концов, раз уж его пригласили.
– Говори, – приказал я, начиная чувствовать, что, возможно, поторопился с выводами, и, что еще хуже, зная, что если это дойдет до Джареда, меня ждет еще одна лекция. Мой босс предпочитал выжидать и наблюдать. Он всегда говорил, что нам нужно изучить ситуацию, оценить потенциальную угрозу и решить, когда в последний момент можно вмешаться, не подвергая при этом опасности нашего клиента. Большинство людей не были готовы обменять свою жизнь на чужую, поэтому удар обычно означал, что нападавший нападет, а потом убежит. В данном случае парню было бы сложно уйти незаметно. Мне следовало бы подумать об этом. Но, в свою защиту скажу, что я не привык ничего не делать несколько часов подряд, так что я слишком остро отреагировал. Очень остро отреагировал. Было очевидно, что мужчина, которого я сейчас прижимал к полу, не представлял угрозы, как я предполагал. Просто представить себе, какую выволочку мне придется вынести, было страшно.
– Ради всего святого, Крой, отпусти его, – потребовал Бриг. Он был зол, ожесточен; это чувствовалось по тембру его голоса.
– Он подошел к тебе сзади и полез в куртку, – объяснил я, отпуская мужчину и поднимаясь на ноги. – И что я должен был подумать
– Что я хотел сделать ему сюрприз, придурок, – раздраженно проворчал мужчина, лежавший на земле. – Отличная работа, чтобы провалить все к чертям.
Вот дерьмо.
Я сделал шаг назад, когда Бриг помог незнакомцу подняться, и только когда тот встал, понял, что он немного выше меня.
Бриг быстро шагнул вперед и схватил парня за руки.
– Ты уверен, что он не пристрелит меня на хрен? – проворчал он, глядя на меня и поводя плечом, проверяя подвижность.
– Он уже извинился, – быстро сказал Бриг, когда его друг перестал смотреть на меня и обнял его в ответ. – Он просто поступил как друг и присматривал за мной.
Они крепко обнялись, стукнув друг друга по спине, а затем отстранились друг от друга. Как только Бриг отпустил его, остальные уже были рядом, по очереди обнимая до смерти человека, которого я повалил на землю и обездвижил.
Тут же появилась охрана - двое крупных мужчин в костюмах с наушниками. Нолан объяснил, что произошло, пока я стоял там и фальшиво улыбался, выглядя, я был уверен, как деревенский идиот. Он наклонился к ним и вложил каждому в руку по стодолларовой купюре. Они ушли так же быстро, как и появились, - ни вреда, ни ущерба.
Парень, который их вызвал, получил в подарок бутылку «Дом Периньон» для себя и своей девушки, за беспокойство. Я не мог быть более раздражен. Я выполнял свою работу - этого должно было быть достаточно для любого объяснения. И нет, я не мог сказать, что именно я делал, но все же следовало сосредоточиться на том, что или, в данном случае, кто побудил меня к действию.
Его звали Дигби Ингрэм, и он был недостающим участником праздничного уик-энда Чейза. Он опоздал, потому что должен был забрать своего друга.
– Все, – сказал он, обняв за широкие плечи стоящего рядом с ним человека, – это мой деловой партнер, Даллас Бауэр. Он проведет с нами выходные.
Я наблюдал, как Даллас пожимал руки и улыбался - быстро, эффективно, безразлично. Пока он не подошел ко мне.
– Это была отличная победа, – сказал он, и глубокий, хриплый звук его голоса пронесся сквозь меня, даже когда он крепко сжал мою руку. – Ты явно тренировался.
– Немного, – ответил я, встречаясь взглядом с теплыми серо-голубыми глазами в обрамлении длинных ресниц и отмечая глубокие морщины на его лице - на лбу и между бровями, как будто он часто хмурился, но чаще улыбался, о чем свидетельствовали «гусиные лапки» и морщинки от смеха, обрамлявшие его рот. У него был обветренный вид, словно он жил в своей коже. Медно-рыжая от солнца грива и щетина, а также небрежная ухмылка говорили о том, что от него одни неприятности. Большие неприятности. Но не для Брига, а для меня. Он был полон тщеславия и обаяния, а это моя особая слабость.
Я предпочитал потрепанных и грубых мужчин, чьи лица обладали определенным характером: нос, немного смещенный от того, что его не раз ломали, кривая улыбка, сильная челюсть, заросшая щетиной, прокуренный голос, отдающий бурбоном, и мозолистые руки. Именно такие мужчины заставляли меня остановиться и перевести дыхание. Это было обещание продемонстрировать свою силу, возможность овладеть ими и использовать их, не беспокоясь о том, что я слишком груб. Прижимать их к себе всю ночь напролет, потому что, в конце концов, я был им нужен. Они знали, что я - их дом. Вот что меня привлекало. Именно с таким мужчиной я бы не отказался остаться. Но дело в том, что такие мужчины налетали, как буря в пустыне, и так же быстро исчезали. Они не были созданы для того, чтобы долго оставаться на месте.
– Более чем немного, – непринужденно ответил он и, отпустив меня, медленно, словно заставляя себя, повернулся лицом к Чейзу. – Поздравляю с повышением. Надеюсь, ты не против, что я вторгся на твою вечеринку.
– Абсолютно нет, – подтвердил Чейз, голос его звучал жестко, но я уже знал причину. Он хотел побыть наедине с Бригом. Все остальные мешали ему.
– А это еще кто, черт возьми, такой? – Дигби огрызнулся, указав на меня взмахом руки, а затем снова поднял и повернул правое плечо и наклонил голову вперед-назад. Я ничего не сломал, но держал его в неудобном положении, и утром у него, скорее всего, все будет болеть. – И какого черта его волнует, что я подкрадываюсь к тебе? – спросил он, повернувшись к Бригу.
– Ты нас просто удивил, – неубедительно ответил Бриг.
– Удивил? Правда?
Бриг только пожал плечами.
– Скажи мне, кто он, – потребовал он, резко выдохнув.
– Ты только что с ним познакомился, – поддразнил Бриг.
Но в отличие от нас с Далласом, мы с Дигби Ингрэмом не пожимали друг другу руки. Не то чтобы я был удивлен. Его гордость все еще была уязвлена тем, что я повалил его на землю.
– Мы старые друзья, – попытался объяснить он.
– Чушь собачья. Я знаю всех твоих друзей, потому что я самый давний, – заявил Дигби. – А его я ни хрена не знаю, – он скрестил руки надуто, как ребенок. – Попробуй еще раз.
– Мы с Кроем дружим с начальной школы, – весело сказал Бриг, принуждая себя улыбнуться. – Ты просто никогда не слышал, чтобы я говорил о нем, потому что после Чоата мы на некоторое время потеряли связь.
– Это правда? – спросил Дигби, кивая и хмурясь на меня.
– Да, – сказал Бриг, стараясь звучать естественно и терпя неудачу. Он не умел врать, и если обычно мне это нравилось в людях, то в данный момент это только усиливало неловкость. – К тому же оказалось, что у нас с Кроем есть деловая сделка, над которой мы работаем вместе.
– И что же это? – спросил Дигби, не давая ему опомниться, как собака с костью.
– Это бизнес с Лейн, – ответил он, и я мог бы дать ему пинка.
В этом был смысл. Всего несколько часов назад мы говорили о его сестре, так что если он и собирался о чем-то солгать, то только о том, о чем я знал. Но поскольку причиной моего присутствия была угроза ее жизни, перекинувшаяся на него и вызвавшая необходимость во всей этой уловке... использовать эту причину не было хорошей идеей.
Он действительно был дерьмовым лжецом.
Злорадство, с которым Дигби смотрел на меня, не становилось более дружелюбным.
– В самом деле, – сказал он, не задаваясь вопросом, а выражая полное недоверие. – У тебя дела с Лейн?
– С Бригом, – уточнил я, – связанное с Лейн.
Он хмыкнул и подошел ко мне ближе.
– Итак, Крой, чем ты занимаешься в Бристоле?
– Не в Бристоле, – ледяным тоном ответил я. – В Бриджпорте. У меня компания по сносу зданий, и Бриг был достаточно любезен, чтобы познакомить меня со своей сестрой.