— Здравствуйте. Чем могу? — сказала женщина густым голосом.
— День добрый, Лидия Марковна. — Грязнов старался не замечать резкого запаха, доносившегося из комнат. — Меня зовут Денис Грязнов. Я хотел бы поговорить с вами по поводу нападения на Истомину Галину.
— На Галочку! На нее что, опять напали?!
— Нет, слава Богу.
— Действительно, слава. Проходите. Ну и напугали вы меня, юноша. Я, знаете ли, большая поклонница Галины. У нее мужской, аналитический ум. А какая красивая! Правда?
— Угу.
— Проходите на кухню, там форточка открыта, не так воняет.
— Да что вы…
— Проходите, проходите! Что я, не вижу, как перекосилось ваше лицо? С непривычки трудно переносить этот запах. Тридцать котов!
— Тридцать! — восхитился Грязнов, с удовольствием вдыхая чистый холодный воздух, проникающий через форточку.
— И ни одной кошки! — Хозяйка села напротив. — Терпеть наше бабское племя не могу. За редким исключением. Вот Галочка. Или я сама.
«Представляю, что тут будет скоро, в середине весны, когда у котов начинается брачный сезон», — подумал Денис.
Она рассмеялась своей шутке. Кот спрыгнул с ее плеча и подошел обнюхивать ботинки Дениса.
— Так вы из органов? — спросила Новотленова.
— Нет. Я провожу расследование по просьбе Галины Борисовны.
— Частный сыщик, значит.
— Да. Можно так сказать. — Грязнов погладил кота, который тут же забрался ему на колени.
— Дорого небось берете? А?
— Да нет, в общем-то… — замялся Денис, не ожидавший от свидетельницы такого напора.
— Понимаю, коммерческая тайна… но я слышала, услуги частных сыщиков весьма дороги. Ну и правильно. С богатых людей можно. Телевизионщики живут сейчас во! Выше крыши! — Она взмахнула рукой и случайно сбила с головы кота. Тот даже и не подумал уцепиться за волосы хозяйки, без звука приземлился на лапы, зевнул и пошел в комнату.
— Вот мой сын, например, Семен Новотленов, — продолжала она. — Такие деньжищи получает, просто жуть. Квартиру мне отдельную купил в соседнем подъезде, сам проживает с супругой-идиоткой.
Грязнову совершенно не хотелось слышать откровения из закулисной жизни телевизионных знаменитостей. Хотя про себя он подивился знакомству с мамой густоголосого ведущего многочисленных телепрограмм.
— Заговорилась я. — Хозяйка заметила скучающий взгляд гостя. — Совсем баба с возрастом становлюсь.
— Да что вы, Лидия Марковна… — запротестовал Денис.
— Ладно. — Новотленова подняла правую руку в знак того, что прекрасно его понимает. — Значит, вы про того нападавшего поговорить хотите.
— Да хотелось бы поподробнее… — Денис достал блокнот.
— А ведь меня уже допрашивали!
— Это не допрос, Лидия Марковна, — терпеливо объяснил Денис, — ив принципе вы можете отказаться от беседы со мной…
— Ну зачем же? Я вам все расскажу, если это надо для дела. А тем более для того, чтобы найти этого… который напал на Галину.
— Спасибо, — поблагодарил Денис.
— Но я следователю, чернявому такому, рассказывала все. Вы с ним разговаривали?
— Да. И даже читал ваши показания.
— Ага. Так я там все и рассказала…
— Нет. Мне кажется, он многое упустил. Вы должны были заметить что-нибудь особенное.
— Это почему же? — повела плечами женщина, отчего кот едва не свалился.
— Вы, по-моему, умная и наблюдательная женщина… — Грязнов старался придать своему голосу доверительную интонацию.
Видимо, заслышав звуки разговора, в кухню вошли несколько котов и сели рядом с ногами хозяйки. Вслед за ними появились еще два.
— Какая грубая лесть, — задумчиво сказала Нетленова. — А ведь все равно действует! И в сердце лесть всегда отыщет уголок, как писал Крылов. Ну а, в общем, вы правы. Я действительно кое-что заметила, но следователь мне не поверил и не стал включать бабушкины сказки в свой протокол.
— И что же это такое? Что именно вы заметили? Может, похож он был на кого-то? — Грязнов с тревогой наблюдал за нашествием котов, которые буквально заполняли кухню.
— Это был вообще не он, — торжественно заявила Лидия Марковна.
На ее голову привычно вскочил теперь уже пушистый шиншилловый кот и, мигом свернувшись калачом, превратился в белую чалму. В сочетании с торжественным тоном, которым была произнесена последняя фраза, картина была впечатляющей.
«А не сумасшедшая ли она, часом?» — подумал Денис и осторожно глянул на пол. Котов уже собралось не меньше пятнадцати. Все они неподвижно сидели и внимательно слушали хозяйку.