— Мне как врать: вдохновенно или с ленцой? — поинтересовалась я. — Чего вы хотите от меня?
— Когда оставшиеся в живых мне рассказали о красивой девушке-убийце, я начал вас искать. Это было трудно, но, как видите, старания мои увенчались успехом. Я был уверен, что вы тоже рыжая, как и я…
— Вы искали меня, чтобы только убедиться в этом? Может, теперь я пойду?
— Не спешите, — он словно не замечал моих издевок. — Кроме меня, о вас никто не знает. У меня есть на то свои причины.
— А что известно вам?
Не многое, но и этого вполне достаточно для того, что я задумал. Я знаю, что вы си рота, что работаете секретаршей, знаю ваш адрес и что вы можете с легкостью расправиться с несколькими вооруженными и хорошо обученными парнями. Меня не интересует, где и кто вас этому обучил, хотя не буду против, если вы сами захотите об этом рассказать. Мне также известно о вашей поразительной выдержке и отличных артистических способностях. Вы очень сильная, волевая натура, как и я. Но обо мне все знают, а о вас — нет. Вы будете моим тайным оружием…
— Что-то вроде фиги в кармане? — усмехнулась я.
— Нет, скорее мечом карающим. Ваш босс ничего не узнает, если вы так этого хотите. Я специально не выдал вас, чтобы между нами появилось доверие, чего я очень хочу. Но если станете кочевряжиться…
— Так, начинается, — пробормотала я. — Может, обойдемся без угроз? Вы ведь, наверное, понимаете, что напугать меня нелегко, да это и бесполезно.
— Если вы думаете, что справитесь с моими ребятами, то, боюсь, ошибаетесь, они слишком хороши даже для вас.
— Хотите поспорить? — Я серьезно посмотрела на него.
Что-то дрогнуло в его глазах, и он отвел их в сторону.
— Сейчас не время заниматься ерундой, — наконец проговорил он. — Перейдем к делу…
— Но вы еще не спросили моего согласия и не сказали, что я со всего этого буду иметь?
— Согласие ваше мне не нужно — я вас уже нанял у босса. А что будете иметь? — Он замолчал и впился в меня взглядом. — Я разрешу вам оставить у себя те деньги, которые вы взяли после велотрека. Если не ошибаюсь, там было около трехсот тысяч долларов и они бесследно исчезли. Мне пришлось убить всех, кто был замешан в этом деле и кого вы там не убили сами, но никто из них не признался, что брал эти бабки. Поверьте, умерли они не сразу и не в больнице. Тогда я понял, что все-таки меня кто-то перехитрил. А это могла быть только та, которая умудрилась провести всех и раствориться в воздухе, словно ее никогда и не было. И я нашел вас, используя свои связи и влияние. Вы можете обмануть своего босса, но не меня. Я ничего не требую и не заставляю вас что-то делать, а только прошу проявить солидарность, так сказать, между нами, рыжими, — он усмехнулся. — Потом, если все пройдет удачно, вы вернетесь к своему шефу и будете продолжать обманывать его и дальше — я вас больше не побеспокою, клянусь.
— Да что я должна сделать, черт возьми?! — вскипела я, чувствуя, что попалась в западню. Да и отказывать этому рыжему собрату по крови почему-то не хотелось — не так уж нас и много, в конце концов.
— Вот это уже другой разговор, — довольно проговорил Золотой, ощерившись золотыми зубами. — Все почти так, как я сказал в вашей конторе. Вам нужно сходить на вечеринку, продержаться там и выбраться оттуда живой, прихватив одну драгоценность, — он лукаво ухмыльнулся.
— Это какую же?
— Меня, — он расплылся в улыбке. — Удивлены?
— Антиквариат не в моем вкусе.
— Вот и они тоже так думают, я говорю о партнерах по бизнесу. Они считают, что я уже стар и не могу вести дела. В общем, слушайте меня внимательно и не перебивайте. Сегодня вечером мы забили стрелку в одном загородном особнячке и договорились, что тот, кто выйдет оттуда живым, тот и будет править организацией. Мои партнеры — очень молодые и горячие люди, им кажется, что я слаб и медленно соображаю. Я не стал их разубеждать. Они просили меня уйти добровольно, без крови, но я не согласился и предложил им сегодняшний вариант. Особняк будет полностью окружен со всех сторон нашими бойцами, которым приказано не входить внутрь ни под каким видом, пока завтра в семь утра кто-то из нас не появится сам. Если не появится никто, значит, все убиты. Это, конечно, варварский способ выяснять отношения, но по-другому они не понимают. Они слишком уверены в себе и считают меня легкой добычей. Хоть мы и договорились биться каждый только за себя, но я уверен, что они все будут вместе, а я останусь один против четырех профессиональных головорезов. К тому же нет гарантии, что они не подстроят мне ловушку или не припрячут где-нибудь оружие. Хотя каждый из них и без всякого оружия легко уделает меня одной левой. Мы условились, что придем с женщинами — я специально настоял на этом, зная, что уже почти нашел вас. До девяти часов вечера никто не должен ничего предпринимать, мы будем ужинать и развлекаться. Женщин договорились не трогать без особой нужды. Они потом должны будут засвидетельствовать, что все было честно и без подвоха. Но опять же, я убежден, что их девки будут работать с ними и потом наговорят все, что угодно, лишь бы остаться в живых. Так что их будет восемь человек, а нас только двое.
— А кто будет готовить ужин? — нахмурившись, спросила я.
— Какая разница? — удивился он.
— Вас могут отравить уже за ужином, потом весело провести ночь с девицами, а утром выйти и сказать, что вы убиты в честном бою, и предъявят всем ваш труп с проломленным черепом или с вырванными кишками.
Он ошеломленно посмотрел на меня и проговорил:
— Об этом я как-то не подумал. Черт возьми, а ведь действительно могут! Надо настоять, чтобы ужин и напитки привезли из ресторана, — пробормотал он. — Я этим займусь.
— А как вы предполагаете охотиться друг за другом?
— Как получится. Особняк огромный, четыре этажа, и все комнаты, включая подвал, в нашем распоряжении. После ужина мы разбредаемся, причем никто не должен знать, куда, и ровно в девять открываем сезон, — он вздохнул. — Такие разборки устраивались и раньше, даже за границу выезжали, чтобы здесь лишнего шума не было. Нанимали какой-нибудь остров на пару дней, вывозили туда братву и начинали мочить друг друга. Но здесь дело принципиально иное — не братва должна доказывать, что она сильнее, а ее главарь лично. Он должен быть самым хитрым, умным и сильным. Жестоко, но справедливо.
— А если бы вы меня не нашли?
Вы не так ставите вопрос. Если бы я вообще даже никогда не слышал о вас, то уже давно уступил бы место и свалил за бугор, потому что справиться с этими убийцами у меня нет ни единого шанса. Вы даже не представляете себе, что это за люди. Они все бывшие спецназовцы, крутые и безжалостные, у них за плечами горы трупов, по которым они и взошли на самый верх, откуда теперь хотят скинуть меня. У меня слишком большой авторитет, и они не могут меня просто убрать, понимаете? Поэтому я и начал искать вас, как только услышал о ваших способностях. Я давно спланировал эту вечеринку, как видите, и очень рассчитываю на вас.
— А если вас все-таки убьют?
— Нет, если и убьют, то вместе с вами, чтобы не было свидетелей… Поэтому зачем вам знать, что будет после смерти?
— А вдруг я все же выживу?
— Исключено, — он покачал головой. — Существует негласное правило: девушек, чьи кавалеры погибнут, потом тоже уберут.
— А они об этом знают?
— Наверняка. Но они ведь и не думают умирать, — хмыкнул он. — Они уверены, что победят.
— А кто они такие вообще, эти девицы?
— Понятия не имею, да и какая разница? Если будут мешать, то их не нужно жалеть — сами виноваты, что пошли на это. В одном я уверен — такой, как вы, в России по крайней мере, другой не существует. О вас, повторяю, никто не знает, даже мои телохранители. Они думают, что я просто подцепил вас на этот вечер, чтобы не подставлять никого из своих.
— Очень благородно с вашей стороны, — проворчала я. — План этого особняка у вас имеется?
— Нет. Мы все там будем впервые — это одно из условий, чтобы никто не смог подстроить ловушку. Но псы все куплены, так что наверняка мои противники будут знать расположение комнат.