– Когда на балу я спустился по лестнице и увидел тебя, – продолжил Кристиан, – стоящую ко мне спиной… Внутри меня что-то перевернулось… Это могла быть только ты. Но я боялся смотреть правде в глаза. Я боялся признать чувства, которые бурлили внутри меня, поэтому я сказал себе, что их не существует.
– Кристиан…
– Аллегра, зачем, по-твоему, я бросил тебя в объятия Рафаэля? Зачем так отчаянно хотел выдать за него замуж? Зачем ругал тебя, когда думал, что ты можешь все испортить?
– Я думала, что ты просто… Я не знаю. Может, потому, что тебе так сильно нравятся мои родители.
– Твои родители много значат для меня, но дело не в них. Дело только в тебе. И так было всегда. Я хотел выдать тебя замуж. Чтобы ты находилась подальше от меня… Потому что иначе я не сдержался бы и прикоснулся к тебе, когда у меня не было никакого права на это.
Она посмотрела на него глазами полными слез:
– Кристиан, я всегда хотела принадлежать тебе. Только тебе.
– Мне казалось, что я защищаю тебя, отдавая Рафаэлю. Но я защищал не тебя, а себя.
– Что заставило тебя изменить свое мнение?
– Я вернулся в замок, чтобы найти ответ. И у меня получилось.
– И что ты нашел?
– Свою фотографию. Детскую. Оказалось, что я… – Его голос прервался. – Я не был монстром.
Никогда. Я был ребенком. И, глядя на синяк на своем лице, который поставил мне отец, я понял, что не я причина всех наших бед. Монстром был он. А когда до меня дошло, что ты любила меня настолько сильно, что моя холодность причиняла тебе боль… Аллегра, разве могу я и дальше считать себя никчемным? Когда меня любит такой человек, как ты? Наверное, я все испортил. Я не удивлюсь, если это так. Я очень сильно обидел тебя. Так сильно, что ты бросила меня в день нашей свадьбы. Но если бы ты смогла любить меня по-прежнему… Если бы ты поискала в себе силы и дала мне еще один шанс, я бы… Для меня это будет огромная честь.
– Кристиан, ты идиот, – выдохнула Аллегра.
– Правда?
– Да. Я никогда не переставала любить тебя. Никогда. Я оставила тебя не потому, что ты разрушил мою любовь. Я ушла, потому что любила тебя слишком сильно, чтобы выйти за тебя замуж и лишиться твоих объятий. Кристиан, я бы не выдержала, если бы ты находился рядом со мной, но оставался чужим. Я больше не смогу жить, подавляя свои чувства. Я хочу жить громко. Хочу, чтобы мое сердце было нараспашку. Хочу, чтобы все видели мою любовь. Не только к тебе, но и к остальному миру. Я не хочу снова прятаться. Особенно теперь, когда ты показал мне, как здорово жить увлеченно, со страстью.
– Аллегра. – Кристиан притянул ее к себе и взял за подбородок. – Я всегда видел эту страсть в тебе. И этот огонь.
– Ты ненавидел его.
– Я боялся его. Потому что знал, что он поглотит меня. Но сейчас я не хочу ничего другого. Я люблю тебя. Люблю тебя всем своим сердцем. Мне кажется, что я не переживал ничего подобного с самого детства. И мне больно. Так больно, что я едва могу дышать. Я так сильно нуждаюсь в тебе. И моя потребность в тебе настолько глубока и бесконечна, что я не вижу ей конца.
– О, Кристиан, – прильнула к его губам Аллегра. – Я чувствую то же самое.
– Будь моей женой. Не потому, что ты должна или ради нашего ребенка. А потому, что я люблю тебя, а ты любишь меня.
Аллегра смотрела на стоявшего перед ней мужчину, которого когда-то посчитала Смертью, пришедшей, чтобы забрать ее душу, и видела жизнь.
И та обещала быть безоблачной и счастливой.
– Да, Кристиан, – улыбнулась Аллегра. – Я буду твоей женой. Потому что люблю тебя. И буду любить тебя вечно.