Несмотря на наступившее уже утро, внутри стояла непроницаемая темень. Воздух был влажным и холодным. Касаясь рукой стены, Денис побрел вперед. Так, думая о своем теплом и уютном доме, о мягкой кровати и о какой-нибудь горячей сытной еде (желудок давно намекал ему, что пора бы подкрепиться), он оказался в более широком коридоре. Темнота здесь была уже не такой густой, и можно было разглядеть, что стены коридора представляют собой неровно выложенные глыбы, а потолок низкий и мокрый. Пройдя еще чуть-чуть, Денис увидел приоткрытую дверь-решетку. Еле-еле протиснувшись в нее (она, судя по всему, так заржавела, что ни открыть, ни закрыть ее не было никакой возможности), он очутился в достаточно просторном и светлом коридорчике. Выбрав, как Денису показалось, правильное направление, он пошел, понимая, что поднимается все выше и выше.
Вскоре он увидел первое окошко в стене. Узкое, как бойница, тем не менее это было окошко, в которое вливался утренний свет. «Теперь надо быть как можно осторожнее», — пронеслось у него в голове.
Коридорчик вывел Дениса в просторную галерею с большими окнами в каждом проеме. Вдруг он отчетливо услышал, как где-то вдалеке хлопнула дверь. Денис притаился и подождал некоторое время, но никаких звуков больше не было слышно. Тогда он, ступая на цыпочках, пошел туда, где, как ему показалось, хлопнули дверью.
Миновав всю галерею и пройдя через сводчатую арку, он оказался в конце довольно цивилизованного коридора с вереницей дубовых дверей по правую сторону и с висящими на стене гравюрами по левую. Все так же на цыпочках Денис крался вдоль дверей. Вдруг ему показалось, что где-то рядом громко произнесли какое-то слово. Денис приблизился к следующей двери. Так и есть, там громко разговаривали два человека. Они, видимо, не боялись, что их могут услышать здесь, и говорили в полный голос. Денис всем телом припал к двери.
Первый голос, довольно низкий, но с бархатистыми нотками в нем, принадлежал — Денис был уверен в этом на сто процентов — Истомину. Второй голос был чуть повыше, и Денис никак не мог понять, с кем разговаривает Истомин, пока тот не назвал его по имени: «Игорь Валерьевич». Это был Осадчий…
Денис наконец оторвался от двери и побрел дальше. «Вот так-так!» — думал он, огибая бесконечные коридоры и считая под ногами бесчисленное множество ступеней, ведущих все вверх и вверх. Тут, случайно посмотрев вниз, он понял, что уже некоторое время идет по ковру. На стенах висели картины в массивных дорогих рамах и многочисленные гравюры, изображающие сцены из Ветхого и Нового заветов.
«Так, тут у нас уже обжитые пространства», — заметил Денис, ища глазами какие-нибудь места, где можно было бы укрыться, если вдруг кто-то пойдет по коридору. Не успел он об этом подумать, как одна из дверей, прямо напротив него, распахнулась.
Это была Ника. Она, видимо, только что проснулась и потирала рукой припухшие со сна веки. Девочка не ожидала, что у нее под дверью кто-то стоит. От неожиданности она громко вскрикнула.
— Тихо, тихо. Это я. Узнала? — старался ее успокоить Денис.
— Вы… кажется, начальник Филиппа! Вот черт! — выругалась Ника, ударяя по протянутой к ней руке Гряз-нова. — Так же и заикой оставить можно, блин. — Она схватилась рукой за сердце. — А вы чего тут делаете? Опять шпионите, да? А где ваш коротышка?
— Тс-с! — приставил палец к губам Денис. — Тебя ведь похитили, да?
— Я сама себя похитила, — уже почти кричала Ника. — И это не ваше дело! Убирайтесь отсюда!
Денис пытался объяснить ей, чтобы она говорила тише или совсем замолчала, но остановить ее было невозможно, да и поздно уже было. Вдруг откуда ни возьмись появились здоровенные ребята, схватили Дениса под руки с обеих сторон и потащили «по коридору в обратную сторону.
— До чего же вы мне надоели! И тут достали, шпионы хреновы! — не унималась где-то сзади Ника.
Дениса потащили к той двери, где он подслушал разговор Истомина с Осадчим. Истомин вышел из комнаты в длинном, бордового цвета халате, хмуро оглядел Дениса и, ни говоря ни слова, кивнул охранникам в сторону галереи. Дениса потащили дальше.
— Ребят, а куда мы идем? Ой, только полегче, — пытался он поговорить с охраной, но те с каменными лицами почти что несли на руках Дениса через уже знакомые ему галерею и коридоры, а потом свернули куда-то направо.
Там был узкий проход, выходивший в обширную комнату с колоннами. Здесь стоял деревянный стол и две лавки; по сравнению с коридором в комнате было светло как днем, ее освещали несколько, впрочем, тускловатых ламп на стенах и потолке. В конце комнаты Денис увидел железную дверь с решетчатым оконцем, ее и пошел отпирать один из охранников.