Конечно, все это не касалось Лоры, но она понимала, как остро малышка нуждалась в помощи и влиянии взрослой женщины. Как ужасно, если Мэтт все же встретит хорошую подругу, а Джессика откажется ее принять!
Мэтт наконец пришел в себя и спросил:
— Что ты сказала, Бренди?
— Я сказала, что бросаю тебя, дорогой! — Она нежно погладила его по щеке. — Понимаю — я столько лет завлекала тебя и дразнила, но, видишь ли, случилось кое-что необыкновенное! — Бренди обвела всех присутствующих сияющими глазами: — Я переезжаю в Денвер и буду там управлять новым спортивным клубом, который мне только что купил отец! Понимаешь, Мэтт, роман с тобой на таком расстоянии меня не устраивает.
— Боже мой! — воскликнула Кэти.
— Ну, не стану мешать вам обсуждать ваши личные дела, — торопливо вставила Лора. — Мне пора бежать!
Однако Бренди лениво пожала плечами:
— Я уже сказала все, что собиралась сказать. Больше тут нечего обсуждать, правда, Мэтт?
Продолжая растерянно моргать, Мэтт медленно отозвался:
— Наверное, ты права. — Он вздохнул и добавил: — Что ж, удачи тебе, Бренди! Надеюсь, все у тебя сложится так, как ты желаешь.
Она ответила ему еще одной лучезарной улыбкой:
— Какой ты душка! Мне будет тебя не хватать, мой красавчик!
Она одарила его быстрым поцелуем в губы и, махнув всем на прощание рукой, быстро помчалась дальше. Некоторое время они все смотрели ей вслед, потом глаза обеих молодых женщин обратились к Мэтту, который по-прежнему казался до крайности изумленным. Напряжение разрядил звонкий голосок Джессики:
— Ура! — Она бросилась на шею к отцу. — Ура, папа! Она совсем нам не нужна! Ты просто немного подожди — и увидишь...
— Вот это да! Здорово она тебя надула! — возбужденно воскликнул Дилан, когда Мэтт рассказал ему о поступке Бренди. — Боже мой, она столько лет тебя донимала, а когда ты наконец созрел, чтобы упасть в ее объятия, она тебя попросту кинула! Если хочешь знать правду, я не сомневался, что на этот раз ты попался...
Оба приятеля сидели в тени раскидистого дерева, наблюдая за отдыхающими горожанами.
— Да я и сам уже начал немного беспокоиться. — Мэтт отпил большой глоток пива. — Но то, что она сказала, по правде говоря, меня обескуражило.
— Еще бы! Наверняка ты чувствуешь себя задетым. К тому же она сделала свое замечательное объявление прямо на публику.
Мэтт пожал плечами. До публики ему не было никакого дела, но вот Лора... Она смотрела на него с таким осуждением!
— Джессика довольно болезненно к этому относится, — заметил он. — Из Бренди вряд ли получилась бы образцовая мать для моей дочери... Как бы то ни было, теперь все кончено. Пожалуй, я немного передохну, прежде чем обзаводиться новой подружкой!
— Да уж, — согласился Дилан. — Так и сделай!
В понедельник утром Джон пригласил Лору выпить кофе в его кабинете.
— Это простой знак благодарности за прекрасную статью, которую вы написали о моем внуке для воскресного номера, — сказал он. — Я знаю, как нелегко писать о близком родственнике своего шефа, но вы справились просто блестяще.
— Спасибо!
Лора действительно почувствовала себя польщенной, ведь работа и вправду была не из легких. По крайней мере она могла гордиться, что не выдала в статье своих истинных чувств относительно человека, о котором писала. По правде говоря, после сцены с Бренди она не могла не думать о Мэтте без жалости. Каково это — быть так безжалостно брошенным, да еще принародно?
— А как, по-вашему, прошел праздник? — спросил Джон. — Похоже, народ хорошо веселился, по крайней мере пока не кончилось пиво.
Лора рассмеялась:
— Думаю, что даже отсутствие пива ничего бы не испортило! Всем было так весело!
— Удалось подцепить какую-нибудь новую сплетню?
Она на мгновение задумалась, потом ответила:
— Да нет, вот только все обсуждают брачное объявление какого-то Прекрасного Принца.
Джон нахмурился, опустив взгляд:
— Ну, это само по себе довольно любопытно.
В этот момент из открытых дверей кабинета раздался голос Мэтта:
— Любопытно? Что именно?
Лора постаралась взять себя в руки и ответила как можно естественнее:
— Объявление, которое дал некий Прекрасный Принц. В воскресенье на празднике все только об этом и говорили.
Губы Мэтта изогнулись в презрительной усмешке. Этим утром, облаченный в потертые джинсы и выцветшую красную футболку, он казался удивительно большим, упрямым и нетерпеливым.
— Можно только пожалеть этого парня, когда все узнают, кто он такой, — заявил Мэтт. — Такие вещи всегда со временем становятся известны.