После возвращения с лесного озера она мало что соображала, тяготилась Устиновым, и невольно потянулась за поддержкой к Степе. Тот рад стараться, затеял путешествие в Италию! Солнце! Пляжи! Рим! Венеция! Слова сыпались как комья земли на крышку гроба, с гулким грохотом. Италия так Италия, Катя не сопротивлялась. Однако, за неделю до вылета выяснилось: исчез заграничный паспорт. Пропал, словно корова языком слизала. Степан, чертыхаясь, помчался в агентство, которое занималось туром. Запросив немалую сумму, там оформили новый документ.
— Торозова, — прочитала Катя четкий компьютерный шрифт. — Торозова Екатерина Андреевна.
Одна буковка превратила ее в другого человека. Чернела печатями Шенгенская виза, виновато улыбался Степа. Спешка до добра не доводит, объяснил понуро. И тут же воспрянув духом, предложил, а давай так, никто ничего не заметит.
Ехать по фиктивному документу Катя не рискнула. Тогда, но не сейчас.
—Ты меня слушаешь? — продолжила Юля.
—Конечно.
— Тебе не помешает проветриться, побыть подальше от неприятностей. Время расставит все на свои места, главное не попасть под горячую руку кому не следует. Так что спроси у Софии контакты, бери Бориса и поезжай. Имей в виду, завтра утром надо быть на месте.
— Имею, — Катя повесила трубку и тут же набрала номер Устинова. Старая песня. «Абонент вне доступа».
— Катя, ты где? — разнесся по дому голос Софии. Домоправительница ввалилась в комнату, сияя лучезарной улыбкой, и с тортом в руках. И, вот ведь наблюдательная особа, сразу полезла с расспросами. — Что случилось? Почему глазки грустные? Почем личико печальное?
Что да почему? Неожиданно для себя Катя вывалила новости. Рекса убежала, дозвониться до нужных людей невозможно, ей надо уехать на пару дней, Рексу оставить не на кого и т. д. По завершении перечня экономка всплеснула руками, закатила в притворном ужасе глаза, возвестила трагично:
— Кошмар. Ничего не поделаешь, придется прыгать с балкона, с горя и отчаяния. Где у нас балкон?
Катя фыркнула.
— Ладно, девочка, — София ободряюще улыбнулась, — не грусти, разберемся. Юля сказала передать тебе конверт. Вот он, держи. Рекса вернется, я позвоню твоим соседям, и они приглядят за овчаркой. Деньжат им подбрось, они не откажутся. Дозвониться не можешь? Не беда. В этом чертовом пригороде только днем перебои со светом, водой, газом и телефоном. К вечеру жизнь налаживается. Если бы не комары, места лучше не найти. Что еще?
В одно мгновение София развела руками тучи и неприятности. Она действительно умела быть необходимой. Катерина удивилась, как ей самой не пришла в голову мысль о Пушкарях?
— Шофер их сюда, — в подтверждение сказала София, — и обратно доставит. А если захотят, пусть поживут в коттедже пару деньков, отдохнут на лоне природы. Дом-то все равно пустует.
— Вы — гений, — Катерина просияла, одна проблема разрешилась наилучшим образом.
— Хочешь, скажу, куда ты собралась? В N-ск! И наверняка вместе с Устиновым!
Катя ахнула:
— Откуда вы знаете?
— От верблюда, — рассмеялась София. — В этом доме от меня тайн нет. Я в в курсе дел Глеба Валерьяновича и позволю, от его имени, уточнить кое-что. Если Борис стоит, он получит должность. Нет — то Юлины ходатайства не помогут. Лицей — очень перспективное дело, требуются классные специалисты, директором возьмут лучшег, и держать будут пока человек справляется. Против Бориса играют некоторые обстоятельства. Первое — он холост. Второе: молод. Есть и плюсы: прекрасные рекомендации, безусловный профессионализм, стремление творчески решать задачи. Глеб Валерьянович, а он председатель совета директоров проекта, склоняется к мнению, отдашь должность ему. Так что, если Устинов примет требования, у него есть реальнее шансы на победу в конкурсе.
Удержаться от расспросов Катерина не смогла:
— Какие требования?
— Первое: надо срочно жениться. Представляться патронессе школы директору следует с супругой, на худой конец с невестой.
— Не вопрос. Надо — женится.
— Как, я понимаю, на тебе?
— Да.
—Второе требование: отношения с Юлией следует прервать немедленно.
Катя удивилась:
— Глеб Валерьянович разве в курсе?
— Да. Он умный человек и понимает, что ему сулит союз с молодой женой. Но у мужчин свои представления о счастье. А Юля, невзирая ни на что, хорошая пара для Глеба, — домоправительница улыбнулась. — Я подыскивала ему женщину: молодую, самостоятельную, не бедную, со вкусом. Приятели порекомендовали Юлию. Присмотрелась; навела справки, показала Глебу. Он говорит: хорошо, знакомь. Свела их и, рада, не ошиблась. Юлия со временем превратится в отличную жену. Она умеет ценить истинные ценности: дом, покой, будущее.
История отношений с богатым стариком имела изнанку, не очень лестную для умной блондиночки. То, что Юля подразумевала как собственный свободный и ответственный выбор, представляло чужой обдуманный расчет. Не молодая красивая самостоятельная женщина снизошла к богатому старику, он взял ее, как нужную, соответствующую перечню свойств и качеств, вещь.
— Роман с Борисом случился очень кстати. Он словно лакмусовая бумажка проявил Юлины прерогативы. Они не изменились: дом, покой, завтрашний день. Она вела себя более чем тактично: не позволила понять Глебу, что у него есть соперник, молодой соперник, не пренебрегла ни одним свиданием. Она — рассудочна и сдержанна, она — терпелива и настойчива. Я нисколько не разочарована. Юля — молодец.
Катя не нашлась с ответом, только пожалела: «бедная Юля». С Борькой не повезло и у Глеба Валерьяновича не сладко придется. Достанется бедной на орехи, умоется слезами, не раз и не два.
— Но вернемся к конкурсу. Лицей — перспективный проект и Глеб хотел бы доверить его Устинову. На сегодняшний день он — самый вероятный претендент. О чем Борис Леонидович и узнал бы сегодня за обедом, если бы не пренебрег приглашением. Юля сказала: у него неожиданно возникли непредвиденные обстоятельства. Судя по твоим расстроенным глазкам, эти обстоятельства появились по твоей вине. Не знаю, что стряслось, но Борис из-за этого может потерять место. Так что, если ситуация позволяет, помоги своему другу решить карьерный вопрос. Думаю, что в наш пригород уже вернулась цивилизация. Звони Борису, соседям, время не терпит.
Под чутким руководством Софии жить становилось лучше и веселее. Все устроилось как нельзя лучше. Тетя Люся услышав предложение пожить на даче, охотно согласилась приглядеть за Рексой, и пообещала к вечеру приехать.
София прошептала:
— Скажи, что мы пришлем машину.
Катя улыбнулась, отличная идея.
Затем отозвался Устинов и практически сразу решился вопрос с конкурсом. Скучным голосом Борис пробурчал: ради тебя, хоть к черту на кулички.
Следующий рубеж Катя тоже легко одолела. Домоправительница поинтересовалась:
— Кстати, как вы доберетесь до N-ска?
— Есть вариант.
Катя набрала номер Степана Богунского.
— Катенька! Наконец-то.
Катерина приступила сразу к делу.
— У меня все в порядке, жива, здорова. Если можешь, отвези меня с Борисом сегодня в N-ск.
— Тебя с Борисом? — трагическим эхом повторил Степан, — в N-ск? Я?
— Степа! У меня неприятности. Лучше я их пересижу с Борисом в N-ске, чем сама пущусь в бега.
— Причем тут N-ск?
— Это долгая история. И вообще, ты клялся сделать для меня все! Попробуй помочь хоть чем-нибудь!
На другом конце провода зависло молчание. Оскорбленное и негодующее.
— Катя, ты требуешь невозможного! Я тебя люблю и должен способствовать твоей поездке с Борисом?! Бессмыслица! Нелепость! Бред! — Богунский был в своем репертуаре
— Извини, Степан, — Катя едва цедила слова, — я преувеличила твое благородство. — Она дала ему шанс. Перед тем как забрать его, Катерина вздохнула печально, сетуя на несовершенство человеческой природы и случайность женского выбора. Вздохнула еще раз безысходно, сдавленно выдала, — прощай.
— Катя, — Богунский дрогнул, — Катя! — Он не желал оставаться в ее глазах подлецом. — Катя! Я помогу тебе.