Так вот почему лес называют непроходимым.
Глава четвертая. Семейный скандал
— Анасарана, очнитесь! Очнитесь же!
Сознание возвращалось медленно и как бы нехотя. Что неудивительно после того, как нас с сознанием пытались сожрать. В тот момент сознание позорно бежало, бросив хозяйку на растерзание твари, а хозяйка…
Я открыла глаза, недоумевая, почему до сих пор жива. Быстро ощупала тело рукам. Странно, не только жива, но и цела. Тварь меня даже не надкусила?
— Вы в порядке? — спросил Жу Даль. Он стоял рядом с кроватью, на которой я сидела. Комната была моей.
Я вспомнила, в каком виде совершала побег из поместья и спохватилась, но по-прежнему была укутана в плед.
— Почему меня не съели? — удивилась я.
— Кто вас должен был съесть? — удивился, в свою очередь, Жу Даль.
Я моргнула, глядя в его глаза. Он спокойно смотрел в ответ.
Странно. Они не в курсе про чудовище в их лесу? Или оно мне привиделось? Плед на мне, значит, я все-таки сбегала. И добралась до леса. А дальше?
— Как я оказалась тут?
— Вас принес анасар Ле Ён. Утром он обнаружил, что вы исчезли, поднял на уши всё поместье. Вас нашли в лесу, в беспамятстве. Анасар принес вас обратно в дом.
— И где он сам? — тупо спросила я.
— Он подойдет попозже, анасарана. Он был с вами, но его позвали дела. Он скоро вернется.
Не то, чтобы я горела желанием его видеть, но раз уж меня вернули обратно в поместье, мне есть, что обсудить с его хозяином.
Жу Даль поклонился и направился к выходу.
Убегая, я назвала чудовищем того, кто стал моим мужем, не подозревая, что в лесу меня ждет чудовище пострашнее и самое настоящее.
Хотя, в отличие от твари в человеческом обличье, лесная не сделала мне ничего плохого. Вообще ничего.
И это не давало мне покоя.
— Что за чудовище живет в вашем лесу? — спросила я в спину Жу Далю.
Он замер. Медленно обернулся. На лице помощника анасара живо проявилось беспокойство.
— Вы все-таки его встретили? — тоскливо спросил он. — Мы надеялись, что вы просто испугались леса. Но если это был он…
Жу Даль замолчал, и от этого почему-то стало не по себе.
— То что?! — потребовала я продолжения. — Жу Даль! Говорите! Что это за тварь? И почему она меня не сожрала?
— Видите ли, сейчас такое время года, — помедлив, сказал помощник. — И вам в каком-то роде повезло. Чуть раньше или чуть позже, и вас бы действительно… нет, не пугайтесь, не съели бы. Он не питается людьми. Но мог бы разорвать. Это время длится недолго, потом он уходит в спячку. Но пока он не спит, лес невозможно пройти… живым… Но есть несколько дней в этом периоде, когда его намерения меняются. Как бы вам сказать… — Жу Даль мялся, как невинная девица, которую втянули ну в очень взрослые разговоры. — Понимаете… Это как у любого зверя… это инстинкт. Знаете, для продолжения рода…
— Что-о-о? — опешила я. — Вы сейчас мне на размножение намекаете? А при чем тут чудовище и я? Или ему, как самке богомола, надо кого-то сожрать, чтобы выносить потомство? Так это чудовище еще и самка? Так… стоп… не сходится… он же меня не сожрал.
— Это самец… — упавшим голосом проговорил помощник анасара. — И для продолжения рода ему нужна человеческая женщина. Самок, видите ли, у них нет. Мы знаем про точные сроки его, извините, гона, и не выпускаем женщин из поместья. Кто же знал, что вы зачем-то пойдете в лес…
И он полагает, что я в это поверю? Рассмеявшись, я решила уточнить:
— И как вы себе представляете… хм… процесс? Вы хоть видели его размеры и вид? Да там физиология другая.
Жу Даль развел руками.
— Понимаю, это сложно понять. Но такие случаи были в прежние времена. Люты жили в этом лесу издревле. Кажется, еще до того, как тут построили поместье. И всегда один или, что реже, двое. Когда появляется второй, первый уходит. Куда, мы не знаем. Обычно жители поместья берегли своих женщин, но случалось, что в те самые несколько дней какая-нибудь девушка забредала в лес, и позже на свет появлялся маленький лют. Их старались сразу убивать… детей люта, не девушек… Но такого давно уже не было, — добавил он и многозначительно замолчал.
«До сегодняшнего дня», — красноречиво говорило его молчание.
Но меня больше волновало само наличие под боком чудовища, а не глупые суеверия чужого мира.
— Почему от него никто не избавляется? Собрали бы мужчин, загнали, — недоумевала я, смутно вспоминая, что когда-либо читала или слышала про охоту на опасных диких животных. — Убили бы, и в лесу сразу стало бы безопасно!