Мария Елена вздохнула.
– Это не то, что мы...
– Нет, – Элла протянула руку и щелкнула пальцами, как бы подавая сигнал собаке. – Ничего не говори.
Я повернулся от Марии Елены к Элле, мгновенно поняв, кто имеет право иметь дело со мной, а кто нет.
– Мисс Диас.
– Мистер Колтер, – сказала она, кивнув. – Позвольте мне внести ясность.
Я продолжал молчать.
– Вчера было совершено нападение на мистера Суареса, поэтому пришлось внести изменения в связи с этим фактом.
– То есть, кто останется с ним, а кто придет поговорить со мной.
– Именно так.
В колледже мы часто оказывались в одной паре по той простой причине, что наши фамилии были близки по алфавиту. У нас было четыре года общего опыта, и одно время я умел читать ее по лицу. Да и сейчас умею. Презрительная усмешка на ее губах, то, что она пыталась выглядеть скучающей, недовольной, не могли скрыть того, что под всем этим я видел страх.
Элла Гусман была в ужасе.
– Позвольте мне рассказать вам, как все будет происходить, мистер Колтер, – сообщила она мне, наклонившись вперед. – У нас есть самолеты, которые вы...
– Знаете, это забавно, – сказал я, откинувшись назад и зевая. – В последнее время для меня столько всего изменилось, что иногда земля не кажется твердой под ногами.
Ее глаза сузились, когда она посмотрела на меня.
– Эска, – сказал Лунд мне на ухо. – Может, ты хочешь дать человеку, который работает на наркобарона, закончить свой рассказ? – банально спросил он. – Мне казалось, кто-то сказал, что ты знаешь, что делаешь, но...
– Важно иметь людей, на которых можно положиться, вы согласны? – спросил я.
Она кивнула.
– Забавно, но я вспоминаю одного профессора, который был у меня в колледже...
– Дал, ты не мог бы заскочить туда? Я думаю, Эска там, где автобусы не ходят31.
Но Даллас, стоявший рядом с диваном, на котором я сидел, молчал.
– Он вел занятия по коммуникации, и однажды он дал нам задание придумать креативные способы подать сигнал о помощи в кризисной ситуации, но загвоздка была в том, что мы должны были сделать это, не поднимая руки. Думаю, это должно было научить нас искусству тонкой коммуникации или что-то в этом роде.
– Звучит довольно просто.
– Что происходит прямо сейчас? – спросил Лунд у меня на ухо.
– Оговорка была в том, – сказал я, улыбаясь ей, – что слова, которые мы использовали, должны были быть пунктами меню. Тогда никто не сможет догадаться о результате.
Она прищурилась.
– Теперь это звучит слишком сложно.
– Ну, это был профессор, он был немного кошмарным, но оказалось, что только я и мой партнер добились успеха. Вы знаете, почему?
– Нет, но у меня такое чувство, что вы собираетесь мне рассказать.
Омерзительный смешок был приятным штрихом.
– Суккоташ32.
– Прошу прощения.
– Моя напарница сказала, что ей нравится суккоташ. Кто, черт возьми, признается, что ему нравится суккоташ, если только не под принуждением?
– Господи Иисусе, – прошептал Лунд.
– Мистер Колтер, хотя я ценю, что вы поделились со мной частью себя, я бы хотел узнать, не могли бы мы обратить внимание на ситуацию в...
– Понимаете, партнеры должны были уметь общаться так, чтобы понимать ситуацию, даже если сказанное не имело смысла.
– Даллас, что, черт возьми, там происходит? – рявкнул Лунд.
И я понял, чего он хотел. Он хотел, чтобы Даллас отошел в сторону и притворился, что звонит по телефону, чтобы они могли поговорить. То, что Даллас этого не сделал, послужило четким сигналом. Он полагался на свою интуицию и доверял мне.
– Ладно, Эска, ты победил, – уныло сказал Лунд, и его покорный вздох дал мне понять, что больше он не будет выходить из себя.
– Это, наверное, самая нелепая история, которую мне когда-либо приходилось выслушивать, – ледяным тоном сказала она.
– Нет, это не так, – ответил я Элле, оглядывая остальных присутствующих в комнате.
– Да, это так. Перечислять различные продукты питания - нелепое занятие.
– Вот почему некоторые студенты предлагали совершенно безумные блюда, которые никогда бы не появились в меню, например кишки и кукурузный хлеб или...
– Или хаггис33 с салатом, – вздохнула она.
Я повернулся к Далласу.
– Мы закончили.
Мгновенно он выхватил пистолет и прорычал команду:
– Всем лежать!
– Шевелись! – крикнул мне в ухо Лунд.
Агенты бросились к нам с разных сторон, и мужчины, пришедшие с Эллой, даже вооруженные, не успели достать оружие, как их окружили.
– Райдер, включи глушилку и выведи наружу всех, кто не задерживает людей Суареса! – приказал Даллас.
Я стоял, глядя, как Мария Елена достает из сумочки пистолет, но женщина-агент набросилась на нее так быстро, что она даже не успела направить его, не говоря уже о том, чтобы выстрелить.
Я перепрыгнул через кофейный столик, и как только я опустился на другую сторону, Элла оказалась на мне, обхватив руками мою шею, всхлипывая и трясясь так сильно, что это пугало. Казалось, каждая капля страха и напряжения пыталась одновременно вырваться из ее тела.
– Крой, скажи мне, что ты не из ФБР, – сказала она, когда наконец смогла говорить.
– Я нет, но мой напарник – да, – она попыталась вырваться из моих рук, но я держал крепко. – Элла. Элла, посмотри на меня.
Я держал ее за руки, а она пыталась вырваться, но даже тогда, как бы она ни была напугана, ее взгляд встретился с моим.
– Ты не понимаешь. ФБР собирается убить меня! Я не могу никому доверять и...
– Ты можешь ему доверять, – поклялся я, повысив голос. – Он мой партнер.
– Ты только что сказал, что он...
– Не такой партнер, – сказал я ей.
Она прекратила попытки освободиться, перестала бороться и замерла, широко раскрыв глаза.
– Он партнер по жизни, а не по работе.
И как только она поняла, что я говорю ей, что я говорю о ком-то, с кем у меня были отношения, она испустила долгий, глубокий сдающийся вздох, прежде чем раствориться в слезах облегчения.
***
Элла Гусман сидела рядом со мной за обеденным столом, держа меня за руку и потягивая успокаивающий ромашковый чай. Даллас, Райдер Лунд и Рейна Монтес, а также три агента УБН заняли места вокруг нас.
– Позвольте мне прояснить ситуацию, – начала Монтес, – вы говорите нам, что специальный агент Эндрю Мюррей управляет наркокартелем в Синалоа и систематически убивает агентов УБН?
– Да, – сказала Элла, поставив чашку и сделав дрожащий вдох. – Как вы знаете, он работает под прикрытием уже пять лет, и за это время он стал правой рукой Рубена Суареса.
– Значит, все сведения, которые он присылал нам на протяжении этих лет, были фальшивыми, – подхватил Даллас.
– Не фальшивыми, а просто не уличающими Суареса или кого-то из его организации. Он называл имена соперников или тех, кто их обманул, но никого важного.
– Но теперь Суарес мертв? – снова заговорила Монтес.
– Да. Два месяца назад. Когда он похитил Лейн Стэнтон, Мюррей не хотел в этом участвовать. Он беспокоился, что ее похищение привлечет ненужное внимание.
– Что и произошло, – согласился Лунд.
– Да, так оно и было, – сказала она, взглянув на него, прежде чем вернуть внимание к Монтес. – Мюррей совершил переворот, отстранил Суареса от руководства организацией, схватил Лейн и спрятал ее в роскошной вилле в Пуэрто-Вальярте под охраной. Его план состоял в том, чтобы появиться, убить людей, охранявших ее, и доставить ее вам, выставив себя героем в процессе, а затем вернуться в Мексику награжденным агентом.
– Он убил бы своих людей? – спросила Монтес у Эллы.
Она кивнула.
– Да. Это было бы правдоподобно списано на ФБР.
– Но люди там... ох, – сказал Лунд, сразу все поняв. – Никто в Мексике не догадывается, что он агент ФБР.
– Верно.
– Для нас он выглядел бы героем из-за того, что спас Лейн и убил Суареса и его приспешников, а для них - из-за того, что вырвался из лап ФБР и спас организацию. Он был бы героем для обеих сторон, – предположил я.
– Именно, – подтвердила Элла. – Потом, конечно, он организовал заказ на самого Суареса. Его люди в конце концов нашли и убили его и его семью, потому что Мюррей рассказал им, что Суарес заключил сделку с Национальной гвардией и стал их информатором в обмен на иммунитет от судебного преследования.
– Почему ему поверили?
– Мюррей был правой рукой Суареса, и довольно легко указать на пропажу наличных, если ты сам их и присваиваешь.
Монтес глубоко вздохнула.
– Вот почему нам пришлось ждать до сегодняшнего дня. Мюррей пытался придумать, как добраться сюда, чтобы приписать себе заслугу в спасении Лейн, и в то же время тянул время с этим фиктивным планом по возвращению Лейн в обмен на то, чем он собирался шантажировать Брига Стэнтона.