В этот момент из-за угла появилась Эйприл Форбс и в изумлении остановилась, обнаружив Лору под дверью босса.
— Все в порядке? — осторожно спросила она, подходя ближе.
— Да, да! — Лора вспыхнула, отпрянув от двери. — Я просто... Я как раз хотела идти к себе...
И она убежала, а ошеломленная Эйприл продолжала смотреть ей вслед.
Нового архитектора звали Роджер Риди, и он оказался довольно приятным, хотя и несколько бесцветным мужчиной лет тридцати пяти.
— Надеюсь, вы поладите, — сказала мэр, представив архитектора Лоре. — А теперь, пожалуйста, Лора, познакомьте Роджера со всеми, кого он тут не знает.
В этот момент в двери позвонили очередные гости, и Лора, кивнув, увела Роджера. Она уже пару раз бывала в доме Мэрилин, поэтому ориентировалась в нем довольно легко. Она также была знакома со всеми гостями — с Джоном Рейнолдсом, с президентом городского торгово-промышленного комитета и его женой, с инспектором образовательных учреждений и его женой, начальником пожарной охраны и его женой.
Джон как раз начал готовить шашлыки, когда Лора подвела к нему Роджера Риди.
— Мы уже встречались, — сказал Джон, пожимая ему руку. — Так как идут дела, старина?
Роджер пустился в долгие разъяснения по поводу работы городского собрания, но Лора его не слушала. Все ее внимание было устремлено на крупную фигуру, заслонившую проем кухонной двери.
Мэтт. Почему, собственно, это должно удивлять ее? Разве он не был только что избран Гражданином Года? Он выглядел просто потрясающе в брюках цвета хаки и светлой рубашке от «Хенли». Теперь он командовал кем-то на кухне, а потом вышел из дома и направился в ее сторону. Впрочем, возможно, он шел к своему деду... Лоре так и не довелось узнать это, потому что из кухни вышла Мэрилин Роджерс и окликнула Мэтта. Следом за мэром во дворе показалась незнакомка — высокая, интересная женщина лет тридцати в элегантном черном платье. Ее темные волосы были собраны в строгий пучок на затылке, а в лице чувствовались сила и характер.
Голос Мэрилин прозвучал громко и отчетливо:
— Мэтт, я хочу тебя познакомить с Мередит Зинк. Она только что приехала в наш город, и я хочу, чтобы у нее появились новые знакомые в Роухайде.
Мэтт пожал протянутую ему руку и спросил:
— И что же привело вас в наш город, Мередит?
— Я адвокат, — ответила она, заметно волнуясь. — Получила работу в юридической фирме «Лоув и Винклер».
Мэтт и Мередит отошли, продолжая разговаривать, но Лоре больше не удавалось услышать ни слова.
— Правда же, Лора?
Она вздрогнула и перевела глаза на Роджера.
— Что, простите?
— Я говорю, что Роухайд — идеальное место, чтобы растить детей. У вас ведь есть ребенок? По-моему, кто-то говорил...
— Да, у меня шестилетний сын. А вы любите детей?
— Да, очень! У меня пока нет своих собственных, но это даже к лучшему, потому что я развелся с женой. Все, что у меня есть, — это собака. Огромный дог по кличке Гамлет.
Она машинально рассмеялась, но думала о другом: он любит детей и собак. Уж не Прекрасный ли Принц собственной персоной?
Мэтт услышал легкий смех Лоры и не смог удержаться, чтобы не обернуться и не посмотреть на нее. Она выглядела потрясающе в желтом платье, оставлявшем открытыми изящные загорелые плечи. Распущенные золотистые волосы красиво обрамляли ее выразительное лицо. Проклятье, какая жалость, что она такая зануда!
— ...и потом, если семья ведет себя так неразумно, что же остается делать адвокату?
Мередит всплеснула руками. Этот жест у любой другой женщины показался бы выражением беспомощности, но у нее выглядел как грозный вызов.
— Да, конечно, — согласился Мэтт, подумав, что отомстит Мэрилин за то, что заставила его развлекать эту особу. Сводня из Мэрилин никакая, это точно!
А тут еще Лора не сводит глаз с этого архитектора, словно он бог весть какой подарок.
— Пора ужинать, ребята! — провозгласила мэр, взмахнув рукой, чтобы привлечь всеобщее внимание. — Все несите сюда тарелки и приборы!
Она указала рукой на деревянный стол, заставленный салатами и бутербродами.
— Приступайте и готовьтесь отведать шашлыка, который готовит Джон, наш признанный мастер!
Все послушно устремились к столу. Мэтт оказался рядом с Мередит, возле которой стояли Лора и архитектор. Мередит с готовностью протянула руку:
— Думаю, мы незнакомы. Я Мередит Зинк.
— Лора Гилэм. А это Роджер Риди, наш новый начальник городского планово-архитектурного отдела.
Роджер повернулся к Мередит с вежливой улыбкой и... остолбенел. У него было лицо как у персонажа рекламного ролика, бегущего по цветочному лугу навстречу своей прекрасной возлюбленной. Бог мой, изумился Мэтт, вот это да — любовь с первого взгляда! Он еще никогда такого не видел! Их глаза встретились, их руки соприкоснулись, и весь окружающий мир тотчас же исчез для них.