Для начала чудесные Лелины волосы остригли «под горшок» и зачесали назад, закрепив дешевой пластмассовой гребенкой. На нос водрузили допотопные очки с толстыми стеклами без диоптрий. В костюмерной отыскали бесформенную блузку с металлическими пуговицами и штапельную юбку на резинке ниже колена. Белые носочки с отворотами и туфли «Прощай, молодость» фабрики «Скороход» высветили создаваемый образ новыми гранями. А довершил наряд потрепанный дерматиновый портфельчик.
Катерина отступила к двери, критически разглядывая произведение своих рук.
— Ну как? — деловито осведомилась Леля, безжалостно состригая свои безукоризненные ногти, уже отмытые от лака.
— Не знаю, как там насчет рабочей лошади, но за городскую сумасшедшую сойдешь вне всяких сомнений.
— Что, переборщили, — забеспокоилась Леля.
— Да ладно, для первого визита сойдет, — махнула рукой Катерина. — Гардеробчик я тебе подберу. Никакой косметики, естественно. Из духов разве что «Ландыш серебристый» или «Тройной одеколон». А ногти лучше бы не срезать, а обгрызть, — не удержалась она. — И ноги не брей…
Леля нервно засмеялась и поднялась.
— Ну, все. Пошла. Спасибо тебе большое. Вечером позвоню.
Катерина смотрела вслед удаляющейся по темному театральному коридору нелепой фигуре и горестно покачивала головой.
2
Ровно в три часа на пороге кабинета Антона Семеновича нарисовалась особа неопределенного возраста и впилась в него тревожным взглядом.
— Вы ко мне? — настороженно поинтересовался кадровик, горячо надеясь, что нелепая посетительница ошиблась дверью, но не угадал.
— К вам, — развеяла она его надежды и тряхнула головой, отчего тяжелые очки сползли на кончик носа.
Леля вернула их на место и шагнула в комнату.
— Чем могу быть полезен? — сухо поинтересовался кадровик.
— Антон Семенович, вы что, меня не узнаете? — Леля, не дожидаясь приглашения, присела к столу. — Это же я, Калашникова.
— Вы?! — выпучил глаза кадровик. — Что же вы с собой сделали?!
— Ну как же? Мы же с вами договорились, что нужна зрелая женщина, скромная… Несовременная…
— Ну разыграли вы меня, старого солдата, — засмеялся Антон Семенович. — Попробовать, конечно, можно. Против такой кандидатуры шеф не устоит. Но вы-то сами разве сможете постоянно изображать такой вот синий чулок? — усомнился он. — Молодая женщина…
— Я смогу, Антон Семенович, не сомневайтесь, — твердо сказала Леля.
— Неужели так хочется у нас работать? — Кадровик впился пытливым взглядом в странную посетительницу, словно стремясь проникнуть в ее мысли и разгадать ускользающий от его понимания тайный умысел.
Леля молчала.
— Ну, что ж, — хлопнул он ладонью по столешнице. — Пойдемте к шефу, попробуем…
Он порылся в бумагах, выудил тонкую папочку с ее резюме и, галантно пропустив даму вперед, тут же обогнал ее и решительно зашагал по длинному коридору в сторону дирекции.
Леля семенила следом, чувствуя, как увлажняются ладони и во всем теле нарастает противная мелкая дрожь.
В пустой приемной Антон Семенович попросил ее подождать, а сам, постучав костяшками пальцев в дверь, слегка изогнул хребет и шагнул в кабинет шефа.
Через несколько минут, показавшихся Леле вечностью, кадровик пригласил ее войти.
Буданов сидел за столом, держа в руках ее резюме. Он поднял глаза, и Леля увидела, как изумленно вытягивается его лицо. Пауза явно затягивалась.
— Позвольте представить, Петр Андреевич: Пульхерия Егоровна Калашникова, — пришел на выручку кадровик, явно наслаждаясь всем происходящим.
— Прошу садиться, — очнулся Буданов и, помахав в воздухе бумажкой, спросил: — Это ваше резюме? — словно не в силах поверить, что видит перед собой не кастеляншу психбольницы из города Шишаки Полтавской губернии, а действительно москвичку с высшим образованием, в совершенстве владеющую двумя иностранными языками, компьютером и прочими суперсовременными вещами.
— Да, — хрипло выдохнула Леля.
— А как вы узнали, что нам требуется секретарша? — неожиданно поинтересовался Буданов, и Леля, абсолютно не готовая к этому простому вопросу, растерянно заморгала, с ужасом понимая, что это конец.
— Пульхерия Егоровна была одной из претенденток в прошлом году, — нашелся кадровик. — А сейчас я сам позвонил ей, понимая, что она как никто другой соответствует тем высоким требованиям, которые вы, Петр Андреевич…
Буданов поднял руку, и кадровик мгновенно замолчал.
— И что же заставляет вас сменить довольно перспективную должность в солидной фирме на кресло секретарши? — продолжил шеф свой допрос.