– А ты считаешь, что «Женский оздоровительный центр» тоже не подходит.
Она кивнула.
– Я понимаю идею стременных ремней, – сказал я ей, проглотив свой кусочек, прежде чем заговорить, потому что я не рос в сарае. – Потому что они помогают тебе подняться, удерживают равновесие, помогают управлять и даже позволяют отдохнуть.
– Да, – почти прохрипела она. – Именно. Ты понял.
– Но я понимаю, почему ваши партнеры могут подумать, что стремена могут навести на мысли об акушерстве.
Она громко застонала.
– А как насчет «Пастухи»? – спросил я. – Потому что я понимаю, о чем ты говоришь, но мне кажется, что некоторым женщинам может показаться, что вы сравниваете их со скотом.
– Правда?
– Вполне возможно, – мягко сказал я. – Но я думаю, что в случае сравнения с пастухами у вас все еще есть компонент управления, но, надеюсь, никто не подумает об овцах, о которых заботятся более традиционно, потому что вы их держите. Это создает ту же атмосферу, что и «управляемый», «ведомый», «направляемый», и вы пасете людей, не в смысле овец, а в смысле наставничества и руководства. И вы все еще можете получить связь между овцой и лошадью, потому что лошади используются для загона стада, верно? Вы не ведете овец куда-то есть и пить, а направляете их. Вам нужен логотип, обозначающий пастушье восстановление ваших людей через...
– Да! – пискнула она, схватила телефон и уже разговаривала, как я догадался, со своим партнером или партнерами, когда входная дверь открылась и вошла женщина.
Она была постарше, лет пятидесяти-шестидесяти, одета в штаны для йоги, дорогие кроссовки, белое поло и, как и ее дочь, имела сумочку, в которую легко мог бы поместиться маленький ребенок. Она сняла свои огромные солнцезащитные очки Prada, когда пересекала пол к островку.
– Доброе утро, – поприветствовала она меня, протягивая руку.
Я взял ее, нежно сжал и улыбнулся, потому что мне нравилась ее улыбка - та самая, которой она одарила обоих своих детей. Она передала сыну его великолепное телосложение, волосы цвета заката, хотя ее волосы были темнее, как и у Кейт, но не его глаза. У нее, как и у Кейт, они были прекрасного, яркого голубого цвета Карибского моря, а не такой глубины, как у ее сына.
– Я Джеки, – сказала она, обойдя островок и присаживаясь рядом с дочерью, которая оживленно разговаривала с кем-то на другом конце линии.
Она взяла вилку Кейт, попробовала кусочек омлета, а затем улыбнулась мне.
– Очень вкусно, – похвалила она меня.
– Можно я сделаю вам такой же? – предложил я, на мгновение вернувшись к своей еде.
– Нет, нет, – сказала она, оглянувшись на меня через плечо. – Но я бы хотела выпить чаю.
– Это «Ирландский завтрак», вы не против?
– Замечательно, – сказала она, положив подбородок на руку и разглядывая меня. – Ты знаешь, у него есть вспениватель молока. Я купила его.
– Где? – спросил я.
Она показала, и я достал его и сделал ей чай латте, на что она, как я догадался, намекала.
– Итак, Крой, – пробормотала она, потягивая чай, – сегодня вечером у меня будут друзья, просто непринужденная трапеза, напитки и ужин. Я буду рада, если вы с сыном придете.
– Ну, мэм, я не знаю, что он планирует, но я спрошу его, как только он очнется от сна.
Она кивнула.
– И он уже какое-то время спит, да?
– Ему нужен отдых.
– Измотал его, да?
Я поперхнулся апельсиновым соком, но быстро пришел в себя.
– Нет, мэм, – прохрипел я, мой голос был едва слышен. – Он просто устал.
Ее глаза сузились.
– Мой сын вообще не любит спать. Никогда. Я стала забегать к нему и пополнять запасы в холодильнике, и если я приезжаю достаточно рано, то нередко встречаю его по дороге.
– Он очень преданный агент, – сказал я ей.
– Это тропа позора, Крой24, - сообщила она мне, цинично подняв бровь.
Я усмехнулся.
– Бывает.
Она тихонько прочистила горло.
– Но никогда, никогда, могу тебе пообещать, я не заставала мужчину на его кухне.
– Ну, как я уже сказал, из-за того, что мы...
– Работали над делом вместе, да.
– О ком вы говорите...
Даллас застыл под аркой, ведущей из холла в гостиную и кухню.
– О нет, – он почти хныкал.
– Тебе стоит одеться, дорогой, – бодро предложила Джеки, потому что единственное, что было на нем, - это полотенце на талии. – Мы завтракаем.
Он мгновенно нахмурился.
– Я же сказал тебе, что не нуждаюсь в том, чтобы ты клал еду в мой холодильник, и ты не должна приходить сюда и...
– О, я не делала покупки, милый. Это сделал Крой, – сказала она, подзадоривая его. – И не я готовлю, а он.
Его взгляд переместился на меня.
– Ты готовишь?
Я усмехнулся.
– Только немного.
Он громко всхлипнул.
– Хочешь омлет?
Он кивнул.
– Тебе с мясом или с яичными белками и авокадо, как твоей сестре?
– С мясом, пожалуйста.
– Хорошо, – сказал я, улыбаясь ему. Он выглядел очень хорошо в одном лишь полотенце. Оно обтягивало его красивую круглую попку, и мне было трудно отвернуться от него.
– Ты и кофе приготовил?
Я улыбнулся ему, и он пересек пол, подойдя ко мне вплотную и положив руки на бедра.
– Ты знаешь, что когда ты улыбаешься, все твое лицо светится?
Нет, я не знал, потому что это было не по умолчанию. Я посмотрел через его плечо на мать и сестру, которые наклонились вперед, положили подбородки на руки, поставили локти на стойку и улыбались, а затем вернул взгляд к нему.
– Обычно я так не делаю.
– Что? Улыбаешься?
Я быстро кивнул.
– О, это позор, – сказал он, наклонившись ко мне. – Ты должен улыбаться все время.
Я не должен был целовать его там, на глазах у его семьи, потому что это было бы неправильным сигналом, но он ожидал близости, заботы, интимности со своим любовником, и я не стал его разочаровывать. На самом деле этот мужчина пробудил во мне все защитные инстинкты. Не говоря уже о том, что на нем были отметины, которые я поставил зубами, и ожоги от щетины, потому что я не побрился до того, как мы оказались в постели, и несколько милых засосов на животе. В большинстве случаев я был более сдержанным, брал то, что хотел, и уходил. Но Даллас пробудил во мне потребность дать понять другим, что он востребован. Даже когда я прикоснулся к его губам, я не смог удержаться от того, чтобы не положить руку ему на спину и не притянуть его к себе.
Если бы мы были одни, я бы опустился на колени прямо здесь и впился пальцами в его задницу, пока я делал ему минет, но поскольку у нас были зрители, я отпустил его и сказал, чтобы он переоделся и мог поесть.
Его глаза открылись, и он повернулся и пошел прочь от меня, обратно в зал. Его сестра и мать смотрели ему вслед, пока он не скрылся за углом, а затем повернулись ко мне лицом. Я сделал непроизвольный шаг назад, потому что они обе вдруг стали выглядеть немного хищно.
– Где ты живешь? – спросила Джеки, ее тон был не слишком резким, но и не таким дружелюбным, как несколько минут назад.
– В Чикаго, – нерешительно ответил я, разбивая яйца для омлета Далласа.
– И что там?
– Простите?
– В Чикаго, – уточнила она. – Что в Чикаго?
Ах.
– Я работаю на...
– Нет, – огрызнулась она, сделала глоток чая и снова посмотрела на меня, пригвоздив взглядом. Очевидно, она ждала.
– Нет?
– Я хочу знать, что, кроме работы, удерживает тебя в Чикаго.
Мне пришлось задуматься.
Это было тонко. Сначала она приподняла брови, потом чуть наклонила голову, а затем улыбнулась, как кошка, когда узнает, что канарейке некуда бежать.
– Нет семьи?
– Нет, мэм.
Она почти мурлыкала.
– У тебя там много друзей?
Я пожал плечами.
– Есть несколько, но...
– Значит, на самом деле там только ты, – сказала она, сфокусировав на мне взгляд. – Ты совсем один.
– Нет, я не один, я просто...
– Я хочу еще раз повторить насчет ужина, – сказала она мне. – Я хочу, чтобы вы оба были там.
– Это очень любезно с вашей стороны, – тихо сказал я, наблюдая, как Даллас возвращается в комнату в джинсах с низкой посадкой, которые видали лучшие дни, выцветшие и поношенные, и в футболке с длинными рукавами. Он был босиком и, подойдя к островку, занял место по другую сторону от сестры, а не рядом с матерью.
– Я смотрю, ты позаимствовал кофту, – сказал Даллас, сложив руки перед собой и улыбаясь мне.
– Надеюсь, ты не против?
– Нет, совсем нет. Носи все, что тебе нравится. Ты хорошо выглядишь в моей одежде.
Я улыбнулся ему.
– А что ты добавляешь в кофе?
– Только молоко.
Поскольку я купил смесь из сливок и молока в магазине, я поставил коробку перед ним вместе с кружкой кофе и ложкой.
– Это потрясающе, – сказал он мне, сделав глоток.